第11章

「ガタン！」

猫顔お婆さんはテーブルの上に飛び乗り、前方の僵尸を信じられない表情で見つめていた。

李追遠はこの機会を利用して急いで口の中のドライフルーツを吐き出し、思わず両手で額を押さえた。先ほどの一粒のドライフルーツは、まるで八角を口いっぱいに詰め込んで噛んでいるようだった。

そして今、彼は状況を把握できなくなっていることに気づいていた。

猫顔お婆さんがここで誕生祝いの宴を開くことは理解できる。そして、彼はここのルールを利用してごまかそうとしていた。

しかし、この突然現れた僵尸は一体どういうことなのか？

ここは夢のようで夢ではない特別な環境のはずで、彼女の主導権があるはずではないのか？

李追遠は信じられなかった。このお婆さんが誕生祝いが寂しすぎると思い、童子劇団を呼ぶだけでは足りず、僵尸まで呼んで盛り上げようとしているとは。

この瞬間、李追遠は自分がとても鈍いと感じ、まるでクラスの成績下位の落ちこぼれのようだった。

先生が説明している問題をまだ理解できていないのに、先生が「では次の問題を見てみましょう。これは先ほどの問題の変形で、一緒に説明しましょう」と言い出すような感じだ。

李追遠は更に困惑を感じていた。

しかし、李追遠が知らないのは、テーブルの上で深刻な表情を浮かべている猫顔お婆さんの心の中は、彼以上に混乱していた...さらには恐怖さえ感じていた。

なぜなら、相手はそこに立っているだけで、その身から放たれる邪気だけでも、彼女の心を震え上がらせるのに十分だったからだ。

僵尸の口と鼻からは白い気が絶えず湧き出ており、彼もまた好奇心を持ってここを観察しているようだった。最後に、彼は視線を猫妖怪お婆さんに向けた。

この恐ろしい存在に見つめられていることに気づいた老婆は、体を震わせ、両腕をわずかに縮め、指を曲げ、全身をやや低くして、まるで服従を示すかのようだった。

彼女もまた屍妖になってからそれほど時間が経っておらず、突然このような天地が憎む存在に直面して、当然恐れを感じ、抵抗する勇気さえほとんど起こらなかった。

「なぜあなたがここにいらっしゃるのですか、私はどこであなたを怒らせてしまったのでしょうか？」

...

「あれ？」

故宮で僵尸に体操を教えていた李三江は少し困惑して頭を掻いた。ちょうど隊列を曲がろうとしていたところで、元々三列で一列に三体いたはずなのに、最後の列がなぜか今は二体しかいない。

「この僵尸、どうして一体減ったんだ？まさか僵尸も疲れて、サボったのか？」

...

「ウォー！」

僵尸は両腕を前に伸ばし、飛び上がって老婆に向かって突進した。

老婆が示した弱さや取り入る態度など、どうして気にするだろうか。笑い話だ、自分がなぜここに現れたのかさえ分からないのだから！

老婆はこの状況を見て、仕方なく覚悟を決めて跳び上がり、両爪を振り出した。

二人はテーブルの上空で一瞬もつれ合い、最後に同時にテーブルに着地した瞬間、テーブルは四方八方に砕け散った。

幸い李追遠は既に離れていたため、危険を避けることができた。彼は急いで秦璃の前に走り、秦璃がまだ戦いを見ていることに気づくと、すぐに彼女の手を掴んだ：

「まだ見てるの？早く隠れて！」

彼は秦璃を壁の隅に連れて行った。ちょうど前にテーブルの板が積み重なっており、多少の安全を確保できそうだった。

中に潜り込んで屈んだ後、李追遠は隙間から戦いの様子を観察した。

老婆が横に身を翻し、猫のような俊敏さで僵尸の十本の指による突きを避け、その後彼女は一爪で僵尸の右腕を引っ掻いた。

「バリッ！」

僵尸の服が引き裂かれ、中の黒ずんで凸凹した肉に五本の爪痕が付き、傷口から膿が絶えず溢れ出ていた。

しかしすぐに、僵尸は両腕を横に振り、重い鞭のように老婆の体を打ちつけた。

「ドン！」

老婆は吹き飛ばされ、壁に激しく衝突した。地面に滑り落ちた後、彼女は呆然と自分の指を見つめ、そして僵尸の傷口を見上げた。

「なぜ、感じていたほど恐ろしくないの？」

...

二階のベッドで横たわっていた李三江の右腕に、引っ掻き傷が現れ、血が流れ出した。

「くっ！痛い！」

夢の中で僵尸に体操を教えていた李三江は痛みでバランスを崩し、左側に倒れ込んでしまった。後ろにいた僵尸たちも全員左側に倒れ、整然と並んでいた。

李三江は少し困惑して後ろの一列目にいる三体の僵尸を振り返った：

「誰だ、俺を襲ったのは？」

この三体の僵尸は答えず、代わりに後ろを振り返り、後ろにいる僵尸たちも全員振り返った。

「くそっ、夢の中での怪我もこんなに痛いのか？」

李三江は傷の手当てをする暇もなく、すぐに立ち上がって跳び続けた。

彼は分かっていた。この僵尸たちに考える時間を与えてはいけない。少しでも休憩を長くすれば、この僵尸の群れが押し寄せてきて自分を引き裂くかもしれない。

「さあ、続けるぞ！」

...

「ウォー！」

宴会場で、僵尸は再び老婆に向かって飛びかかった。

老婆は今回自ら立ち向かわず、代わりに周囲を見回した。彼女の目に緑色の幽光が光り、周りに木のように立っていた紙人形たちが全てその僵尸に向かって突進した。

僵尸の足を掴むもの、腕を引っ張るもの、頭の上に飛び乗るものもいた。

僵尸は腕を振り回し、口で噛みちぎり始め、一度に何体もの紙人形を紙切れにしていったが、曾祖父の家が紙人形作りを生業としていることには太刀打ちできなかった。

紙人形たちが僵尸を足止めしている隙に、老婆は周りを移動し続け、ついにチャンスを見つけると、僵尸の背後に飛びかかり、両爪を同時に僵尸の背中に向かって引っ掻いた。

「バリッ！」

今度は、僵尸の背中の官服が半分以上布切れになり、十本の爪痕による傷口から膿が止めどなく流れ出した。

...

二階の寝室のベッドで、李三江は体を反らし、その下の藺草の敷物に徐々に血が染み出していった。

「くそっ、痛てぇ！」