第8章_3

曾祖父は自分を騙してはいなかった。確かに集めたのは...がらくたばかりだった。

子供の頃、よく母に仕事場に連れて行かれた。当時は文化財保護が今ほど厳しくなく、多くの文化財はガラスケースにも入れられておらず、近くで触れることさえできた。

そのため、李追遠は多くの法器を間近で観察したことがある。仏教の荘厳さ、道教の素朴さ、ラマ教の神秘性を。

以前見た時は量が多すぎて飽きるほどだったが、どんなものでも目の前のこれらとは比べものにならない。少なくとも...タグが付いていなかった。

そう、李追遠は次々と見た道服にタグを見つけた。サイズまで表示されていた。

その明るい黄色の道服の後ろには、まだ剥がしていないラベルがあり、「劇団専用」と書かれていた。

李追遠は三つの籠に入ったお札も見つけた。まず手に取って注意深く見てみると、手触りは滑らかで、文様は理解できなかったが、一気に書かれた美しいものだとわかった。

これに興味を持ち、他のお札も調べてみると、種類が本当に多いことがわかった。

しかし、すぐに李追遠は違和感に気付いた。同じ種類のお札を二枚並べてみると、区別がつかないほど同じで、右下の点の欠けまで全く同じだった。

つまり...これは印刷されたもの？

李追遠は目をこすった。見すぎて目が疲れていた。曾祖父がここにこれほど多くのものを貯め込んでいたのは、おそらく葬儀社を作るつもりだったのかもしれない。上にある机や椀、紙人形と合わせれば、葬儀の一貫サービスができる。

もうそれらの品物を見るのはやめにして、李追遠は一番奥に行った。そこには十数個の箱が置かれていた。

曾祖父が言っていたように、これは他人が預けた物で、中には本が入っているとのことだった。

「ん？」

李追遠は身を屈め、懐中電灯で箱を注意深く調べた。この材質...団地に住む収集家の周爺さんの家にあるものとほぼ同じだった。

あの時、周爺さんは箱を一つ手に入れて興奮し、すぐに友人を呼んで自慢し、自分もお茶を入れるために呼ばれた。

目の前には、そのような箱が三つあった。

他の箱は材質や色は違うものの、李追遠が観察したところ、質は劣らなかった。

李追遠の心にまた期待が膨らんだ。こんな高級な箱に入っているのは、出版社の本ではないだろう。

それに、かつての国営出版社は「金沙羅文経」のような本は出版しないはずだ。結局は封建的な迷信だから。

箱には封印の跡が残っていたが、すでに剥がされていた。元々は鍵もあったが、こじ開けられていた。

李追遠は、これは曾祖父がやったのだろうと思った。だとすれば、本当に他人が曾祖父のところに預けたものなのだろうか。

鍵がかかっていなくても、李追遠が箱の蓋を開けるのは大変だった。開けて懐中電灯を中に向けると、李追遠は思わず深く息を吸い込んだ。

本、本、本、全部が本だった！

しかも印刷されたものではなく、表紙を見ただけで手書きだとわかった。

学校では、毎学期教科書が何セットも変わったが、最初に読んだ時だけ面白いと感じた。

今、彼はついに本に包まれる幸福感を味わうことができた。

彼は続けて何冊かを手に取り、表紙を見ると、全て「江湖志怪録」で、多くの巻に分かれていた。

ここでの「江湖」は武侠の意味ではなく、本当の江と湖のことだった。

李追遠は懐中電灯を挟んで第一巻を開くと、中には文字だけでなく挿絵もあり、その中の一枚には水流の中に立って歩く人が描かれていた。

この本の中に、死倒の描写があるとは。

ここは本を読む場所ではない。本を閉じた後、李追遠はこの箱の中をしばらく探し、ようやくこのシリーズを全て見つけ出した。

「江湖志怪録」は全四十二巻だった。

巻数は多いが、毛筆で手書きで、文字が大きいのも当然だった。

李追遠はまずこのシリーズを読み通すことに決めた。これは江水と湖の中の怪異な存在を描いた百科事典のようなもので、入門書として適していた。

他の箱は開けなかった。期待感を残しておきたかったからだ。

その後、李追遠は本の運び屋となり、三往復して「江湖志怪録」の全巻を二階の自分の部屋に運び終えた。

地下室のドアも再び施錠し、鍵は布靴の中ではなく、自分で持ち歩くことにした。

「遠侯ちゃん」外から李三江の声が聞こえた。「遠侯ちゃん、早く出ておいで。」

李追遠はドアを開けて出て行った。

「おや...お前さん、泥の中を転げ回ってきたのかい？」

「曾祖父、すぐにお風呂に入って着替えてきます。」

「急がなくていい。まずこれを見てごらん、ふふ。さあ、力侯、ここに置いて、爺さんと孫で並んで座ろう。」

「はい。」

秦おじが籐椅子を担いで上がってきた。

李追遠は心が温かくなった。昨日曾祖父に籐椅子が欲しいと言ったばかりなのに、今日本当に買ってきてくれたのだ。

「曾祖父、デスクライトも欲しいです。」

部屋の電球は明るさが足りず、夜に明かりを取るには十分だが、読書には少し難しい。家には石油ランプがあるのを見かけたが、わざわざ不便な思いをする必要もない。

「デスクライト？本を読むのかい？」

「はい。」

「いいとも。力侯、もう一度町に行って、子供のデスクライトを買ってきてくれ。それと、ペンとノートもたくさん買ってきてくれ。他の子供たちが持っているような筆箱とか...まあ、適当に必要そうなものを全部買ってきてくれ。」

「承知しました。食事の後に行ってきます。」

「午後じゃなくていい。昼食までまだ時間があるから、今すぐ行ってきてくれ。」

「はい。」

李三江は再び李追遠を見て、真剣な表情で言った。「お前の父さんが先ほど来た時、私から言い付けておいたんだ。英侯に午後からお前の補習に来てもらうようにとね。」