第5章_4

あなたは彼に甘えたり、駄々をこねたりすることさえできない。なぜなら、彼はあなたより高い位置にいて、見下ろすように頭を下げて、あらゆる角度からあなたを見下ろすから。

冷たくて、人情味がない。」

「お母さん、どうしてそんな風に子供のことを言えるの？私から見れば遠侯ちゃんはとても良い子で、礼儀正しくて素直よ。」

「それは誰に対してもそうだからよ。母親と同じ性質なのよ。」

「お母さん...」

「そうよ、彼の母親だって離婚したでしょう。」

「あなた...」李菊香は怒った。

劉金霞はまだ物足りない様子で、煙を吐き出しながら続けた：「あの母子は、自分の意志が全くなくて、彼らのことばかり考える相手が似合うのよ。」

「お母さん、私は三江様のところに行ってきます。」

「行きなさい、行きなさい。」劉金霞は手を振って、「もし三江侯がぐずぐずしているなら、漢侯の最愛の孫に何か問題が起きたら、漢侯に面倒を見てもらえると思うのかって聞いてやりなさい。」

李菊香は急いで盥の汚水を捨て、三輪車に乗って出発した。母親がこれ以上そんな話をするのを聞きたくなかった。

劉金霞は手の煙草の吸い殻を消し、あくびをしながらゆっくりと台所へ向かった。

二人の子供たちはすでに食事を終えていた。劉金霞は、普段は家事をしない甘やかされた孫娘が、積極的に食器を片付けテーブルを拭いているのを見た。

そして絶え間なく言っていた：「遠侯兄さん、もういいわ。これは私が毎日やっている仕事なの。」

劉金霞は思わず笑ってしまった。

おそらく自分の老後の面倒を見てもらうことに関係していたからか、李三江は今回少しも躊躇せず、早々に李菊香の三輪車に乗ってやって来た。

劉金霞は李菊香に二人の子供を連れて二階でテレビを見させた後、李三江を自分の事務所に案内した。

「おや、盲人の劉、ここはずいぶん窮屈だな。」李三江は周りに高く積まれた木箱を叩きながら、「知らない人が見たら、広東から仕入れたばかりで、卸売りを始めるのかと思うぞ。」

「無駄話している暇はない。」

劉金霞は今日のこと、牛家の冥寿のことまで全て話した。

李三江は目を見開いて尋ねた：「あの遠くんがどうして見えたんだ？」

劉金霞は深く息を吸い、拳を握りしめ、最後には怒りを抑えて反問した：「あんたが私に聞くの？」

李三江はタバコを取り出し、劉金霞に一本投げ、自分は一本を鼻の下に当てて嗅ぎながら考えていた。

劉金霞はタバコを取り、フィルター側を机の上で軽く叩きながら尋ねた：「昨夜、一体何をしたの！」

「善行だよ。」

「あんた...」劉金霞は唇を舐めながら尋ねた、「髭親父の親子が今日、魚池に浮いていたけど、あんたがあの死倒を連れて行ったの？」

李三江は黙っていた。

「どうやって連れて行ったの？」劉金霞は更に話を引き出そうとした。そして、恐ろしい可能性を思いついたかのように、声を荒げて叱った、「この極悪非道な老いぼれ、まさか遠侯ちゃんに死体誘導をさせたんじゃないでしょうね？」

「ゴホン、ゴホン...」李三江は咳払いをして、「盲人の劉、火を貸してくれ。」

劉金霞はマッチ箱を投げつけた：「本当にそんなことをしたの！」

「シュッ...」

李三江は目をそらし、タバコを吸い始めた。

劉金霞は椅子から立ち上がり、机を回って李三江の前に来て、唾を飛ばしながら老人の顔に向かって言った：

「生きている人は陽の道を歩き、死んだ人は陰の道を歩く。遠侯ちゃんに死体誘導をさせるということは、この子に陰の道を歩かせることよ。鬼気に触れさせて、あんた分かってるの？彼はもうあんたのせいで'走陰'できるようになってしまったかもしれないのよ？」

「走陰？」李三江は一瞬驚いた様子を見せたが、すぐに大きな冗談を聞いたかのように、「ハハハ、馬鹿言え、こんなことで走陰できるようになるわけないだろう！」

「ふん...ふふふ。」盲人の劉は冷笑を浮かべた。

李三江はかえって焦り始め、突然立ち上がった：「もしそんなに簡単に走陰できるなら、お前、盲人の劉も何十年もこの商売をやってきて、今頃まだペテン師なんかやってないだろう！」

走陰は、地域によっては「盲目探り」「下神」とも呼ばれ、現世から冥界に行く能力のことを指す。分かりやすく言えば、この世のものではないものが見える能力だ。

人々が盲人の劉のような「霊媒婆」を訪ねるのは、彼女たちが作り上げた神や鬼と交信できるというイメージを求めてのことだが、皮肉なことに、彼女たちの九割九分はその能力を持っていない。少なくとも彼女、劉金霞にはない。

劉金霞は呼吸を整え、言った：「この子は賢くて、繊細な心の持ち主よ。」

李三江はそれを聞いて唾を飲み込み、突然昨夜の光景が脳裏に浮かんだ。遠侯ちゃんが川を指さして言った：「彼女を待たないの？」

「バタン！」

李三江は椅子に倒れるように座り、疑わしげな表情を浮かべた。彼は突然、劉金霞の言っていることが正しいかもしれないと気づいた。

「実の父母は京內にいて、京內の戸籍を持っていて、子供は頭も良くて、勉強も何でもすぐにできる。確実な明るい未来があったのに、あんたがこんなことをしでかした。

汚れたものを見続けることが日常生活に与える影響は言うまでもなく、あんた自身を見てみなさい。一人身で、お葬式を出してくれる人さえ前もって信頼できる漢侯を探さなければならない。

私なんて、はっ、もう言うまでもないわ。

この道に関わった者は、誰もが何かしらの欠陥や障害を抱えることになる。あんたは罪を作ったのよ。あの時、頭がどうかしていたんじゃないの？」

李三江は反論せず、眉間に「川」の字のしわを寄せた。

劉金霞はそれを見て、もう皮肉を言うのをやめ、代わりに慰めるように言った：「まだ良かったわ。子供の状態はまだそれほど深刻じゃない。私が見る限り、彼はただぼんやりと汚れたものを感じ取れる程度で、まだ本当の走陰までは至っていない。まだ挽回できる、まだ引き戻せる。」

李三江は決意に満ちた目で言った：「じゃあ、断ち切ってやる！」

「どうやって？」

「漢侯に会いに行って、遠侯ちゃんを出家させて、しばらく私のところで暮らすようにして、生者坐斎をさせる。」