第51章：気運加護
「足元に風を！」趙興は風術を操り、走るための助力とした。
しかし、この法術は自分のためではなく、草人のためだった。
さらに彼は降雨術のリズムを制御し、草人が雲層の下を走る時、前進する道筋は雨が止むようにした。
彼は意図的に二つの微細な違いを残し、沈追を欺くために使った。
沈追は柳の木の前まで走り、即座に二つの選択肢に直面した。
わずか一秒の躊躇の後、彼は草人の方向へ追跡を開始した。
沈追が反対方向へ走っていくのを感じ、趙興の口元に笑みが浮かんだ。
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「なんだって？また草人か？！」沈追は目の前の復行草人を見て、言葉を失った。
今になって考えると、趙興のこの二つの破綻は、明らかに意図的に仕掛けられたものだった。
あれほど短時間で、これほど素早い反応を示し、まったく躊躇がなかったのは、第一反応とは言えず、すべて計画されていたのだ！
「ふん！」沈追は今回、趙興に話しかけることなく、直接草人を切り裂き、相手に時間を稼がせる機会を与えず、すぐさま反対方向へ追跡を開始した。
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陳府の書房にて。
陳時節はこの様子を感知し、思わず笑みを漏らした。
彼は本来、注目するつもりはなかった。なぜなら彼の目には、沈追は聚元七段で、しかも身法九転極微の持ち主なのだから、すぐに趙興を捕まえられるはずだと思っていたからだ。
しかし趙興は巧妙な作戦で、沈追を翻弄していた。
「なかなかやるな。行雲、降雨術、草人、風起こしだけを使って、こんなに有利な環境を作り出すとは？」
「お前が軍司農にならないのは、才能の無駄遣いだぞ。」
陳時節は本を読むのをやめ、酒瓶を手に取り、窓辺に座って、この猫とネズミの追いかけっこを熱心に観察し始めた。
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大雨の中、沈追は前方で二手に分かれて走る影を見て、口角が引きつった。
趙興は作った二つ目の草人を呼び戻して、囮として使った。
今また彼は選択を迫られている。
一方は風起こしの術で加速し、頭上は雨が止み、もう一方は何の加護もない。
「前回は草人に法術を付与した。今回は必ず本人に付与しているはずだ！」
沈追は一つの方向を選んで追跡を開始した。
十息の後。
沈追は前方の草人を見て、少し心が折れそうになった。
「こ、これは...またしても草人か？」
「奴は私の予測を予測していたのか？」
沈追は自分が道化のように感じ、また一度騙されたことに憤りを感じた。
武班房で武者たちと切磋琢磨して負けた時でさえ、こんなに腹は立たなかった。
しかし趙興に対しては、確かに心が乱されていた。
趙さん、あなたはあんなに太い眉と大きな目をして、そんなに明るく見えたのに、まさかこんなに人を欺くのが上手いとは？
「ふん！」沈追は冷たく鼻を鳴らし、鉄の定規が白い光を放って草人を粉砕した。
沈追は心を落ち着かせ、態勢を立て直して、捜索を続けた。
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「彼の心の立て直しは早いな。連続して三回も騙されながら、ある程度の冷静さを保ち、感情はあるものの、行動には全く影響がなく、無意識のうちに最善の対処をしている。」
趙興は三つ目の草人との感応が途切れた後、沈追を見直した。
なぜなら相手の対処は非常に優れていたからだ。
選択を間違えたことについては？
それは沈追を責められない。
一見すると二者択一は五分五分の確率に見えるが、趙興の勝算は五割をはるかに超えていた！
なぜなら彼は衍二気運の持ち主だからだ！
彼はこのような方法で、沈追と自分を別次元の勝負、つまり気運を賭けた勝負に引き込んだのだ。
「草人を追うにせよ、私を追うにせよ、どちらを選んでも理由はある。しかし私の気運等級は彼より高い。」と趙興は心の中で呟いた。
この点は、陳時節にも見抜けないものだった。
