第10章_2

猫顔お婆さんは笑いながら頷き、太った料理人たちに向かって言った。「みなさんお疲れ様でした。一緒に食べましょう。」

地元の習慣では、宴会の時、第一陣と第二陣が食べ終わり、客人たちをもてなし終えた後、最後に一、二卓を用意して、料理人や手伝い、そして家族が食べるのだった。

「はい、ばあや。」太った料理人とお婆さんたちは元気を取り戻し、食事の準備を始めた。

「小僧も来なさい。」

言い付けを終えると、猫顔お婆さんは厨房の外へ向かった。李追遠は気づいた。彼女の足跡には水の跡が残り、彼女の布靴の色は異常に濃く、歩くたびに「ギシギシ」という音を立てていた。まるで水を含んでいるかのようだった。

これは、的中したのか？

「おいで、小僧、食事に行こう。」太った料理人は李追遠の手を掴んで、彼の思考を中断させた。

李追遠はお婆さんたちが秦璃を捕まえに行かないのを見て、明らかに猫顔お婆さんがこの「頭の具合が悪い」娘に興味がないことを悟り、秦璃の手を離して振り向いて彼女に言った：

「先に行って...いや、ここで動かないでいて。」

どこに行くかもわからないのだから、厨房にいた方が安全だ。どうせあのお婆さんが欲しいのは、自分なのだから。

李追遠は厨房から連れ出された。以前は人でいっぱいだった外は、今は死のような静けさに包まれていた。

人がいないわけではなく、むしろ大勢の人々が肩を寄せ合い、黒い塊となって密集していたが、誰も声を出さず、わずかな動きもなかった。

元々あったテーブルや椅子は壁際にきちんと片付けられており、この場所には二つの空いたスペースしか残っていなかった。

一つには酒と料理が並べられ、もう一つには童子芝居を演じる三人がいた。

他の人々は全員びっしりと取り囲んで立ち、食後の出し物を見るのを待っていた。

李追遠は太った料理人に強引に引っ張られてテーブルの側まで行った。

猫顔お婆さんはすでに主席に座り、隣の空席を叩いて言った：「おいで、小僧、お婆さんの隣に座りなさい。」

李追遠は仕方なく座りながら、わざと来た方向を見たところ、秦璃が言うことを聞かずに厨房で大人しくしていなかったことに気づいた。彼女も出てきて群衆の中に立ち、自分を見つめていた。

相手が気にしていないのに、なぜ近づいてくるのだろう？