第13章_2

「でも、曾祖父...」

「大丈夫だ、気にするな。曾祖父にはわかっている」

李追遠は頷いた。やはり、曾祖父はわかっているのだ。

「曾祖父、もう一つ。柳婆さんたちがここに住んで働いていることについて、何か気づいていますか？」

「もちろん、とっくに気づいているよ、ふふ」

李追遠は再び頷いた。やはり、曾祖父は知っているのだ。

李三江は心の中で笑った：この家族は自分の畑仕事を手伝い、紙細工を作り、宴会の机や椅子、食器を運び、さらに料理や掃除まで引き受けている...それなのに、わずかな給料しか要求しない。

へへ、これが頭がおかしくなければ何だろう？

この時代に、少ない給料で多くの仕事をする、頭のおかしい長期労働者は見つけにくい。大切にしなければならない。

「他に何かあるかい、遠侯ちゃん。なければ寝に戻りなさい。曾祖父も眠くなってきた」

「最後に一つ。実は毎回、英姉の勉強を手伝っているのは私です。英姉は理解力があまり良くなくて、学びが遅いんです」

李追遠は、自分が言い終わった後、李三江の唇が引き締まり、両頬がどんどん膨らんで、まるで笑いを堪えているように見えることに気づいた。

10秒の沈黙の後、ついに：

「はっはっはっはっはっはっはっはっはっは！」

李三江は傷口まで引っ張られて笑い、息を吸い込みながらも、笑いながら叱った：

「この小賢しい奴め、勉強したくないなら素直に言えばいいものを、こんな下手な言い訳をして。曾祖父を馬鹿にしているのか？

もういい、もういい、無駄話はやめて、早く寝に行きなさい。明日は英侯が必ず来るから、遊んでばかりいても、勉強から逃げられないぞ！」

「曾祖父、おやすみなさい」

李追遠は反論しなかった。曾祖父でも全知全能ではなく、一部のことがわからないのは当然だ。

自分の部屋に戻り、ベッドに横たわり、布団をかぶって、李追遠は目を閉じ、眠った。

この眠りは安らかで、夢を見なかった。

夜明け前、李追遠は目覚めた。ベッドの端に暫く座り、感じてみると、夢を見ていた時よりも睡眠の質が悪いことに気づいた。

ベッドから降りて洗面器を手に取り、洗面に行こうとドアを開けると、ドアの前に少女が立っていた。秦璃だった。

彼女は今日、髪を結い上げ、木の簪を差していた。上は白い服で、下は黒いスカート姿で、上品で華やかに見えた。