第64章：小さな農政官が宝を奪おうとするのか？
草人は足で山を登るが、趙興は草人に頼って山を登る。
彼は籐椅子を作り、二本の竹竿で籐椅子の両側を固定した。
そして二体の青藤で作られた神行草人が、籐椅子を担いで前進する。
残りの草人は、前後左右に散らばっている。
最も遠い草人は三里先まで配置され、これが趙興の操る限界だった。
山道は険しいものの、操る限界の三里は直線距離なので、十分だった。
何か動きがあれば、趙興はすぐに察知できる。
「草人術は本当に便利だな」椅子に座りながら、趙興は感心した。
神行草人は山道を平地のように歩き、彼自身が歩くよりも速かった。
「これからもっと神行草人を研究して、百里を駆け抜けるのに草人一体だけで済むようにしなければ。時間も労力も節約できる」
さらに、草人の隊列の中には、四体の特別な草人がいて、それぞれに二つの一級東湖の珠が取り付けられていた。
これは趙興が二日前に習得した六番目の草人術、「偵察草人」だった。
趙興に第二の視点を与えることができる。
他の草人については曖昧な感覚しかないが、この四体の草人については、はっきりと見ることができた。
法術のレベルは高くなく、わずか一級だが、十分遠くまで見渡せた。
登山を始めてわずか二刻で、趙興は他の登山者を発見した。
偵察草人の視点を通じて、左前方の松林で四人の登山者が二人を取り囲んで攻撃しているのを見つけた。
「何かを奪おうとしているのか？」
趙興はすぐに興味を示した。
彼はすぐに草人たちを左前方に集めるよう指示した。
...........
「秦峰、俺たち兄弟はもうこの下級霊秀は要らない。なぜそこまで追い詰めるんだ？」軟甲を着て戦刀を持った大柄な武者の一人が、二人に囲まれながら絶えず防戦し、低い声で叫んだ。
「周剛、今更助けを請うのか？」同じく刀を持つ冷酷な青年が刀光を放ちながら攻め続け、「ふん、遅すぎる。前回、城門での夜警の時、義兄は少し酒を飲んだだけなのに、お前と方傑は拘束した。あの時、私が頼んだ時はどうして慈悲を示さなかったんだ？」
「馬鹿者、あれが少し酒を飲んだだけだと？あいつは関所を突っ切ろうとしたんだ！当時、郡内では玄天妖族の厳重な取り締まりがあって、規則はそうなっていた。俺と方傑を責められる筋合いはない！」周剛は激怒した。
「余計な話はいい、俺は湖城武司にいた時からお前たち二人が気に入らなかったんだ！今また宝を争うとは、新旧の恨みを一緒に清算してやる！」秦峰は連続して攻め立て、剣の技はますます鋭くなった。
近くの偵察草人は、目玉をくるくると回し、これらすべてを見届けていた。
彼らの戦いの音も趙興の耳から逃れることはなく、そよ風が音を耳元まで運んでいた。
「湖城武司？隣県の官吏か？」趙興は顎を撫でながら、五行観物で遠くを見渡すと、すぐにこれらの者たちの境界が聚元五六級程度だと判断した。
技は皆似たようなもので、同じ師匠に教わったようだが、四対二では、数の多い方が明らかに優勢を占めていた。
宝物を巡る争いだけでなく、それ以上のものがあるようだが、やはり宝物も原因の一つだ。
同じ屋根の下では、衝突が起きやすい。親族間でさえそうなのだから、同僚ならなおさらだ。
外では礼法が縛りとなり、顔を合わせれば挨拶もするが、霊山に入れば、忘憂の碑があるため、山を下りれば何も覚えていない。自然と争いが起きやすくなる。
まして目の前に宝物があるのだから。
「感覚によると、あれは下級霊秀のようだ」趙興はある方向を見た。その松林の中に、二人がかりで抱えるほどの朽ち木が倒れていた。
