第67章：美味で病みつき、山貓さんの巣離れ

今は霊山で霊秀を採取する二日目の朝で、趙興は山神廟に急ぐ必要はなかった。

洞窟を見張りながら、その場で材料を集め、虎を山から引き離す計画の準備をしていた。

もし洞窟内の猛獣が餌を探しに出てくれば、それは最高だ。その隙に中に入って盗んで逃げることができる。

出てこなければ、引き出すしかない。

幸い、草木皆兵はすでに四転しており、この山には他の材料はないものの、各種の蔓や柳の枝は多く、草人の材料には事欠かなかった。

大力金剛術は使わないつもりだった。金剛竹は短時間では補充が難しい。

異獣に対しては、力で対抗することはできないので、今の趙興が補充しようとしているのは【神行草人】だった。

「石を運んでこい」

趙興は絡み草人に命令した。

「野ウサギや山ネズミ、イノシシを捕まえてこい」

趙興はさらに大力金剛術に命令した。

シュッシュッシュッ～

草人たちは命令を実行し始めた。

続いて趙興は後退し、洞窟からさらに遠ざかった。

土壌のある場所を見つけた。

竹細工の箱から二種類の苗を取り出した。

竹箱は薛聞仲と陳時節が入山前の二日前に渡したもので、趙興は少し時間をかけて、その中のいくつかの種を苗に育成していた。

今必要になり、すぐに使えるようになった。

「もしこの異獣が肉食なら、肉を用意しよう」

「草食なら、この蔓香の実と百香草なら注意を引けるはずだ」

二つの植物は、どちらも二級下品だった。

蔓香の実と百香草の主な効果は一つ：美味しくて中毒性がある！

草食の異獣に対して、かなりの誘引力を持っている。

洞窟内の枯骨を見て、趙興はその異獣が肉食である可能性が高いと考えたが、蔓香の実と百香草は肉食の異獣にも多少の効果があり、ただし効果は若干劣る。

「行雲！」

趙興の行雲はすでに九段階で、聚元六階に突破した後、操作力も大幅に上昇した。

今やこの行雲は、完全にベッド一つ分ほどの大きさで、しかも高さもかなり低く制御でき、元気は凝縮して散らばらず、何の物音も立てなかった。

「降雨術！」

シトシトと～

雨水が苗に降り注ぎ始めた。

「茁壯成長！」

極限レベルの茁壯成長は、苗に変化を起こし始めた。

霊山の地力は十分で、趙興は地脈総元を使用しなかった。この二種類の植物は成長周期が元々短く、成長期に入れば野蛮成長を使えば十分で、元気を無駄に使って地脈総元を使う必要はなかった。

