第4章_3

英の両親は彼女の勉強にあまり関心を示さなかったが、「女の子は学校に行っても無駄だ」「早く結婚したほうがいい」「コネを使って紡績工場に入って稼いだほうがいい」といった話は一度もしなかった。

学期が始まる前に学費を払う必要があれば学費を出し、普段の教材費などは、恥ずかしがることも罪悪感を持つこともなく、普通に頼めばよかった。

しかし、物事は比較されるものだ。村の他の女の子の家と比べると、英の両親のこの純粋な放任主義的な無関心さが、かえって娘の教育を重視する模範となっていた。

英は知っていた。これは自分の叔母、李蘭の影響だと。

当時の叔母は勉強によって自分の運命を一変させ、祖父母の誇りとなった。父や叔父たちも、外の人に叔母のことを話すときは、つい胸を張って誇らしげになるのだった。

しかし英の成績は中程度で、彼女が確かに一生懸命努力していたにもかかわらず。

祖父母は当時、わざと息子たちを犠牲にして娘だけを学校に行かせたわけではなく、実際に父や叔父たちが本当に勉強が身につかなかっただけだった。

これは彼女に疑問を抱かせた。李家の頭脳は全て叔母に与えられたのだろうか？

最初、この考えは単なる思いつきに過ぎなかったが、遠侯ちゃんがここに送られてきた翌日、やや緊張した様子で自分の隣に座り、自分が数学の問題を前にして長い間頭を悩ませていたとき、耳元で小さな声が聞こえた：

「ルート3だよ。」

その後、英は分からない問題があると、李追遠に解かせるようになった。英は気づいた。遠くんはほとんど考える必要もなく、問題を一目見ただけで答えを言えるのだと。

おそらく彼にとって、最大の面倒は解答の過程を書かなければならないことだった。そうしないと、この愚かな姉は理解できないのだから！

彼女は既に高校1年生だというのに。

英は彼が北京でどんな学校に通っていたのか尋ねた。李追遠は答えた：少年クラスだと。

英は無意識に「少年クラス」を小学校だと理解し、

心の中で感心した：さすが首都の小学生だ、カリキュラムがこんなに進んでいるなんて。

李追遠はそうやってぼんやりと過ごし、時々我に返って姉の問題を解いてやり、そしてまたぼんやりと過ごした。

ペンのキャップで軽く突かれているのを感じ、李追遠は振り向いて問題を見ようとしたが、姉が堤防の西側を指さしているのに気づいた。そこには階段があり、階段の下には花柄のワンピースを着た小さな女の子が立っていた。

それは翠翠、劉金霞の孫娘だった。彼女は恥ずかしそうにそこに立ち、上がってこようとはしなかった。

英は李追遠に眉をひそめ、相手にしないように合図した。

以前なら彼女は直接言っただろう。結局、村の子供たちには共通の認識があった。彼女とは遊ばないということだ。しかし昨日、劉金霞母娘が弟の「診察」に来てくれたので、今は言い出しにくかった。

李追遠は立ち上がり、自ら堤防の端に向かい、翠翠の前に来ると、笑顔で尋ねた：

「来たの？何かあった？」

翠翠は視線を他の方向に向け、ドレスの端を指でつまみながら言った：「遊びに来たの。」

「いいよ。」李追遠は振り返って英姉に手を振った。「姉さん、僕は翠翠と遊びに行くよ。」

英は何も言わず、ため息をついて、また宿題に戻った。

実際、遊びといっても特に面白いことはなく、多くの場合は単に家にいたくないだけで、友達の家に行って友達を呼び出し、みんなで目的もなくぶらぶらするだけだった。

翠翠は自分と一緒に出てきた李追遠を見つめ、目に笑みを浮かべていた。これは彼女が村の他の子供たちのように、初めて人の家に遊びに行った時だった。

しかし、彼女はまだ勝手に人の堤防に上がる勇気はなかった。この年齢の子供は多くのことを理解していないかもしれないが、より敏感だった。彼女は大人たちの白い目を受けたくなかった。

「遠侯兄さん、お母さんが言ってたけど、昨日病気だったの？」

「うん。」李追遠はこの言葉で黄鶯ちゃんのことを思い出し、笑顔が徐々に消えていった。

「あっ？」翠翠はすぐに謝った。「もう言わない、言わない。病気は確かに辛いものね。」

李追遠はポケットを触り、申し訳なさそうに言った：「ごめん、お菓子を持ってくるの忘れちゃった。」

実際には忘れたわけではなく、祖父母が家にいないため、お菓子の入った棚は鍵がかかっていて開けられなかった。英姉は鍵の隠し場所を知っているようだったが、李追遠は自分が彼女に助けを求めに行けば、彼女は部屋の中で翠翠の悪口を言うだろうということを知っていた。

「お菓子？うちにあるよ、たくさん。うちに来て食べよう。」

「君の家に？」

「うん、うちで遊ぼう。」

「いいよ。」

承諾されると、翠翠は勇気を出して、自ら李追遠の手を取り、二人で畦道を歩いた。

この時、彼女は道端の民家の堤防にいる大人たちに自分を見てほしかった。「おや、翠侯ちゃん、誰と遊んでるの？」と聞かれることを。

また、道で同年代の子供たちに会って、自分にも遊び相手ができたことを見せたかった。

残念ながら、村の人々のほとんどは髭親父の家の池で豚皮のゼリーを見に行っていた。

それでも、彼女はとても嬉しかった。口角が下がることはなく、手をつないでいなければ、きっと嬉しさのあまり回転してしまっただろう。

「遠侯兄さん、私たちの話、あまり分からないでしょう？」

「最初は全然分からなかったけど、ゆっくり短く話してくれれば分かるようになって、今では全部分かるし、自分でも少し話せるようになったよ。ただ、発音が標準的じゃないけど。」

彼がこの家に送られてきた当初、年長者たちの話は本当に全く理解できず、学校に通っている兄弟姉妹たちだけが標準語で彼と会話できた。

覚えているが、その頃、自分が李維漢と崔桂英を「外公外婆」と呼ぶたびに、彼らは明らかに少し不機嫌になり、「爺爺奶奶」と呼ぶように何度も訂正された。

この地域には確かに「外公外婆」という呼び方はなく、多くの場合、奶奶と外婆を区別するのに方位を使う。例えば、南に住んでいれば「南婆さん」、北に住んでいれば「北婆さん」と呼ぶ。