第12章_2

堤防に走って行くと、李追遠は直接西の家へ向かい、ドアをノックした：

「劉おばさん、秦おじ、開けてください。遠くんです。曾祖父が大変なことになりました！」

ドアが開いた。

入り口に立っていたのは秦おじで、李追遠は秦おじの後ろで劉おばさんが箒で掃除をしているのを見た。

「遠くん、どうしたの？」と秦おじが尋ねた。

「曾祖父が怪我をして、たくさん血を流しています。診療所に連れて行かないと。」

「私が行きます。止血と包帯は任せて。」劉おばさんは箒を置き、棚から布包みを取り出して家を飛び出した。秦おじも一緒についていった。

李追遠はちりとりの中に掃き集められた紙くずを一瞥し、そして秦おじと劉おばさんの後ろ姿を見つめた。

彼らは、夜寝るときも服を脱がないのだろうか？

李追遠は東の部屋に目を向けた。彼女も、もう起きているだろう。

しかし李追遠は東の部屋のドアをノックせず、戻り始めた。一階の紙人形の山を再び通り過ぎる際、太った師匠の前に立ち止まり、手を伸ばして触れてみた。

軽く触れただけで、太った師匠はバラバラに崩れ、地面に散らばった。

それは連鎖反応を引き起こし、たちまち全ての紙人形が「崩壊」し始めた。まるでドミノ倒しのように。

すぐに、元々とても混み合っていた一階東側は驚くほど広々としたスペースとなり、ただ床一面に紙くずと折れた木の棒が散らばっているだけとなった。

李追遠は怖がることもなく、驚きもせず、とても冷静にそれらの紙くずを踏みながら、足元から聞こえる「パキパキ」という音を無視して、階段口まで行き、二階へと上がった。

寝室に戻ると、劉おばさんがすでに曾祖父に包帯を巻いているところだった。

空気には薄い漢方薬の香りが漂っていた。亀苓膏のような匂いで、おそらく薬を塗ったのだろう。

秦おじは血で汚れた敷布と藺草マットを取り替え、棚から清潔なものを取り出して敷き、包帯で手当てを終えた李三江を抱き上げてそこに寝かせた。

劉おばさんが布包みを片付け終わるのを見て、李追遠は前に進み出て尋ねた：「劉おばさん、曾祖父はどうですか？」

「血はかなり出たし、怪我も軽くはないけど、全て外傷だから。もう手当ては済んだから、診療所に行く必要はないわ。しっかり休養すれば大丈夫よ。」

李追遠はベッドに横たわる李三江を見つめ、曾祖父の顔色がだいぶ戻っているのに気付いた。

劉おばさんも李三江を見ていた。実は、彼女もとても驚いていた。老人は確かにかなりの高齢だが、不思議なことに気血が充実していて、外見は老いているものの、内側は非常に健康だった。

同じ年齢の他の老人たちなら、うっかり転んだだけで命を落としかねないのに、彼は体中これほどの傷を負い、これほどの出血があったにもかかわらず、まるで元気を損なっていないかのようだった。

「遠くん、何かあったらまた呼んでね。」秦おじが李追遠に言った。

「はい、ありがとうございます、秦おじ、劉おばさん。」

秦おじと劉おばさんが去ると、李追遠は茶碗を取り、お湯を注ぎ、李三江のベッドの側まで持っていった。

李三江は枕に頭を預け、右腕を胸の上に垂らし、左手で茶碗を受け取り、少しずつ飲んでいた。

飲み終わると、李三江はため息をついた：「遠侯ちゃん、今日から、転運儀式は一旦中止だ。」

「はい、曾祖父。」

「曾祖父の傷が治ったら、また続けよう。」

「はい。」李追遠は茶碗を受け取って脇に置き、「実は、続ける必要はないと思います、曾祖父。」

「小僧、分かっていないな。たわごとを言うな。」

「はい、もう言いません。」

李追遠は靴を脱ぎ、ベッドに上がり、李三江の横で、ベッドの頭板に背をもたせかけて座った。

「寝なさい、遠侯ちゃん。曾祖父はもう大丈夫だ。」

「劉おばさんは、どうしてこうなったのか聞かなかったんですか？」

「転んで怪我をしたと言っておいた。」

彼らは、それを信じたのだろうか？

李追遠は聞きたいことが山ほどあったが、どこから聞き始めればいいのか分からなかった。そして様子を見るに、李三江も話すつもりはないようだった。

しばらくして、李追遠は口を開いた：「曾祖父、どうやって学べばいいんですか。」

黄鶯ちゃんの一件の時は、初めての経験で戸惑っただけだったかもしれないが、今夜の出来事で、彼は本当に無力さを感じていた。

李三江はこの言葉を聞いて、この小僧がようやく目覚めて、真面目に学ぼうとしているのだと思った。

心の中で密かに得意になった。やはり転運陣は効果があったのだ。遠侯ちゃんが性格を改めたではないか。

よし、これはいい。子供が進んで学ぼうとするなら、自分が少し血を流すくらい、価値があるというものだ。

ただ、彼李三江は若い頃から荒っぽい性格で、後に上海灘に乗り込んでも三教九流と付き合っていただけで、この人生で、まともに学問をしたことはなかった。

当時文字を覚えたのも、上海の新聞の芸能ゴシップを読むためだった。

しかし、ありふれた道理くらいなら語ることができた。

「遠侯ちゃん、決して高望みをしてはいけないぞ。基礎をしっかりと固めることが大切だ。そうすれば将来もっと遠くまで行けるんだ。」

つまり、自分はまだ「江湖志怪録」から読み始めなければならないということか。

「分かりました、曾祖父。」

「うむ、分かったなら実行しなければならない。一歩一歩着実に進めば、将来必ず成果が出る。お前の曾祖父のようになってはいけない。若い頃は何をするにも場当たり的で、年を取ってから後悔したんだ。」

「曾祖父も、すごいじゃないですか。」

李追遠は包帯だらけの李三江を見つめながら、ある推測を心に抱いていた。あの僵尸は、曾祖父と関係があるのではないだろうか？

一つには家族の中で曾祖父だけが怪我をしていること、二つ目は曾祖父の主な包帯の位置が、あの僵尸が老婆に攻撃された部位と一致していること。

だとすれば、

これは曾祖父が使った、何らかの術なのだろうか？

「はは、お前の曾祖父の凄い技はまだまだたくさんあるんだぞ。だからな、お前はしっかり勉強しなければならない。将来きっとお前の曾祖父より上手くやっていけるはずだ。」

李三江が言っているのは裏の世界のことではなかった。彼が誇りに思っているのは生計を立てて快適な暮らしができることであって、裏の世界については...自分でも自分が業界に入っているのかどうか分からず、完全に無視していた。