第14章_2

「はい、おじさん。」

古い自転車を秦おじが乗り出し、李追遠が後ろに乗ろうとしたが、秦おじに手で掴まれ、前のフレームに乗せられた。

二人が坂を下って去っていく時、秦璃は無意識にその方向へ歩き出したが、柳玉梅に手を掴まれた。

少女のまつ毛が震え始めた。

「璃や、おばあちゃんは分かるよ、遠くんと遊びたい気持ちは。でも遠くんには今やるべきことがあるの。今はおうちで待っていて、彼が仕事を終えて帰ってくるのを待つべきなの。

もしずっとくっついていたら、彼は疲れて嫌になってしまうかもしれない。そうしたら、もう遊んでくれなくなるかもしれないわ。」

その言葉を聞いて、少女は振り返り、おばあちゃんを見つめた。その目には、かすかな戸惑いの色が浮かんでいた。

柳玉梅はそれを見逃さなかった。とても嬉しく、そして悲しかった。

孫娘からほかの感情を感じ取れなくなって久しかった。今回やっと感じ取れたのは、このような話をしているときだった。

「璃や、おばあちゃんは遠くんが本当にあなたを嫌いになるという意味じゃないの。彼が帰ってきたら、おばあちゃんがあなたをきれいにしてあげて、一緒に遊びに行きましょう、いい？

実はね、遠くんはあなたのことをとても大切に思っているのよ。あの子は賢いから、あなたを連れて石港へ曾祖父を探しに行って、私たちを説得することもできたはずなのに。

でも、そうしなかったの。

だから、おばあちゃんもその恩に報いることにしたのよ。」

...

自転車は安定して走り、前のフレームに座り、運転する人の両腕に囲まれていると、守られているような感じがした。

李追遠は桃木剣を手に持ち、秦おじの腕の筋肉を見つめていた。

自分の細い腕と足を見比べると、秦おじより白いものの、明らかに見た目だけで役に立たなそうだった。

「秦おじ、修行したことあるの？」

「うん。」

秦おじは少し意外だった。男の子を前に乗せたのは話をする機会を作るためだったが、自分が話し出す前に、男の子の方から話しかけてきた。

「秦おじ、喧嘩強いの？」

「おじさんは喧嘩はできないよ。」

「嘘でしょう？」李追遠は指を伸ばし、秦おじの前腕を触ってみた。見た目ほど硬くはなかったが、引き締まっていた。

「本当だよ、遠くん。おじさんは人と喧嘩はしないんだ。」

「今でも練習してるの？」