第12章_3

「うん、分かってる」

李追遠は、本を読み続ければ、今日の曾祖父が使った法門が分かるはずだと信じていた。

その時、李三江は鼾をかき始めた。彼は血を流し、疲れて眠りについた。

李追遠は傍らの薄い布団を取り、優しく曾祖父の腹を覆い、自分も目を閉じた。

少し居眠りをしたようで、李追遠が目を覚ますと、外は明るくなっていた。

彼は熟睡している李三江を避けて、ベッドから降り、洗面所へ向かった。

歯を磨きながら、習慣的に東の部屋の方を見上げた。

東の部屋の後ろに、少女が座っていた。少女は今日赤いワンピースを着て、敷居に両足を乗せていた。

傍らで、柳婆さんが彼女の髪を梳かしていた。

李追遠は微笑み、心も少し明るくなり、洗面器を持って部屋に戻った。

彼がベランダから離れる時、秦璃は顔を上げ、その方を見た。

「ん？」

柳玉梅は櫛を離し、「おばあちゃんが痛くしたかしら？」と尋ねた。

秦璃は視線を戻し、前を見つめたまま、何も言わなかった。

柳玉梅は髪を梳き続けながら、笑って言った。「昨夜はずいぶん長く遊んでいたわね。おばあちゃんに何が面白かったか教えてくれる？」

秦璃は答えなかった。

堤防では、劉おばさんが木の椅子を並べ始め、朝食の準備をしていた。

洗面を済ませた李追遠が階段を降りると、すでに掃除の済んだ空っぽの一階が目に入った。

堤防に着くと、劉おばさんは彼に微笑んで「遠くん、朝ごはんよ」と声をかけた。

「はい、劉おばさん」

李追遠は腰を下ろした。木の椅子の上には白粥と塩漬けアヒルの卵が置かれていた。

「どうして食べずにぼんやりしているの？」劉おばさんは魚のゼリーを置きながら言った。

「寝ぼけているだけです」

「若いっていいわねぇ、よく食べてよく眠れて」劉おばさんは笑いながら立ち去った。

李追遠は黙って箸を取った。昨夜の締めの席で、猫顔お婆さんが本家を呼びに人を遣わし、太った師匠が階上に上がり、何人かの紙人形のおばあさんたちが東の部屋へ走って行ったことを覚えていた。

曾祖父は怪我をして血を流したのに、彼らは何事もなかったかのようだった。

李追遠は箸を取り、魚のゼリーを一切れ口に運んだ。口の中でとろけ、中に入った大豆と唐辛子の香りが良く、粥と相性抜群だった。