結局のところ、衍二気運は、この小さな県城では非常に稀少で、正規の官員を含めても、おそらく縣知事の李文正と陳時節だけが衍二級の気運を持っているだけだった。
「しかし、事は一気呵成がよく、二度目は衰え、三度目には尽きる。気運の受動的な発動は冥冥の理に従う。短時間内に三回優位に立つのが限界だ。」
「仮に四つ目の草人があったとしても、沈追が次に選択する時には、恐らく正解にたどり着けただろう。」
「そもそも、私には四つ目の草人はもうない。」
背後から急速に近づく足音を感じ、趙興は抵抗を諦めた。
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雨が上がり、風も収まった。
沈追は鉄の定規を趙興の首に突きつけ、心の中で快感を覚えた。
逃げろ、もっと逃げてみろ！
「沈兄は素晴らしい。私はあらゆる手を尽くしましたが、わずか一杯のお茶を飲む時間も稼げず、捕まってしまいました。」趙興は一礼した。
沈追はそれを見て、自分があまりにも真剣になりすぎていたことに気付いた。これは単なる訓練ゲームなのに、どうして同僚の首に鉄の定規を突きつけているのだろう？
彼は急いで定規を収め、腰に差し、一礼して言った：「申し訳ない。趙さんの法術の精妙さ、思考の緻密さは、官吏の中でも稀に見るものです。敬服いたします。」
沈追は社交辞令を言っているのではなく、本当に感服していた。
最初の距離はわずか五十メートル、趙興は聚元三級で、彼は聚元七段だった。理論上では、とっくに捕まえられているはずだった。彼は武者で、しかも多くの任務をこなしてきた捕吏なのだ！
それなのに、趙興にこれほど長く引き延ばされてしまった！
「私は運が良かっただけです。あなたはこのような農政官と初めて対峙したのでしょう。それに沈兄の適応は早かった。雨の中での足音は、ほとんど把握できないほどでした。このような訓練を何度か重ねれば、きっと完全に適応できるでしょう。」趙興の言葉も、心からのものだった。
武者と農政官が対峙する機会はそもそも少なく、さらに彼は運の優位性を持っていた。
また、趙興のこのような対抗経験と手法は、前世で幾多の試練を経て得たものだった。
谷城のような小さな場所では、独特の存在だった。
沈追が彼に五つ目の草人を作る余裕を与えず、ただ走り続けることしかできなくさせたのは、すでにかなりの手腕だった。
「趙さんは謙遜する必要はありません。」沈追は笑って言った。「あなたはたった四つの普通の法術だけで、もしもっと多くの組み合わせができたら、私はいつ捕まえられたか分かりませんよ。」
これは事実で、趙興も否定しなかった。
草人術だけでは単調すぎる。もし彼がもっと多くの初階法術を使えれば、沈追にさらなる妨害を与えることができ、多様な法術を組み合わせれば、相手にダメージを与えるチャンスさえあっただろう。
「沈兄、お互いに褒め合うのはこれくらいにしましょう。」趙興は前方の梨園を指さして言った。「梨を食べませんか？」
「それは...まずいでしょう。あれは陳どのの梨園です。」沈追は躊躇した。
「陳どのは私に毎月十五個の天元梨を食べることを許可してくださっています。一つ分けても何の問題もありません！私の分として、安心して食べてください！」趙興は遠慮なく梨園から二つの梨を摘み、一つを沈追に投げた。
「ありがとう。」沈追も遠慮せず受け取った。この梨が貴重なものだと分かっていた。
二人が食べ終わると、陳時節が笑いながら書房から出てきた：「お前も遠慮がないな、私の梨を人情に使うとは？私はお前に食べることを許可しただけで、いつ摘んでいいと言った？」
「陳どの、この梨は私のために摘まれたものです。」沈追は少し落ち着かない様子で立ち上がり、その後一礼して言った：「もし罰するなら、私一人を罰してください。趙興とは関係ありません。」
陳時節は心の中で密かに頷いた。趙興のために選んだこの人物は間違っていなかったようだ。
趙興は陳時節が本当には怒っていないことを見抜き、にこやかに言った：「どのが私を罰するのは構いません。ただ、少し待っていただけませんか？」
「ほう？何をするつもりだ？」
「聚元四級に突破します。」