第12章_4

李追遠は首を振った。

社宅の中でおじいさんやおばあさんたちが自慢げに見せびらかすコレクションはさておき、彼は母親と一緒に京内の各博物館を回り、最も目にしたのは骨董品で、しかも一般公開されていない本物の宝物もたくさんあった。

「遠くん、おばあさんがここに住んでいるのは、ここは空気が良くて、気候が良くて、璃の病気に良いからなのよ」

「ああ、分かりました。おばあさん、さっき何か聞きたいことがありましたか？」

柳玉梅は少し意外に思った。この子はこれだけで信じたの？

彼女は尋ねた：「璃はどうしてあなたを見つめているの？」

李追遠は少し照れくさそうに言った：「たぶん、この前僕が彼女をたくさん見すぎたから、彼女は損した気分になって、仕返ししているんじゃないでしょうか」

柳玉梅：「...」

やはり、この子は先ほどの話を信じていなかった。

「おばあさん、お茶をどうぞ」

「ええ」

老若二人は、それぞれお茶を飲んでいた。茶湯に映る光沢には、それぞれの思惑が映っていた。

お茶を飲み終わると、李追遠は本を読みに行こうとした。まず裏手のトイレに行き、東の部屋の前を通る時は往復とも秦璃に挨拶をした。秦璃は彼に注目の礼を返した。

まだ主屋に入る前に、一階から曾祖父の掠れた怒鳴り声が聞こえてきた：

「どうなってんだ、どうなってんだ、俺の紙細工はどこにいった？」

李追遠は曾祖父が怒りで飛び上がりそうになり、着地後も足踏みを続けているのを見ていた。

劉おばさんが近づいてきて、言った：「昨夜小雨が降って、雨が打ち込んできて、全部駄目になってしまいました」

李三江は眉をしかめて：「なんだと？」

李追遠が言った：「曾祖父、もう床から起き上がれるんですか？」

「当たり前だ、曾祖父の体は元気なんだ...いや、今は紙細工の話をしているんだ、一体どうなってるんだ？」

李追遠：「劉おばさんの言う通りです。雨が打ち込んできたんです」

「これは...」李三江は口を開けたまま、「こ、こ、これは...」

劉おばさんが言った：「おじさん、大丈夫です。私と力で急いで夜なべして作り直せば、納品には間に合います」

「納品の話じゃないんだ、この材料が...」李三江は胸が詰まる思いで、この紙細工の損失は、自分の体の穴よりも痛く感じられた。