第8章_6

「うん。」

李三江はようやく心が落ち着いた。娘を怒らせてはいけない、明日補習に来なくなったら困る。

食事の後、いつものように李追遠が先にお風呂に入った。彼が風呂から出てくると、李三江が露台の北側の端に立っているのが見えた。左手にタバコを挟み、右手で持ち手を握り、月明かりの下で放物線を描く水流が見えた。

「遠侯ちゃん、風呂は済んだかい？」

「はい、曾祖父、どうぞ。」

「うん、部屋で待っていてくれ。」

李三江は肩を揺すり、胸を張り、太ももを前後に揺らした。

李追遠はそれを見て、夜には痰壺が要らないことを理解した。

曾祖父の寝室に入ると、陣法がまだあった。ただし新しく描かれていた。

陣法をよく見ると、李追遠は少し困惑して目を瞬かせた。今夜のものは昨夜と同じ陣法だったが、やはり『金沙羅文経』に描かれているものとは違いがあった。

本と違うのは理解できる、昨夜もそうだったのだから。

「でも、なぜ昨夜描いたものとも少し違うんだろう？」

李追遠は、これは曾祖父が昨夜の陣法の効果に基づいて微調整したのだろうと推測するしかなかった。

一つには、彼がまだ入門レベルの本しか読んでおらず、陣法図を見ていなかったから。

二つ目は、彼の世界が厳密さに満ちており、その厳密な思考の慣性から抜け出して別の可能性を考えることができなかったから。

李追遠は自分の位置に座った。

しばらくすると、李三江が風呂から戻ってきた。今日は白い下着を履いていて、穴が開いていた。

昨日と同様に、まず黒い紐で自分と李追遠を縛り、同じ位置で、それから蝋燭に火を付け、最後に自分も円の中に座った。

今回、李追遠はよく見ていた。曾祖父のお札は下着から取り出されたが、その下着には pocket がなかった。

火を付け、経を唱え、そして手が焼けるまでに、

「パン！」

床に叩きつけた。

蝋燭は消えず、電球も点滅しなかった。

「できましたか、曾祖父？」

「いや、もう少し待て。」

そう言うと、李三江はもう一枚のお札を取り出し、火を付け、同じ動作を繰り返したが、今度はより大きな力で床に叩きつけた。

「パン！！！」

この肉を打つような音に、李三江は痛みで口角を引きつらせた。

しかし力を入れた甲斐があった。

「サッ」という音とともに、蝋燭が全て消え、頭上の電球も気を利かせて二回点滅した。

「できた！」

李三江は安堵の息を吐き、淡々と言った：「遠侯ちゃん、寝に行きなさい。覚えておけ、紐は解いてはいけないぞ。」

「分かりました、曾祖父。」

李追遠が出て行くと、李三江はすぐに自分の手のひらに息を吹きかけた：

「フーフー...シーシー...痛い。」

吹き終わってからベッドを見ると、彼の顔はすぐに苦い表情になった：

「くそ、今夜もキョンシーの会議かよ？」

...

李追遠は寝室に戻ると、ベッドには行かず、デスクライトを付けて第四巻を取り出し、読み続けた。

第四巻を読み終えると、第五巻を取り出したが、数ページも読まないうちに、机に額を付けて眠ってしまった。

...

田んぼに、一人の老婆の姿が現れた。もし李追遠が今彼女を見たら、牛福が背中に背負っていた人だと分かっただろう。

彼女は背中を丸め、目は緑色に光り、元々皺だらけだった顔に、細かい産毛が生え始めていた。

彼女の姿は元の場所から消え、次の瞬間、堤防の上に現れ、すぐにまた消えた。今度は、一階の部屋に現れた。

彼女は紙人形の山の前で立ち止まり、たくさんの紙人形、紙の馬、紙の家々を見つめた...彼女は首を傾げ、顔に不気味な笑みを浮かべた。

...

李追遠は目をこすり、頭を上げた。本を読みながら寝てしまったようだ。

彼は小用を済ませてから寝ようと思い、曾祖父が示したようにしようとした。

立ち上がり、寝室のドアまで行き、ドアを開けて出て行った李追遠は、小さな机の後ろで、自分がまだ机に額を付けて気持ちよく眠っていることに気付かなかった。

外に出ると、夜の冷たい風が吹き、李追遠は爽快な気分を感じた。

しかしすぐに、下階から騒がしい声が聞こえてきた。

こんな遅くに、誰が騒いでいるんだ？

おかしい...曾祖父の家は昼間でも、とても静かなはずだ。

李追遠は露台の端まで行き、下の方に耳を傾けた。

男女の話し声や歌声、馬のいななき、猫や犬の鳴き声など、様々な音が聞こえ、一階では狂乱の舞踏会が開かれているかのようだった。

でも一階にあるのは紙人形の山だけのはずだ。もしかして？

李追遠は最初驚いたが、すぐに理解した：ああ、これは夢を見ているんだ。

そのとき、李追遠は下方に目をやり、愕然とした。堤防の上に、紫のチャイナドレスを着た姿が立っていた。秦璃だ！

おや、どうして敷居から自分で出てきたんだ？

いや、

違う、

なぜ君が僕の夢に現れるんだ！