第6章_5

東の部屋、それはあの女の子が座っていた場所だ。

「どうしてですか？」

「婷侯の娘が東の部屋にいるんだ。」李三江は箸の先で自分の額をつついた。「あの子はここが」と頭を指し、「おかしいんだ。近づかない方がいい。引っ掻かれたり噛まれたりしたら大変だからな。」

引っ掻く？噛む？

李追遠には、秦璃という名のあの少女がそんな行為と結びつくとは想像し難かった。

「甘く見るなよ。去年、あの子の家族がここに引っ越してきた時、私がお菓子をあげようとしたんだ。ところが、手に渡した途端、お菓子を投げ捨てて、まるで狂ったように私に飛びかかってきて引っ掻いたり噛んだりしたんだ。死倒でさえ、あんなに凶暴じゃないぞ。」

「分かりました、曾祖父。」

良かった、彼女は聾でも盲でもなかったんだ。

「うん、食事にしよう。食べ終わったら、曾祖父が儀式をしてやる。」

李追遠が先に食事を済ませ、箸を置くと、李三江も酒を飲むのを止め、茶碗を手に取って飯を食べ始めた。

トイレは家の裏手にあり、李追遠は先に出て堤防を回り込んで行った。ちょうどその時、あの少女が老婆に手を引かれて立ち上がり、奥の食卓へ向かうのが見えた。

彼女は劉おばさんの姑に違いない。

この老婆の姿に、李追遠は自分の北婆さんの面影を見た。同じような気品と優雅さを漂わせていた。

少女は食卓に座ったものの、箸を取ろうとしない。老婆は傍らで小声で諭し続けていた。

李追遠がトイレから戻ってきた時、少女は食事を始めていた。自分の茶碗の中身だけを食べ、老婆は小皿で料理を取り分けていた。

老婆が目の端で自分を見ているのに気付いたが、挨拶はされなかった。李追遠も躊躇した末、挨拶に行くのを控えた。

部屋に戻ると、李三江はすでに食事を終え、劉おばさんが片付けをしていた。

「遠くん、お風呂は二階の一番奥の部屋よ。おばさんがお湯を入れておいたけど、少し熱いかもしれないから、水で調節してね。」

「ありがとうございます。」

二階に上がると、食事と酒で満足した李三江が、どこからか持ってきた籐椅子に寝そべり、左手に爪楊枝、右手に煙草を持って、小唄を口ずさみながらアルコールのげっぷをしていた。

李追遠は籐椅子に目を留めた。

「ハハ、明日、力侯に市場で買ってきてもらおう。」

力侯というのは秦おじさんのことだろう。

「はい。」李追遠は笑った。確かに欲しかった。

「風呂場はあそこだ。」李三江は指差して言った。「お前が先に入れ。私はその後だ。」

「分かりました。」

浴室は狭く、後から増築したものと思われた。ゴム製の水道管が水タンクに繋がっていた。

李追遠は湯加減を確かめた。少し熱いが、水を足す必要はなさそうだった。

素早く体を洗い終えて出てくると、李三江も立ち上がった。「私の部屋で待っていろ。」

「はい。」

この頃には、外は完全に暗くなり、月が空に掛かっていた。

李追遠は再び東の部屋を見た。平屋の戸は閉まっており、部屋の中は明かりが灯っていた。

李三江の部屋のドアを開けて入ると、李追遠は入り口の壁にある紐を見つけ、下に引いた。

「カチッ」

明かりが点いた。

曾祖父の寝室の様子は、まるで自分の部屋を写したかのようだった。古いベッドと衣装箪笥がある。

しかし、本来なら空いているはずの中央部分には、びっしりと複雑な紋様が描かれ、小さな蝋燭が並べられていた。傍らの床には、開かれた古い本が置かれていた。

李追遠がその本を拾い上げると、それは印刷されたものではなく、手書きのものだった。

表紙には「金沙羅文経」と書かれていた。

中を開くと、ほとんどが陣法紋様図と注釈で、図は乱雑に描かれ、注釈も適当に書かれていた。最も重要なのは、字が本当に下手だということだった。

団地に住む、東坡肉が得意な中文系の徐爺さんの字と比べると、雲泥の差があった。

すぐに、李追遠は本の中から床に描かれたものと同じ陣図を見つけた。そこには「転運過邪陣」と書かれていた。

効果は、ある人の邪気を別の人に移すというもので、「人と和を傷つける」という注釈も付いていた。

李追遠は本の図と、床に曾祖父が描いた図を見比べた。

「なんだか...いくつか違うところがあるような？」

ただし、本の図も手書きで、もともと歪んでいたので、比較するのは難しかった。

「もしかしたら曾祖父が間違えたのではなく、本の図が正確でないのかもしれない。」

二つの写意派の絵は、同じものを描いていても、比較するのは本当に難しい。

そのとき、李三江が風呂から上がってきた。上半身は裸で、青い大きなパンツだけを履いていた。

李追遠が本を読んでいるのを見て、李三江は笑いながら言った。「ハハ、分かるのか、遠侯ちゃん。」

李追遠は頷いた。「分かります。」

「よしよし、分かるんだな。うちの遠侯ちゃんは一番賢いんだ。」

李三江は李追遠の頭を撫でながら、彼の手から本を取り上げ、脇に放り投げた。

この本は全て走り書きの毛筆体で、続け字もあった。彼は以前、内容を理解するために、隣村の書道好きの退職した教師に何度も教えを請うたものだった。

しかし、その後は行かなくなった。最後に訪ねた時、李三江は自分の作った紙人形を持って行ったからだ。

無料で、お金は取らなかった。その人の子供たちは自分に何度も感謝した。

だから、十歳の子供の李追遠がこれらを理解できるはずがないと思っていた。

「さあ、遠侯ちゃん、そこに座って、動かないでいなさい。」

李追遠は言われた場所に大人しく座った。李三江は身を屈めて床の蝋燭を全て灯し、それから黒い紐を三本取り出して、李追遠の手首と足首、首にそれぞれ結び付けた。彼も座ると、三本の黒い紐のもう一方の端を自分の同じ場所に結び付けた。