第12章_6

彼女はついて来た。

「あの...」

李追遠は潘と雷兄たちの教えを裏切るしかなく、振り向いてカーテンを開け、トイレに入った。

もう一度立ち止まると、カーテンが開かれ、彼女がまた入ってきた。

李追遠は仕方なく彼女をトイレの外に連れ出し、言った。「僕はトイレに来たんだ。君が入ってくると困るから、ここで待っていてくれない？」

秦璃は反応しなかった。

李追遠は再びカーテンを開けてトイレに入り、しばらく待った。カーテンが開く音が聞こえなかったので、やっとズボンのベルトを外した。

トイレの横に水がめがあり、柄杓で水を汲んで手を洗った後、李追遠は出てきて、今度は言うことを聞いて元の場所に立っている秦璃を見た。

「トイレに行きたい？行くなら、行っておいで。」

秦璃がトイレに向かってカーテンを開けようとしたとき、手を掴まれた。彼女は立ち止まり、振り返って李追遠を見つめ、疑問の表情を浮かべた。

その疑問の表情は、昨晩食卓で、李追遠が食べるように言いながらも食べさせなかった時と同じだった。

李追遠は心配になった。彼女は一人でトイレができるのだろうか。普段の柳婆さんの世話の様子を見ていると...

とにかく、彼は秦璃についてほとんど知らなかった。ただ...彼女が美しいということだけは分かっていた。

李追遠は柳婆さんに聞きに行こうと思ったが、通路を見上げると、柳玉梅が顔を覗かせているのが見えた。

「柳婆さん...」

「うちの璃は自分で食事もできるし、トイレも一人でできるし、お風呂も一人で入れるのよ。うちの璃は普通の人と同じなの。」

「はい。」李追遠は頷いて、手を離した。

秦璃はトイレに入った。

李追遠はその場に残り、柳玉梅の熱い視線が彼の上を行き来するのを感じていた。

「遠くんね。」

「柳婆さん。」

「うちの璃と遊んであげて、一緒に遊んであげて。」

「はい、柳婆さん。」

トイレから手を洗う音が聞こえ、秦璃が出てきた。両手を前に広げていた。

柳婆さんは急いで注意した。「手を拭いて、手を拭いて。」

「ああ。」

李追遠は前に進み、秦璃の手を取って、自分の上着で拭いてあげた。

「はい、きれいになったよ。」

秦璃は手を引っ込めた。

李追遠は彼女の手を引いて二階に戻る途中、清潔なタオルを取って自分の肩にかけた。

テラスの東北の角に戻り、李追遠は本を読むために座り、秦璃が座ると、その美しい顔が彼の視界に入った。

第六巻を読み終えた。

李追遠は伸びをして立ち上がり、空いているスペースに移動して、真面目に全国中学生ラジオ体操を始めた。

ちょうど終わって第七巻を取り出したところで、下階から劉おばさんが昼食の声をかけてきた。

李追遠と秦璃は下りていった。

李三江は彼女たちとは別に食事をすることになっており、今回も例外ではなく、秦璃は柳婆さんにあちらへ連れて行かれた。

李三江は席に着くと、白酒の瓶を取り出した。

「曾祖父、怪我をしているんだから、お酒は飲めませんよ。」

「ふん、わしはもう片足を棺桶に入れかけているんだ。一杯多く飲めるのは得なんだよ。」

曾孫からの忠告を無視して、李三江は自分のグラスにたっぷりと注ぎ、一口飲んで箸を取り、おかずを取ろうとした時、突然一つの影が近づいてきた。秦璃だった。

後ろには、ついてきた柳玉梅と劉おばさんがいた。

「申し訳ありません。私たちの方は準備ができて、ちょうど食事を始めようとしたところ、璃が席を離れて来てしまって。」

「さあ璃、おばあちゃんと一緒に戻って食事をしましょう。食事が終わったら遠くんと遊べるわよ。」

秦璃は動かなかった。そこに立ったまま、李追遠を見つめていた。

そして柳玉梅が引っ張ると、彼女のまつ毛が小刻みに震え始め、体も徐々に震え出した。

柳玉梅は手を離すしかなく、もう引っ張る勇気がなかった。

李三江は李維漢家の四人の白眼狼に対して意見があるだけで、けちな人間ではなかった。彼は手を振って言った。「娘っ子をここで食べさせてやりなさい。箸を一膳追加しなさい。」

「ありがとうございます。」柳玉梅は急いでお礼を言った。「ご迷惑をおかけして。」

李三江は手を振った。「何を言っているんだ。二人の小僧が仲良く遊べるのはいいことじゃないか。お互い遊び相手がいれば、寂しくないだろう。」

劉おばさんは箸と椀と小さな腰掛けを持ってきた。

李追遠は肩のタオルを取って、彼女の腰掛けを拭いた。「座って一緒に食べよう。」

秦璃は動かなかった。

柳玉梅は「璃、座って一緒に食べましょう。」と言った。

秦璃はまだ座らなかったが、体を横に向けて李三江の方を向いた。直接見てはいなかったが、その意図は明確だった。

彼女は李三江と一緒に食事をしたくなかった。

李三江は丁度酒杯を持って飲もうとしていたが、この様子を見て困惑して言った。

「じゃあ...わしが行くか？」

柳玉梅は何も言わなかったが、心の中では孫娘が感情を表現していることに喜んでいた。それも発作を起こすような形ではなく。

李追遠も何も言わず、黙って小さな腰掛けをもう一度拭いた。

李三江は舌打ちをした。「はは、はははは。まあいい、婷侯よ、わしの分の料理を分けてくれ。わしはあっちで食べるよ。」

「はい、はい、はい、おじさまにご迷惑をおかけして、本当に申し訳ありません。」

劉おばさんはすぐに料理を分け、李三江のために別の場所にテーブルを用意した。

秦璃はようやく座った。

柳玉梅は期待を込めて李追遠に言った。「遠くん、璃に食事をするように言ってあげて。」

朝もそうだった。自分が何度も説得しなければならないのに、この男の子が一言言うだけで、うちの璃は食事をするのだ。

「少し待ってください。」李追遠は立ち上がり、台所へ走った。

秦璃も立ち上がろうとしたが、李追遠が四つの小皿と一つの小椀を持って戻ってくるのを見た。

李追遠は料理を分量に分けて、それぞれの小皿に取り分け、小椀にはスープを注いだ。

秦璃の目には、何か輝きが増したように見えた。

柳玉梅はこの光景を見ながら、少し好奇心を持って見ていた。

李追遠は「はい、食べましょう。」と言った。

秦璃は箸を取り、食事を始めた。

一つの皿から一度だけおかずを取り、ご飯を一口食べ、順番に皿を回っていき、一巡すると一口スープを飲み、そしてまた繰り返した。