第7章_5

「曾祖母、お茶をどうぞ」

「ええ」お茶を一口すすった柳玉梅は言った。「これからはお茶を入れる仕事はあなたに任せるわ。曾祖母のところには、たくさんのお菓子があるのよ」

「はい、喜んで」

その時、二階のベランダから物音がして、すぐに李三江が階段を降りてきた。彼は疲れた表情で、元気がなさそうだった。

柳玉梅は少し顔を向けて、笑いながら言った。「どうしたの？昨夜は寝ないで泥棒でもしていたの？」

李三江はため息をついた。泥棒よりもっと辛かった。昨夜の夢で清朝のキョンシーの群れに一晩中追いかけられていたのだ！

「遠侯ちゃん、昨夜はよく眠れたかい？」

「曾祖父、とてもよく眠れました」

「それは良かった、良かった…」

李三江は深いため息をついた。どうやら陣法は確かに成功したようだ。自分が少し苦しんでも価値があった。

劉おばさんが李三江に朝食を運んできた。李三江が食べている時、遠くから李維漢と崔桂英の姿が見えた。彼らは李追遠の着替えとお菓子を持ってきていた。

以前は家にいた時、子供たちが全員いたので、これらのお菓子は毎回全員で分け合っていた。今は李追遠が外に住んでいるので、残りを全部持ってきたのだ。

「遠侯ちゃん、ここに住むなら曾祖父の言うことを聞くのよ。曾祖父に迷惑をかけてはいけませんよ、わかる？」

「おばあちゃんが会いに来るわ。坊や、いい子にしていてね。家に帰りたくなったら、帰ってきていいのよ、わかった？」

「カチカチカチ！」

李三江は怒って箸で木の椅子を叩きながら叱った：

「漢侯、お前この早朝に物を届けに来たのは、遅く来たら叔父さんに食事を出されるのが嫌だからか。

ふん、今じゃ偉くなったつもりで、叔父さんと一緒に酒を飲むのも嫌がるようになって、よそよそしくなったな。もう叔父さんを身内とも思っていないんだな？」

李維漢と崔桂英はすぐに前に出て謝り、なだめた。

李三江が落ち着いてから、彼らは帰っていった。

李三江は茶碗の最後の粥をすくって口に入れ、手の甲で口を拭いながら、傍らに立っている李追遠に言った。「お前の父さんというのは、本当に意地が悪くてな。人の得になることを少しでもすると、その夜は眠れないような性分で、私はそれが一番腹立たしいんだ」

彼の田んぼは、もともと李維漢に貸していたのに、この老いぼれは後になって家賃を払わなくなった。

「だから曾祖父は父に面倒を見てもらいたいんですね」

李三江は口をもぐもぐさせながら、この言葉は本当に心に響いた。

自分が本当に体が不自由になった時、李維漢は自分の面倒を見てくれるだけでなく、最も重要なのは…嫌な顔一つ見せないだろうということだ。

彼李三江は気ままに生きてきた。晩年の最後の時も、少しの不快も感じたくなかった。

しかし子供の前では、李三江はまだ威厳を保たねばならなかった。「何だと？私の面倒を見るのが損だというのか。土地は村の共有だが、この家も、この商売も、私の貯金も、最後は全部彼のものになるんだぞ？ふん、損な話じゃない」

続いて、李三江は李追遠の顎を撫でながら言った。「でもな、私の財産が最後にお前のあの白眼狼の叔父たちに分けられるのは嫌だな。遠侯ちゃん、お前が素直で、曾祖父を喜ばせてくれるなら、曾祖父が証書を書いて、これらの財産を全部直接お前に譲ろうと思うが、どうだ？」

「いいですよ。私が大きくなったら、曾祖父の面倒を見ます」

「はっはっはっは、お前が大きくなる頃には、曾祖父はもういないだろうよ」

でもこの言葉を聞くのは本当に嬉しかった。縁起の良い響きがあった。

李追遠は昨日劉おばさんが話した地下室のことを思い出し、また昨夜李三江の部屋の床で見た『金沙羅文経』のことを思い出して、口を開いた：

「曾祖父、地下室には何があるんですか？」

「価値のあるものは一階に置いてあるよ。地下室のものは価値がない。全部曾祖父が昔拾ってきた がらくたと、他人が曾祖父のところに預けた十数箱の古本だ。落書きみたいなもので、読んでも分からないようなものばかりだ」

本？

李追遠の目が輝いた。それは決して無駄な本ではない。それは自分の学習教材だ。

彼は切実に自分の成績を上げたいと思っていた。

「曾祖父、中を見てもいいですか？」

「何だって？」李三江は少し意外そうだった。「あんなものに何の価値があるというんだ」

「さっき財産は私に譲ると言ったじゃないですか。約束を守らないんですか」

「わかったわかった。見たければ見るがいい。鍵はあのドアの横の布靴の中にある。ほこりに気をつけろよ。中は汚いぞ。私も何年も入っていないんだ」

「ありがとう、曾祖父」

李追遠が地下室を探検しようとした時、外の小道に、また一人の背中の曲がった人影が現れた。牛福だった。

「三江おじ、三江おじ、お願いがあって来ました！」

ほとんど反射的に、李追遠の視線は即座に牛福の曲がった背中に注がれた。しかしすぐに劉金霞の警告を思い出し、すぐに体を横に向けて、頭を逸らして見ないようにした。

しかしそのおかげで、李追遠は東の部屋で彫像のように動かずにいた秦璃が、首を動かし、牛福の背中を見つめているのに気がついた。

彼女には見えているのだ！