第62章：雀羽法衣
声は柔らかく、とても艶やかで、趙興が伸ばした手は思わず止まり、声の方へ顔を向けた。
小川の端に、突然一人の少女が現れた。
彼女は美しい顔立ちで、眼差しは清明。白い衣装を身にまとい、腰の帯が風になびき、まるで俗世を超越したような雰囲気を漂わせていた。
彼女は紅い唇を開き、こちらに向かって「お兄さま」と呼びかけ、声は甘美で、真っ白な腕を振り上げて手を振り、純真な笑顔を見せた。
まるで長い間会えなかった恋人に再会したかのように、駆け寄ってきた。
「私を呼んだの？」
趙興は一瞬躊躇したが、それでも朱果を拾い上げた。
少女は彼のその動作を見て、目に異様な色が浮かび、足取りはさらに速くなった。
同時に手首の銀の鈴が揺れ、澄んだ心地よい音色を響かせた。
「お兄さまはもう私のことを忘れてしまったの？私は倩児よ」少女は小川を渡り、立ち止まって俯き、少し恥ずかしそうにした。
趙興は静かに彼女を見つめ、黙って命令を下した。
「お兄さま、この前の夜、私を探しに来ると約束してくれたわ。最高の宝物を持ってきてくれるって。今、倩児が来たわ」陸倩はゆっくりと近づき、艶めかしい雰囲気を増していった。
彼女は趙興の手にある朱果を指さし、紅い唇を開いて「お兄さまはこれを私にくれるの？」と言った。
「これのことか？」趙興は手の朱果を掲げ、まるで痴漢のような表情で、二歩前に進んだ。
「そうよ」陸倩はさらに嬉しそうに笑った。
「寝言は寝て言え」
「？？」
陸倩の笑顔が凍りつき、すぐに不味いことに気付いた。
この男は、自分の魅術の影響を受けていない！
それどころか、彼女は危険を感じ取っていた！
「まずい！」
陸倩は即座に後退した。
彼女はつま先立ちで、小刻みに素早く後退し、まるで軽やかな舞踊家のようだった。
衣装が風になびき、両袖から色とりどりの絹帯が伸び、袖が上下に舞い、身のこなしは非常に軽やかだった。
しかし彼女は一歩遅かった。
秋の落ち葉に覆われた土から、突然金色の手が伸び出て、彼女の足首を掴んだ！
「シュッシュッシュッ」
続いて彼女の周りの四方八方から、地面から人影が立ち上がり、素早く彼女を包囲してきた。
「これは...草人？」
陸倩は少し驚き、袖を突然ピンと張り、まるで大刀のように、彼女の足首を掴んでいる大力金剛に向かって斬りつけた。
「カン！」
金属がぶつかり合う音が響き、袖が跳ね返され、大力金剛の腕には浅い白い傷跡が付いただけだった。
「何？切れない？」陸倩は驚いた。
これは二級上品の銀絲袖剣なのに、草人一つ切れないなんて？
「打ち倒せ」趙興は淡々と命令した。
「待って！」陸倩は顔色を変え、何か言おうとしたが、一体の大力金剛が猛然と突進してきた。
「バン！」
陸倩の顔に拳が当たり、右目が即座に腫れ上がった。
「あっ——」
彼女は後ろに倒れ込み、痛みの声を上げかけたが途切れた。
別の大力金剛が飛び上がり、左目に肘打ちを食らわせたからだ。
「バン！」
白衣なびく仙女は一瞬にして地に落とされ、パンダのような目をして真っ直ぐに土の上に横たわった。
「吊るせ」
趙興は手を振り、絡み草人に気を失った陸倩を木に吊るさせた。
彼女は宗世昌と同じ待遇を受け、二本の木の間で開脚の形で吊るされた。
「ザブン」
一杯の水が陸倩にかけられ、彼女は気絶から目覚めた。
「あ、あなた、私を放して！」
陸倩は水で濡れ、曼妙な身体が透けて見え、彼女は顔に絶妙な弱々しさを浮かべ、下唇を噛み、とても可哀想そうに見えた。「あ、あなた、何をするつもり？近寄らないで！」
趙興は本当に足を止め、淡々と言った。「演技はやめろ」
「あ、あなた何を言ってるの」陸倩の目つきが不自然になった。
