第12章_2

堤防に走って行くと、李追遠は直接西の家へ向かい、ドアをノックした：

「劉おばさん、秦おじ、開けてください。遠くんです。曾祖父が大変なことになりました！」

ドアが開いた。

入り口に立っていたのは秦おじで、李追遠は秦おじの後ろで劉おばさんが箒で掃除をしているのを見た。

「遠くん、どうしたの？」と秦おじが尋ねた。

「曾祖父が怪我をして、たくさん血を流しています。診療所に連れて行かないと。」

「私が行きます。止血と包帯は任せて。」劉おばさんは箒を置き、棚から布包みを取り出して家を飛び出した。秦おじも一緒についていった。

李追遠はちりとりの中に掃き集められた紙くずを一瞥し、そして秦おじと劉おばさんの後ろ姿を見つめた。

彼らは、夜寝るときも服を脱がないのだろうか？

李追遠は東の部屋に目を向けた。彼女も、もう起きているだろう。

しかし李追遠は東の部屋のドアをノックせず、戻り始めた。一階の紙人形の山を再び通り過ぎる際、太った師匠の前に立ち止まり、手を伸ばして触れてみた。

軽く触れただけで、太った師匠はバラバラに崩れ、地面に散らばった。

それは連鎖反応を引き起こし、たちまち全ての紙人形が「崩壊」し始めた。まるでドミノ倒しのように。

すぐに、元々とても混み合っていた一階東側は驚くほど広々としたスペースとなり、ただ床一面に紙くずと折れた木の棒が散らばっているだけとなった。

李追遠は怖がることもなく、驚きもせず、とても冷静にそれらの紙くずを踏みながら、足元から聞こえる「パキパキ」という音を無視して、階段口まで行き、二階へと上がった。

寝室に戻ると、劉おばさんがすでに曾祖父に包帯を巻いているところだった。

空気には薄い漢方薬の香りが漂っていた。亀苓膏のような匂いで、おそらく薬を塗ったのだろう。

秦おじは血で汚れた敷布と藺草マットを取り替え、棚から清潔なものを取り出して敷き、包帯で手当てを終えた李三江を抱き上げてそこに寝かせた。

劉おばさんが布包みを片付け終わるのを見て、李追遠は前に進み出て尋ねた：「劉おばさん、曾祖父はどうですか？」

「血はかなり出たし、怪我も軽くはないけど、全て外傷だから。もう手当ては済んだから、診療所に行く必要はないわ。しっかり休養すれば大丈夫よ。」