朽ち木の上端には灰色の霊芝が生えており、霊芝の縁には紫色の輪があった。趙興がそれを見た時、心臓の鼓動が少し速くなった。
戦況を評価した後、趙興は最終的な結論を出した：やれる！
「行け、霊芝をこっそり盗んでこい」
趙興は二体の絡み草人に忍び寄るよう命じた。
大力金剛術は目立ちすぎる。趙興が特別に草の衣を着せても、このような密かな行動には適していなかった。
絡み草人は違う。その上肢は最長で二十メートルまで伸ばすことができる！つまり、近づきすぎなくても、こっそりと霊芝を採ることができる。
二体の絡み草人は、そっと足音を忍ばせながら、松の木々の間を隠れて進んでいった。
青藤で作られた絡み草人は、周囲の環境と似た色をしており、注意深く見なければ気づきにくい。
しかも、この二組は互いに戦っているため、誰かが近づいていることに全く気付いていない。
「サワサワ～」
絡み草人は朽ち木から二十メートル離れた松の木の下に身を伏せた。
藤は霊蛇のようにゆっくりと伸び、地面に沿って進み、すぐに霊芝の下に到達した。
二周巻きつけた後、軽く力を入れると、洗面器ほどの大きさの霊芝がすぐに摘み取られた。
藤はゆっくりと収縮し、絡み草人の体に戻っていった。
もう少しで成功というところで、湖城武司の二組の争いは既に決着がついていた。
周剛の手の戦刀は弾き飛ばされ、腕から血が流れ、骨が見えるほどの傷を負い、もう一人の仲間の方傑も太腿を切られ、戦闘能力を失っていた。
秦峰はすぐに手を止め、二人を見下ろしながら、心中非常に快感を覚えた。
「秦峰、お前に度胸があるなら、俺たちを殺せ！」
「お前たちを殺す？ふん、私はそんな愚かな間違いは犯さない」秦峰は冷笑いながら彼らを縛り上げた。「お前たち二人のおかげで、この霊芝を見つけることができた……ん？」
秦峰は突然表情を変えた：「私の霊芝はどこだ？！」
元あった朽ち木の上の霊芝が消えていた！
「誰かいる！」
秦峰の仲間は異変に気付き、辺りを見回すと、目の良い者が逃げ去る草人を見つけた。
「この野郎！誰が虎口から餌を奪おうとしている！」秦峰は激怒し、方傑と周剛を懲らしめることも忘れ、四人はすぐに追いかけた。
「まったく情けない。なぜそんなに早く負けたんだ。同じ師匠に教わったなら、技を破れないはずじゃないのか？もう少し持ちこたえてくれれば」趙興は戦いを避けたかった。六さんの役をやりたかっただけなのに、結局見つかってしまった。
絡み草人は聚元五六級の武者より遅い。趙興はこれを見て、もう隠れるのをやめ、正面から対峙することにした。
「皆さん、追うかどうか、もう一度考え直してください」
声は風と共に届いた。
「サッサッサッサッ～」
同時に、松林の中から十数体の草人が現れ、秦峰四人の行く手を遮った。
「ん？」秦峰は一瞬驚いて、足を止めた。
しかし、よく見ると草人だったため、今度は怒りで顔を赤らめた。
くそ、十数人に包囲されたと思ったのに、農政官の草人術だけか。
「兄弟たち、お前たちは追いかけろ。俺がこれらの草人を倒す！」
草人だと分かると、残りの三人も躊躇わず、すぐに霊芝を盗んだ草人を追いかけ、秦峰だけがこれらの草人と対峙することになった。
「そうしない方がいいと助言しておきます」見知らぬ声が再び風に乗って響いた。
秦峰は戦刀を指し示し、軽蔑して言った：「まだ気取っているのか。たかが数体の草人で、私を脅そうというのか？小さな農政官風情が武者から食い物を奪おうとするとは？笑わせる！」