第9章_2

目を覚ますと、機嫌が悪くなるかもしれない。あるいは、その美しい夢を邪魔した存在するはずのない二人の小エビを殺して、また夢の続きを見るかもしれない。

しかし、どちらの場合でも、李追遠は今の自分にとって非常に不利だと感じていた。

そこで彼は自ら前に進み出て、秦璃の前に立ち、笑顔で言った：

「妹よ、やっと見つけたよ。お兄ちゃんがさっきからずっと探していたんだ。」

李追遠は秦璃の手を握っている二人の女性を見て、言った：

「妹を見つけてくれてありがとうございます。彼女は一人で勝手に歩き回りやすくて、ここが少し具合が悪いんです。」

そう言いながら、李追遠は額を指さした。

「ああ、そうだったのね。」

「あなたの妹さんがここにいたのね。」

二人の女性の顔に納得の表情が浮かんだ。

先ほどまで広がっていた影は、広がりを止めたものの、元に戻ることはなかった。

影の外の人々は、それぞれのことを続けていたが、影の中の人々は、依然としてこちらに視線を向けていた。

まだ足りない！

李追遠は唇を噛んで、自ら手を伸ばし、秦璃の手を掴み、もう一方の手を後ろに回して、優しく秦璃の頭を撫でた：

「妹よ、いい子だ、怖がらなくていい。お兄ちゃんがここにいるよ、お兄ちゃんがちゃんと面倒を見てあげるから。」

言い終わった後、李追遠はこの後起こりうる引っ掻きや噛みつきを覚悟していた。

しかし、この賭けに出る必要があった。先ほど階下で秦璃が自分を見上げてきたのだから、今回も彼女が我慢してくれることを信じてみよう！

二人の体は近接していて、李追遠は少女の手の震えを感じることができた。

現実のこの二日間の一方的な観察で、李追遠は分かっていた。目の前の少女は外界からのあらゆる接触を拒絶していた。

彼女の祖母だけが、そばで優しく食事を勧めることができたが、柳婆さんでさえ、彼女に親密な行動を取ることはできなかった。

しかし、李追遠を喜ばせたのは、少女の震えが徐々に弱まり、呼吸も安定してきたことだった。彼女は自分を押しのけることもなく、自分が握っている手を振り払おうともしなかった。

少女がようやく落ち着いたのを見て、足元の影も収縮し始め、最終的に消えた。

先ほどまでこちらを見つめていた人々は、皆振り返って自分のことを始めた。あの二人の女性も含めて。

ふぅ...とりあえず安全だ。

李追遠は秦璃を見て、小声で尋ねた：「これからどうすればいいか分かる？」

秦璃は反応せず、ただ彼を見つめていた。

まあ、彼女も分からないだろう。

昼間なら、彼女の手を握り、彼女に見つめられることができれば、李追遠はとても嬉しく感じただろう。

この感覚は、まるで完璧な芸術品があなたと相互作用し、応答してくれるようなものだ。

しかし今のこの状況では、李追遠はそんな気分になれなかった。

「席に着いて、席に着いて、みんな早く席に着いて！」

「さあ、座って、座って、早く座って！」

誰かが着席を促していた。

この時、最も安全な選択は、群れに従うことだった。

「席を探しに行こう。」李追遠は秦璃に声をかけ、彼女の手を引いて、小さな男の子が一人で座っているテーブルに向かった。

しかし座ろうとした瞬間、その男の子が急いで腰を曲げ、長椅子を押さえながら叫んだ：

「ここは僕が取っておいた席だよ、ここは僕が取っておいた席だよ、パパとママと爺ちゃんと婆ちゃんと大叔父さんと二番目の叔父さんたちがすぐに来るから、座っちゃダメ！」

席取りに遭遇したようだ。

この小男の子の顔に厚く塗られた紅が紙人形から変化した童子だと一目で分かるものでなければ、李追遠は彼が虎か石頭ではないかと疑っただろう。

この前、髭親父の家で食事をした時、虎と石頭も先に行って兄たちの席を確保していた。その表情や口調、態度は、ほとんど同じだった。

「若いの、若いの、ここに二つ空いてるよ、ここに座りなさい。そうすれば私たちのテーブルが満席になるから。」隣のテーブルの、死装束を着た老人が積極的に声をかけてきた。

「はい、おじいさん。」

李追遠はすぐに秦璃を連れてこちらに来た。彼が座った後、秦璃がまだ立っているのを見て、小声で促した：「座りなよ。」

秦璃は動かず、依然として立っていた。

李追遠は仕方なく手を伸ばし、彼女の腰を掴んで下に力を加えると、彼女は座った。

しかし、彼女の腰に触れた時、李追遠は彼女が再び震え始めたのを感じた。

自分が手を離すと、彼女は落ち着きを取り戻した。

まだ自分が握っている手を見下ろして...李追遠はおおよそ理解した。これが彼女が現在受け入れられる最大限なのだろう。

「若いの、お前たちの大人はどこにいるんだい？」死装束の老人が尋ねた。

その口調は慈愛に満ちていたが、この化粧では...どんなに優しい人でも不気味に見えてしまう。

李追遠：「祖父母は台所で手伝っています。妹と先に食べるように言われました。」

「ああ、そうかい、ははは。」続いて、死装束の老人は秦璃を見て、「この娘さんは本当に可愛らしいね、何歳かな？」

秦璃は相手にしなかった。

李追遠は分かっていた。たとえ彼女が相手をしようとしても答えられない。南通の方言が理解できないはずだから。

柳婆さん一家は曾祖父の家に住んでいて、劉おばさんと秦おじは曾祖父の仕事を手伝っているが、村人とほとんど交流がなく、彼らが自分と話す時も標準語を使っていた。まして、いつも敷居の後ろで動かずに座っている秦璃なら尚更だ。

しかし、彼女が話さないのもいいことだ。もし彼女が標準語で話し始めたら、かえってより多くの好奇心と質問を引き起こすことになる。この局面では、言葉が多ければ多いほど危険だ。

「おじいさん、妹は十歳です。小さい頃に熱を出して、診療所に連れて行くのが遅れて、脳を損傷してしまい、あまり聞こえないし話すこともできないんです。」

李追遠はわざと大きな声で言った。テーブルの全員に聞こえるように。どうあれ、まず秦璃についての話題を封じておく必要があった。