一時刻後、香の蔓と百香草はどちらも成長期に入った。

趙興は目を開き、法術を使い始めた。

「野蛮成長！」

二種類の植物は、肉眼で見える速度で成長し始め、その中でも香の蔓は、すぐに花を咲かせ実をつけ、かすかな香りを漂わせた。

「風起こし！」

趙興は周囲に環状の風の壁を凝縮させ、香りが散らばるのを防ぎ、他の野獣が窺いに来るのを避けた。

これらすべてを終えて、二種類の植物が成熟するのを静かに待った。

同時に洞口の様子も注意深く観察していた。

「この異獣が腹を空かせて、自分で食べ物を探しに出てくれることを願う...」趙興は心の中で祈った。

もしそうなれば、それが最高だ。草人を無駄にせず、時間も無駄にしない。

時間はゆっくりと過ぎていった。

昼近くになり、百香草はとっくに成熟し、実は二回目の収穫を迎えていたが、山洞内からは全く動きがなかった。

「なんて怠け者の異獣だ、寝るにしても昼まで寝るなんて」趙興は文句を言った。「もしかして夜に餌を探して、昼は寝ているのか？」

しかし、そうだとしても、趙興はなお辛抱強く待ち続けた。

「山神廟には子時前に行けばいい」

「今日収穫があれば、一番線香を争うことができる」

「大した収穫がなければ、前十本の線香を争う」

霊山には必ず山神廟があり、霊山登りで霊秀を採取する際、すべてのものが不確実だった。

霊秀はどこにある？どうやって採取する？すべてが未知だった。

このまま探すだけなら、運だけに頼っていては、ほとんど誰も収穫を得られないだろう。

場所を見つけても、採取できるとは限らない。

例えば竹馬に乗った上手な者は、趙興はすでに谷間で半日以上跳ね回っているのを見ていた。

また今のように、山洞内の霊秀は、異獣に守られている。

確実に収穫を得たいなら、登山者はまず山神廟に行って線香を上げて願いを掛けなければならない。

毎日の子時を過ぎると、神殿内の真君が顯聖し、登山者に霊秀の場所と取り方を告げる。

その中で一番線香が最も良く、霊秀を得られる可能性が最も高い。

その後は効果が順次弱まり、しかも真君の試練を受けることになる。

初日、趙興は線香を争わなかった。

二日目の夜は、参加するつもりだった。

しかし今は子時までまだ早く、ちょうど昼を過ぎたばかりなので、急ぐ必要はなかった。

........

「この先輩は私たちをいつまで留めておくつもりなんだ？もしかして先輩が行かなければ、私たちもずっとここにいなければならないのか？」方傑は小声で呟いた。

「怖くなったのか？」周剛が尋ねた。

「怖い！」方傑は正直に答えた。「あの先輩は実力が深く、異獣の口から逃げられたが、私たちにはそれは無理かもしれない。もしここにずっといたら...」

周剛も考えてみるとそうだと思い、頷いて言った：「聞いてみよう」

しかし彼が立ち上がったばかりのとき、隣の草人が向きを変えて去り、同時に風の中から声が聞こえてきた：「これからは騒がしくなるから、お前たち二人は自由に去ってよい。縁があれば、今夜神殿で会おう」

「先輩、ありがとうございます」周剛と方傑の二人は大喜びし、すぐに立ち去った。

.......

時間が申の刻に近づき、忍耐強かった趙興も、ついに我慢できなくなった。

彼はその異獣が夜に狩りをして、昼は寝ているのではないかと強く疑っていた。

これ以上待つのは時間の無駄なので、虎を山から引き離す計画を開始した。

まず二つの神行草人を一組として、二組で山洞に近づき、交互に山洞内に石と捕まえてきた小動物、そして蔓香の実を投げ込み始めた。

石を投げた時は反応がなく、小動物の時も反応がなかった。

しかし蔓香の実を投げた時、山洞内からついに反応があった。

一つの黒い影が素早く飛び出し、物を投げた草人に向かって直進した。

相変わらず残像になりそうなほど速かったが、遠くにいた趙興は、ついに異獣の姿を捉えることができた。

「なんと...山貓さんの子供？」

山貓さんの体型はとても小さく、これは洞窟の主の身分とは全く合わなかった。

しかし計画はまだ続いていた。

二組の神行草人は数歩も走らないうちに、山貓さんに破壊された。

蔓の実が効果があることを確認した後、趙興は即座に命令を下し、百メートル離れた第二組の草人を立ち上がらせ、山貓さんの方向に実を投げさせた。

「シュッ～」山貓さんは果たして第二組の草人に向かって走り出した。人には向かわず、ただ実を奪う過程で、爪が軽く触れただけで、草人は崩れ去った。

しかしそれは問題ない。すぐに第三組の草人が近くに立ち上がり、引き続き誘い出した。

このようにして、瞬く間に、山貓さんは三里先まで来ていた。

三里先は、草人の操作限界だった。

しかし趙興は焦らなかった。あちらの道沿いに、彼は百香草を移植しており、一列につなげて、さらに遠くへと誘い出し、最終的な目標は山貓さんを蔓香の実を植えた区域まで誘い出すことだった。

「そろそろだ、行動開始！」