第8章_4

言い終わると、李三江の老けた顔に「へへ、意外だろう」という皮肉めいた表情が浮かんだ。

「えっ？」

李追遠は失望の表情を浮かべた。彼は本を読むことに専念したかったのであって、姉の補習を手伝いたくなかった。

以前、姉が高校一年の夏休みの宿題をしていた時は、分からない問題はそれほど多くなかったが、今は高校二年の予習をしていて、分かる問題の方が少なかった。

李三江は手を伸ばして李追遠の頭を撫でながら、諭すように言った。「お前はお母さんに似て、そんなに賢い頭を勉強に使わないのはもったいないじゃないか？」

「でも、曾祖父...」

「でもも何もない。しっかり勉強して、将来お母さんみたいにいい大学に入るんだ。それが正しい道だ、分かるか？」

「でも曾祖父、僕はもう大学で授業を受けているんです。」

「へっ、お前、曾祖父さんを騙そうなんて。豚肉を食べたことがなくても、豚が走るのは見たことがあるぞ。言うことを聞きなさい、これで決まりだ！

そうそう、力侯、町に行くついでに子供たちにお菓子を買ってやってくれ。何かあったら買ってやってくれ。娘にも一つ買ってやってくれ。」

「はい、おじさん。」

李追遠は秦おじを見て、テラスの南東の角を指さして言った。「おじさん、藤の椅子をあそこに移動してもらえますか？」

秦おじ：「いいよ。」

「なんであそこに置くんだ？」李三江は李追遠が自分の藤椅子と並べたがらないのを見て、好奇心から南東の角まで歩いていった。おやおや、下を見ると、ちょうど東の部屋の敷居に座っている少女が見えた。

「おい、遠侯ちゃん、なぜここに置くんだ？」

李追遠：「曾祖父、ここは風水がいいと思います。」

「ふん！」李三江は笑いながら叱った。「お前の考えていることは分かっているぞ。あの可愛い娘を見たいだけだろう。」

秦璃のあの娘は、確かに美しかった。だからこそ李三江も最初からあの子にお菓子をあげたのだが、あの娘は本当に荒々しかった。

秦おじは藤椅子を運び終えると、李三江に挨拶をした。これから町に買い物に行くところだった。

秦おじが去った後、李三江は李追遠を引き寄せ、指で警告するように言った：

「言っておくが、遠侯ちゃん、あの娘は見るだけにしておけよ。近づいて遊ぼうなんて考えるな。さもないと顔を引っ掻かれるぞ。お前のこの顔を見てみろ、こんなに白くて綺麗なのに、傷つけられたらもったいない。将来どうやって嫁さんを見つけるんだ？」

「はい、曾祖父、分かりました。」

「それに、好きになる娘は他にいくらでもいるだろう。頭がおかしい娘を好きになっても、どんなに綺麗でも意味がないぞ。本当に一生面倒を見る気かい？」

これらの言葉は、先ほど秦力がいる時には、李三江は言いづらかった。

「分かりました、曾祖父。」

「まあいい、お前はまだ小さいんだ。こんなことを話してもしょうがない。嫁さんをもらうにはまだ早すぎる。さて、曾祖父は出かけてくる。昼飯は戻らないから、一人で食べなさい。」

「はい。」

李三江は手を後ろに組んで、小さな歌を口ずさみながら階段を下りた。堤防に出て、振り返って上のテラスを見ると、顔に笑みが浮かんだ。

遠侯ちゃんが何か欲しがっても、お金を惜しむことはない。彼にはお金があるのだ！

彼は突然、稼いだお金を子供たちのために使うのも、一つの幸せなのだと感じた。

以前は漢侯が子煩悩なのは情けないと思っていた。特にその息子たちもあまり親孝行ではなかったのに。でも今、彼は何かを悟ったような気がした。

もし子育ての目的が自分の老後の面倒を見てもらうためではなく、純粋にそれが面白いと感じ、自分の人生をより充実させることができるとしたら？

お前を育てたのは、お前に感謝されるためじゃない。どうせ俺も自分の人生を完璧にしたいだけなんだ。

へへ、こう考えるのも悪くない。

李三江は首を振った。もういい、今こんなことを考えても仕方がない。自分はもう土に入る年齢だし、この人生は子供のいない運命なのだ。

曾祖父が去った後、李追遠は風呂を済ませ、着替えをすると、待ちきれずに「江湖志怪録」第一巻を手に取り、藤椅子に座って本のページを開いて読み始めた。

この本の文字は瘦金体で書かれており、読みやすかった。それに比べると、あの「金沙羅文経」の文字は犬の這った跡のようだった。

心の中で密かに願った：箱の中の他の本も、きれいな文字で書かれていますように。

李追遠はすぐに読書の雰囲気に没頭したが、ページをめくるたびに、下の方にいる、敷居に足を乗せて座っている少女を見やった。

彼の心には邪念はなく、ただ純粋に、美しいものを見ることは目の保養になり、気分を良くしてくれると思っていた。

ただ、少女は朝に牛福の背中を見たきり、他の動きは全くなかった。

読書の時間は早く過ぎ、途中で秦おじが戻ってきて、スタンドと文具一式、そしたくさんのお菓子を持ってきてくれた。

さらにしばらく読んでいると、下から劉おばさんの声が聞こえてきた：「遠くん、ご飯よ！」

「はい、今行きます。」

本を置いて、李追遠は階段を下りた。昼食は相変わらず堤防で食べたが、彼は一人で別テーブルだった。

木の椅子の上には、鶏肉と枝豆の炒め物、ニラと卵炒め、そして鯉のスープが置かれていた。

李追遠は感慨深く思った。曾祖父の家の生活水準は、本当に良いな。

おじいさんの家では、潘兄と雷兄たちは、今頃まだお粥を食べているだろう。

しかし、料理を持ち帰って分け合おうとは思わなかった。それは適切ではないことを知っていた。

堤防では、柳婆さんが秦璃の傍らにしゃがみ込んで、優しく諭していた。

ついに、秦璃は頭を下げて、食事を始めた。

相変わらず朝食と同じ食べ方で、料理とご飯を規則正しく、リズムを崩すことなく食べていた。

李追遠は食事を終えると、劉おばさんが現れる前に食器を片付けて台所に運び、手を洗ってから二階に戻り、再び読書を始めた。