第12章_4
李追遠は首を振った。
社宅の中でおじいさんやおばあさんたちが自慢げに見せびらかすコレクションはさておき、彼は母親と一緒に京内の各博物館を回り、最も目にしたのは骨董品で、しかも一般公開されていない本物の宝物もたくさんあった。
「遠くん、おばあさんがここに住んでいるのは、ここは空気が良くて、気候が良くて、璃の病気に良いからなのよ」
「ああ、分かりました。おばあさん、さっき何か聞きたいことがありましたか？」
柳玉梅は少し意外に思った。この子はこれだけで信じたの？
彼女は尋ねた：「璃はどうしてあなたを見つめているの？」
李追遠は少し照れくさそうに言った：「たぶん、この前僕が彼女をたくさん見すぎたから、彼女は損した気分になって、仕返ししているんじゃないでしょうか」
柳玉梅：「...」
やはり、この子は先ほどの話を信じていなかった。
「おばあさん、お茶をどうぞ」
「ええ」
老若二人は、それぞれお茶を飲んでいた。茶湯に映る光沢には、それぞれの思惑が映っていた。
お茶を飲み終わると、李追遠は本を読みに行こうとした。まず裏手のトイレに行き、東の部屋の前を通る時は往復とも秦璃に挨拶をした。秦璃は彼に注目の礼を返した。
まだ主屋に入る前に、一階から曾祖父の掠れた怒鳴り声が聞こえてきた：
「どうなってんだ、どうなってんだ、俺の紙細工はどこにいった？」
李追遠は曾祖父が怒りで飛び上がりそうになり、着地後も足踏みを続けているのを見ていた。
劉おばさんが近づいてきて、言った：「昨夜小雨が降って、雨が打ち込んできて、全部駄目になってしまいました」
李三江は眉をしかめて：「なんだと？」
李追遠が言った：「曾祖父、もう床から起き上がれるんですか？」
「当たり前だ、曾祖父の体は元気なんだ...いや、今は紙細工の話をしているんだ、一体どうなってるんだ？」
李追遠：「劉おばさんの言う通りです。雨が打ち込んできたんです」
「これは...」李三江は口を開けたまま、「こ、こ、これは...」
劉おばさんが言った：「おじさん、大丈夫です。私と力で急いで夜なべして作り直せば、納品には間に合います」
「納品の話じゃないんだ、この材料が...」李三江は胸が詰まる思いで、この紙細工の損失は、自分の体の穴よりも痛く感じられた。
彼はお金はあった。この家も、この家具や食器も、この紙細工工房も...でも貯金はしていなかった。派手に暮らしていたが、突然倉庫の商品がなくなれば、手持ちは厳しくなるだろう。
「遠侯ちゃん、曾祖父のために盲人の劉のところへ行って、牛福の母親の命日が出たかどうか聞いてきてくれ。まだ出てないなら、急いでもらうように言ってくれ」
「え？」李追遠は一瞬戸惑い、劉おばさんが材料を取りに行ってしまった後、李三江の前に進み出た：「曾祖父、こんな状態なのに、まだ命日の儀式をするんですか？」
李三江は当然のように言った：「こんな状態だからこそ、もっと行かなきゃならないんだよ！」
「今のお体の状態で、もし牛家で何か危険なことが...」
「金がなくなったら、この体なんて何の役にも立たないんだ」
李追遠はしばらく何と返事していいか分からなかった。
「遠侯ちゃん、曾祖父はこういう生活をしてきたんだ。命なんて一つ、とっくに元は取れてる。手持ちが苦しくなるのは嫌だからな。いい子だ、言うことを聞いて、曾祖父の言葉を伝えてきておくれ。
それと教えておくが、今回は俺と盲人の劉だけじゃない。曾祖父は同業者も頼んでおいたんだ。へへへ、たぶん明日には来るだろう。あの老いぼれと、あいつの息子は大したもんなんだ。
覚えておけよ、俺の今の状態は盲人の劉には絶対に言うなよ。あいつは臆病者だから、知ったら引っ込んじまうかもしれない！」
李追遠は頷いて、仕方なく劉金霞の家へ行った。
翠翠の北婆さんが病気で入院していた。つまり翠翠のお父さんのお母さんだ。李菊香は翠翠を連れて衛生院へお見舞いに行っていたので、家にはいなかった。
劉金霞は午前中からブリッジの場を設けていて、李追遠が来た時は楽しそうにゲームをしていた。
李追遠の伝言を聞いて、劉金霞はタバコの灰を払いながら言った：「明後日だ、明後日の朝、一緒に石港の牛福の家に行こう」
李追遠：「劉婆さん、少し早すぎませんか？」
「何が早いものか。早く事を済ませて早くお金を受け取れるんだ。へへへ。それに、お前の曾祖父がいるんだから、何も心配することはないよ」
もし曾祖父の今の状態を知ったら、そんな風には思わないだろうに。
李追遠は家に戻り、李三江に日程を報告した。
「よし、いいぞいいぞ」
二階のベランダの籐椅子に横たわっていた李三江は嬉しそうに足を叩き、隣の壁にある紐を引っ張った。紐の上端には壁に打ち付けられた黒い木箱があった。
最初は雑音が聞こえ、もう一度引くと語り部の声が流れ出した。
李三江は目を閉じ、タバコを一本つけて、傷だらけの体でありながらも、なお自由奔放な雰囲気を漂わせていた。
李追遠がまだ傍に立っているのに気づいたのか、李三江は言った：
「遠侯ちゃん、これが曾祖父の選んだ生き方なんだ。危険な仕事ほど好んでやる。なぜかって？この仕事は楽で儲かるからさ。
これが、お前の曾祖父の運命なんだ」
李追遠は頷いて、「江湖志怪録」第五巻を取り出し、ベランダの東南の角に座って、勉強を始めた。
以前と同じように、ページをめくるたびに、下にいる少女を見上げた。
少女も彼を見上げているのに気づいた。
とても良い、視線が合う感じは、より目の保養になった。
しかし、見ているうちに、李追遠は自分が毎回上を見上げる度に、視線が合うことに気づいた。
下にいる柳婆さんまでもが、孫娘の視線の先を見上げていた。
そのため、李追遠が目の保養をしようとする度に、柳婆さんまで一緒に見なければならず、この目の保養は何だか変な感じになってしまった。
そのため、その後第五巻を読み終えるまで、李追遠は二度と下を見なかった。
部屋に入り、第六巻を取り出して、李追遠は座ってから上を見上げると、柳婆さんは既に隣の椅子に座って新聞を読んでいたが、秦璃は依然として自分を見上げる姿勢を保っていた。