第13章

「このタオル、どこかで見たことがあるような？」

柳玉梅は思い出した。これは李家の坊やが今日肩にかけていたものではないか？

「これはどういうことなのかしら」

柳玉梅はタオルを取ろうとしたが、手が触れそうになった時、止まった。

彼女は奥の部屋の方を振り向いた。そこには、少女の姿が立っていた。

「璃や、もう寝たんじゃなかったの？どうしてまた起きてきたの？」

少女は何も言わなかった。

「璃や、このタオルはあなたが置いたの？」

少女は答えなかった。

「璃や、ここは位牌を置く場所で、最も大切な供養の場所なの。むやみに物を置いてはいけないのよ。タオルは本来あるべき場所に置いて、おばあちゃんが洗濯してあげましょうか？」

少女のまつ毛が震え始めた。

「じゃあ、そのままにしておきましょう。そのままで。ここに置いておくのもいいわね、ふふ、とてもいいわ」

少女は落ち着きを取り戻した。

「璃や、寝なさい。おばあちゃんはこれに触らないから。約束するわ。明日朝起きたら、まだここにあるのが見られるからね」

少女は部屋に戻っていった。

柳玉梅はため息をつき、すぐに笑みを浮かべた。さっき気づいたのだが、今回璃が怒りそうになった時、まぶたが少し震えただけで、体は震えなかった。これも進歩の一つだわ。

この何年もの間、彼らは璃の発作を避けようとしてきた。それは激怒状態の彼女が自分や周りの人々に危害を加えるだけでなく、発作の後で症状が悪化してしまうからだった。

今は璃の病状の治療が最も重要で、他のことは二の次だった。

柳玉梅はついに自分の二人の兄の位牌の後ろに、夫の位牌を見つけた。

「結局あなたを困らせてしまったわね。二人の兄さんと一緒に過ごすことになって、喧嘩はしなかったでしょうね？」

あの頃、厚かましくも自分を追いかけてきた夫は、兄たちにさんざん懲らしめられた。結婚した後でさえ、お酒を飲むたびに兄たちと言い争いになり、手が出そうになった。

違いは、結婚前は兄たちが彼にちょっかいを出していたのに対し、結婚後は彼が酔った勢いで兄たちを挑発し、厚かましくも叫んでいた：

「来いよ！殴れよ！本気で殴り殺してみろよ！殺したら妹は俺の後家になるんだぞ！」

兄たちは歯ぎしりしながら、自分が目が見えなくなって騙されたと責め立てた。

実は、あの人は意地っ張りで恨みを持つ性格以外は、本当に自分によくしてくれた。

ハンカチで夫の位牌を優しく拭きながら：「あなた、これは孫娘があなたの場所に自分の物を置きたがっているの。少し我慢してね」

そう言って、柳玉梅は位牌を少しずらし、夫の位牌を自分の父の位牌の隣に寄せた。

「お父さんとたくさんお話ししてね。婿も半分は息子みたいなものだから」

汚れたタオルが真ん中にあるのは少し目障りだったが、柳玉梅は依然として明るい声で：

「あなたたち、璃に腹を立てないでね。璃が今のようになったのも、結局はあなたたちのせいでしょう。あの頃、あなたたちがあんなにも潔く勇ましく死んでしまって、子孫のために少しの加護も残さなかったんだから。

この李家の坊や、李追遠という名前で、とても良い名前ね。面白い子だわ。ただ、早熟すぎるのが気になるわ。

賢い子は沢山見てきたけど、彼のような子は今まで見たことがないわ。

この子から受ける印象は、まだ残っている幼さ以外は、まるで意図的に子供らしく演じているみたい。

残念なことに、こういう人は往々にして長生きできないの。

でも、わからないわ。今は李三江のところに住んでいて、李三江の親族だから、私たちよりも福運を分けてもらうのは簡単でしょう。

まあ、それはどうでもいいことね。

ただ願うのは、彼が私たちの璃の病気を少しずつ治してくれることよ。私たちの璃は、あまりにも多くの苦しみと不幸を味わってきた。これは本来彼女が受けるべきものではなかったのに。

あなたたちは、川に身を投げる時、新しい世界のためだと叫んでいた。

この世界は大きすぎて、私のような女の器では受け止められないわ。私にできるのは自分の孫娘のことだけを見つめて、他の女の子たちのように、楽しく笑い、堂々と話せるようになることを願うことだけ。

もしあなたたちに霊験があるのなら…」

ここまで言って、柳玉梅は思わず位牌に向かって白目を向け、怒りと不満の声に変わった：

「あなたたちが死ぬ前に昔ながらの作法で少しでも霊を残していてくれれば、私の孫娘がこんな風になることはなかったのに！」

...

お風呂を済ませた李追遠は、また新しいタオルを取り、石鹸で丁寧に洗い、物干し紐に掛けた。

李三江の寝室の前を通りかかった時、少し躊躇したが、結局ドアを開けて入った。

ベッドの上で、李三江は煙草を挟んで足を組み、小さな歌を口ずさみながら、眠りの準備をしていた。

「曾祖父、一つ考えたことがあって、やはりもう一度お話ししておきたいことがあります」

「おや？何だい、話してごらん」

「昨夜、牛福のお母さんが私たちの家に来て、一階のテーブルや椅子、お椀や紙人形を借りて、自分の誕生祝いをしました。とても賑やかで、私も参加するように誘われました」

李三江は眉をひそめ、思わず体を起こした：「続けて」

「誕生祝いが終わりかける頃、キョンシーが一体現れて、牛福のお母さんと戦いました。牛福のお母さんは敵わず、最後の瞬間に私を送り出しました」

「送り出した？どこへ？」

「目が覚めました」

「ああ」李三江は頷いた。自分が夢の中でキョンシーの群れに追いかけられた経験を思い出し、理解した。坊やも自分と同じようなキョンシーの夢を見たのだろう。彼は慰めるように言った。「遠侯ちゃん、夢だと思っておきなさい。安心して、今夜は何も起こらないよ」

今夜は轉運儀式をしないから、自分もゆっくり眠れるだろう。