第12章_7

柳玉梅は驚いた。孫娘が今回とても楽に食事をしているように感じられ、少女らしい喜びさえ感じられたからだ。

「こんなことも可能なの？」

李追遠は微笑んで、皿に残った料理は全て自分のものだと思い、食べ始めた。

同席者が重度の強迫性障害患者であることから、彼は同類の人々との付き合い方を自然と理解していた。

秦璃は素早く食べ、最後の一巡りでは、皿の料理を全て取り終え、スープも最後の一口まで飲み干し、ご飯も丁度きれいに食べ終えた。

彼女は箸を置いた。

李追遠はタオルを取り、折りたたんで彼女の口元と手を拭いてあげた。タオルは大きく、多くの機能的な区域に分けることができた。

食事が終わると、李追遠は再び秦璃を連れてテラスで読書をした。

この『江湖志怪録』を、彼も読むスピードを上げていき、夕暮れ時には第十二巻まで読み進めていた。

彼は明日さらにスピードを上げられると考え、数日もあれば入門百科を読み終えることができ、その後また地下室の箱の中から宝物を探せると思った。

その間、水を飲むときは秦璃にも水を飲ませ、トイレに行くときも秦璃を連れて行った。

普段お菓子をあまり食べない彼も、彼女が空腹になることを心配して、いくつかのお菓子を開けて分け合って食べた。

毎回後で彼女の手を拭かなければならず、このタオルは彼自身も使うため、どんどん汚れていった。

李三江は、なぜ今日英が補習に来なかったのかと不満げにぶつぶつ言った。

李追遠は姉が昨日自分が解説した問題を消化しているのだろうと考えた。

しかし李三江は、英が李追遠の指導があまりにも難しすぎて来たくなくなったのだと考えていた。

夕食時も、李三江は一人で別テーブルだった。

今回は、柳玉梅が予め孫娘のために皿に料理を分けて用意したが、秦璃は座っても箸を取らなかった。

李追遠は自分の箸を取り、各皿の料理の量を少し調整した。

秦璃は箸を取り、食事を始めた。

柳玉梅：「璃、おばあちゃんが気が付かなくて、量の加減を間違えてしまったわ。」

実は老婆の心の中では：ふん、一口でどれくらい食べるか覚えていないとでも思っているの？この子ったら、わざとよ！

しかし老人の心には不満はなく、ただ喜びがあった。これらは全て良い傾向だからだ。彼女が気まぐれを見せることは怖くない、以前のように完全に自分を閉ざして木のようになることこそが、本当の絶望なのだ。

柳玉梅は一人で黙々と酒を飲んでいる李三江を見て、そして目の前の李追遠を見て、心の中で感慨深く思った：

ここに住んでこれほど長い時間が経って、ようやく福運が訪れたのだろうか？

夕食後、李追遠は夜にデスクライトで読書をする気はなかった。今日は少し読みすぎて疲れを感じ、帰ってシャワーを浴びて寝ることにした。

まだ自分についてこようとする秦璃を見て、彼は真剣に言った：

「璃、お風呂に入って寝なさい。僕も寝るから、明日また一緒に本を読もう、いいかな？」

秦璃は何も言わなかった。

李追遠は階段に向かって歩き出し、立ち止まって振り返ると、彼女が付いてこずに大人しく柳玉梅について東の部屋に向かうのを見て、やっと安心して二階に上がってシャワーを浴びに行った。

シャワーを浴び終わった李追遠は、汚れたタオルを取り出してよく洗おうと思ったが、ずっと肩にかけていたタオルが見当たらないことに気付いた。

「どこかに落としたのかな？」

...

東の部屋で、洗面を済ませた孫娘がベッドに横たわって寝るのを見て、柳玉梅は心から喜んだ。

彼女は微笑みを浮かべながら奥の寝室を出て、位牌を祀る場所へと向かった。

今日は璃のおじいさん、璃の外祖父母、そして璃の両親に、たくさん話したいことがあった。

自分がこれほど長く彼女を守ってきて、今やっと回復の希望が見えてきた。きっと彼らや先祖たちも喜んでくれるだろう。

結局のところ、璃は今や秦柳両家唯一の伝承者なのだから。

位牌の前に座り、柳玉梅が話し始めようとした時、突然この六段の位牌棚のどこかがおかしいことに気付いた。

理屈の上では、ここに誰も触れるはずがない。部屋にいる人はこれだけで、秦力と劉婷が部屋を掃除する時もここには絶対に触れないはずだ。

でも一体どこがおかしいのだろう？

柳玉梅は上から下まで何度も注意深く観察し、ようやく灯台下暗しの場所を見つけた。

それは位牌の三段目の真ん中の位置、本来璃のおじいさん、つまり自分の夫の位牌があるはずの場所が、空になっていたのだ！

そこには代わりに、

小さな四角に折りたたまれた...汚れたタオルが置かれていた。