「お前は中に三級上品の雀羽法衣を着ている。もし私が本当に近づいてお前の服を脱がせようとすれば、すぐに罠にはまって、お前の魅惑にかかることになる。私がそれを知らないとでも思ったのか？」趙興は意味ありげに彼女を見つめた。
陸倩は顔色を変えた。今日は失敗したことを悟った。
下着まで見抜かれるとは、目の前のこの男は彼女の想像以上に強かった。
自分の魅惑法術が、彼に全く効果がないなんて！
彼女は知る由もなかったが、趙興は問心台の十階を突破した男だった。彼女のこの程度の幻術は、大夢学宮の国家級の精鋭関門と比べものにならなかった。
「閣下に見抜かれた以上、どうか一命だけはお助けください。この朱果はもう諦めます」陸倩は艶めかしさを収め、真剣な表情で言った。
「何が諦めるだ？これはそもそもお前のものではない。お前が私から奪おうとしたんだ」
陸倩は反論した。「朱果は私が上で見つけたもので、採ろうとした時に上から落ちてきたのです。私が先に見つけたのです」
趙興は動じなかった。「その理由では、お前を放す理由にはならない」
「どうすれば？」
「簡単だ。命の代価を払え。お前の雀羽法衣を頂く」
「あなた...」陸倩は即座に恥ずかしさと怒りを覚えた。
雀羽法衣は宝物であるだけでなく、彼女の肌着でもある。見知らぬ男にそれを奪われるなんて、一時は受け入れられなかった。
しかし趙興は彼女に考える時間を多く与えなかった。「規則のため直接お前を殺すことはできない。お嬢さん、体面を保ちたければ自分で脱ぎなさい。さもなければ、私が手伝うことになる」
「わかったわ、自分で脱ぎます！約束は守ってくださいね！」陸倩は歯を食いしばった。もう諦めるしかなかった。
ここに縛られたままでは、命の危険があるのだから。
趙興は注意を促した。「もう余計な考えは起こすな。さもなければ、反撃の力加減を保証できない」
そう言って、彼は手を振り、絡み草人に陸倩を解放させた。
陸倩は二発の拳を食らい、全身が痛み、抵抗できないことを知っていた。人の思い通りにされるしかなく、この結果でも上出来だった。
そのため、もう小細工はせず、背を向けて、両手を襟元から入れ、しばらく探った後、五色に輝く下着を外した。
「はい、どうぞ」陸倩は振り向いて、雀羽法衣を差し出した。彼女の心にはまだ期待があった。趙興が法衣を見て影響を受けることを。
しかし相手は全く動じず、まったく影響を受けなかった。これで陸倩の最後の希望も消え去った。
「良い品だ」
高階の雀羽法衣は珍獣孔雀の羽毛で作られ、これは鵬雀の羽毛で作られていた。
しかしその中に一本、四級珍獣の羽毛が使われており、その上の目の模様は人の目を釘付けにした。
趙興は法衣を直視し、目が少しぼんやりとしたが、すぐに明眸の術法を使って、心の通路を遮断した。
目の前のこの少女は聚元六階の幻舞者のようだった。舞者は通常、樂司の官吏で、周朝では礼楽制度が盛んで、祭司などの盛大な公式儀式に使われた。
「閣下は法衣を手に入れられました。どうかお暇させてください」陸倩の口調は硬く、明らかに機嫌が悪かった。
彼女は少し油断していたし、焦りもあった。趙興が聚元四級しかないのを見て、舞技も使わず、この雀羽法衣も使わなかった。そうでなければ、魅惑法術はもっと強力だったはずだ。
「待て」
「何を...」陸倩は驚きと怒りが入り混じった表情を見せたが、大力金剛に一撃で気絶させられ、地面に倒れ込んだ。
「お前を放すと言ったが、いつ放すとは言っていない」
趙興は陸倩に仲間がいるかどうかわからなかった。彼の金剛竹は成熟まであと少し時間が必要で、当然、自分が立ち去った後で彼女を放すつもりだった。