第12章_5

彼女はずっとこの上向きの姿勢を保っているのだろうか？

李追遠は心に罪悪感を覚え、本を読むときも心が落ち着かず、完全に集中できなかった。

階下で新聞を読んでいた柳婆さんは実はずっと余光でベランダを見ていた。子供が時々顔を出し、その頻度が乱れていくのを見て、心の中で嘲笑した：

これが男というものね。自由なときは何も感じないのに、責任が生じた途端に落ち着かなくなるわ。

しかしすぐに、柳玉梅は驚いて新聞を下ろした。李追遠が階上から駆け下りてきて、自分の前を通り過ぎる時に微笑んで、そのまま孫娘の方へ向かっていったからだ。

「あなた...」

柳玉梅が言葉を終える前に、少年が身を屈めて自分の孫娘の手を取ろうとするのを目にした。

「危ない...」

柳玉梅は自分の孫娘が他人に触れられた時にどんな恐ろしい反応を示すか知っていた。目の前の少年は引っ掻かれて血だらけになるはずだ。彼女自身でさえ、過度な親密な行動は避けていたのだ。

すぐに、柳玉梅は「サッ」という音を立てて立ち上がった。少年が孫娘の手を取り、孫娘も一緒に立ち上がるのを見たのだ。

これは...どういうこと？

朝、孫娘が少年を見つめていた時、お茶を入れる機会に近づいて観察し、少年の身体に孫娘の目を引くような汚れでもついていないか確認したのに。

しかし今目の当たりにしているこの交流は、柳玉梅の理解の範囲を超えていた。

李追遠は秦璃の手を取った。彼女の手は暖かく、柔らかかった。

「そんな風に首を上げていると疲れちゃうよ。上に来て一緒に本を読まない？」

秦璃は李追遠を見つめたまま、何も言わなかった。

「何も言わないなら、同意してくれたってことにするよ。」

李追遠は身を屈めて秦璃が座っていた椅子を取り、彼女の手を引いて家の中へ向かった。

柳玉梅は制止しなかった。むしろ、最初の衝撃が過ぎた後、少年少女が手を繋いで歩いていく後ろ姿を見ていると、彼女の目はすぐに涙で潤んだ。

彼女は自分の口を手で覆い、泣き声が漏れないようにした。

さらに手の甲を歯で噛んで、これが夢ではないことを確認した。

「バン！」

一階で紙人形を作っていた劉おばさんは、手に持っていた糊の入った鉢を床に落としてしまい、飛び散った。幸い李三江は二階にいたので、また心配して飛び上がることはなかった。

「ギシッ...」

家の骨組みを組み立てていた秦おじは、紙の家の梁を引きちぎってしまった。

二人は目を合わせ、自分たちの目が錯覚を起こしているのだと思った。今見たものは何だったのか、璃が他人に手を引かれて階段を上がっていったのか？

二人はすぐに手元の仕事を放り出し、堤防に走り出た。柳玉梅が見当たらないので、東の部屋に行くと、柳玉梅が位牌の前に立って、喜びの涙を流しながら言っていた：

「見ましたか、見ましたか、うちの璃が、うちの璃が...」

...

李三江はラジオの語り物を聞きながら小節を口ずさみ、横を向いてお茶を一口飲もうとした時、階段口で秦璃と手を繋いで現れた李追遠を見た。

「プッ！」

李三江は口の中の水を吹き出した。

「曾祖父、お茶を足しましょうか？」

李追遠が秦璃を連れて自分の方に来るのを見て、李三江はすぐに手を振った：

「いやいやいや、いらない、連れて行きなさい、私から離れて！いや、お前も...」

李追遠は秦璃の手を引いて南東の角に行き、椅子を置いた。

「座って。」

秦璃は座った。

李追遠は籐椅子に座り、本を手に取って一ページめくったところで、何か違和感を感じて再び立ち上がった：「ちょっと立って。」

秦璃が立ち上がると、李追遠は彼女の小さな椅子を移動させ、昨日英姉が持ってきたもっと高い椅子に替え、自分の横に置いた。

「座って。」

秦璃は新しい椅子を見つめたが、座らなかった。

李追遠は少し困惑したが、すぐに何かを思いついたように、自分の袖で椅子を拭いた：

「座って、きれいになったよ。」

秦璃は座った。

李追遠は本を木の椅子の上に置き、もう抱えて寝そべって読むことはしなかった。

二人はとても近く、頭が寄り添うように近かった。

秦璃の視線は常に彼に向けられており、彼も本を読みながら、少女の顔を視界に収めることができた。

少女の髪が時々風に揺られて自分の顔に触れ、彼女の香りが常に鼻先に漂っていた。

この感覚は、とても不思議だった。

本を読むことと目の保養を同時に行い、

李追遠は、読書の最高の効率を見つけたと感じた。

遠くで、李三江は最初の恐怖から不安、心配、そして理解不能な感情へと変化していった...

しばらく見ていて、あの少女が大人しく座って自分の曾孫を見つめているだけで危険な行動を起こさないことを確認すると、彼の目には...賞賛の色が浮かんだ！

この遠侯ちゃんは、母親の子供の頃とは本当に違う。

李蘭はあの時、学校でよくラブレターをもらっていたが、その対応は、受け取ったすべてのラブレターを校長室の机の上に直接置いていくというものだった。

その日、多くの男子生徒が親を呼ばれ、校長室からは鞭や平手打ちの音が響いていた。

「いいぞ、とてもよい。うちの遠くんは小さい頃から母親の頃より賢くて機転が利くようだな、へへ。」

李三江は目を閉じ、また物語を聞き始めた。

昼近くになり、李追遠はトイレに行きたくなった。おそらく朝、柳婆さんとお茶を飲んだせいだろう。彼は秦璃に尋ねた：

「トイレに行きたい？」

秦璃は何も言わなかった。

「じゃあここに座っていて。僕はトイレに行ってすぐ戻ってくるから。」

秦璃は反応しなかった。

李追遠は立ち上がり、階下に降りて家の後ろに回った。後ろの広大な菜園はどこでも用を足せる場所だったが、彼が立ち止まったとたん、後ろから足音が聞こえ、振り返ると秦璃がいた。