第13章_5

「李三江、お前みたいな水死体拾いを軽蔑しながらも金儲けしてる奴が一番気に食わねえ。天も目が見えねえのか、死倒でもお前を飲み込めばいいものを！」

「ふん、不服か？我慢しろ」

「曾祖父、本を読みに行ってきます」

「ああ、行っておいで」

李追遠は食卓を離れ、二階へ上がった。この時間帯は午前の日差しが良く、秦璃の髪とスカートに当たり、まるで精巧な彫刻のようだった。

本を取り出して座り、李追遠は申し訳なさそうに言った。「お客様が来たので、付き合っていました。お待たせしてすみません」

秦璃は何も言わなかった。

李追遠は本を広げ、今日の素晴らしい読書の時間を楽しみ始めた。

手元の巻を読み終え、本を変えようとした時、秦璃が突然立ち上がり、後ろを見た。

李追遠も振り返ると、そこには少し照れくさそうに立っている潤生がいた。

彼は落ち着かない様子で、パンツ一枚だけを身につけていた。村では当たり前の格好で、真夏の村の畑や堤防では、至る所で上半身裸の少年たちや男たちを見かける。

しかし、この格好は目の前の少年少女と比べると、あまりにも対照的すぎた。

李追遠の服や靴は京内から一緒に送られてきたもので、彼は食事や服装にこだわらないものの、まだ上半身裸になる習慣がなかった。秦璃に至っては言うまでもない。

潤生は彼らより年上だったが、彼らの前では、劣等感を感じながらも一緒に遊びたがっていた。

李追遠は秦璃の手を握り、「潤生兄は家の客人だから、大丈夫だよ」と言った。

秦璃はその言葉を聞くと、もう彼を見なくなった。

李追遠は秦璃が潤生を見たことを不思議に思わなかった。少女には汚れたものを見分ける能力があるようで、先ほどの潤生の食事の様子を見ると...彼に何か変なところがないほうがおかしいくらいだった。

「潤生兄、僕たちは本を読んでいるんだ。一緒に座らない？」

「え、いいのかな？」彼は座りたそうだったが、ただ笑って頭を掻いていた。

李追遠は自ら近づき、彼の手首を掴んだ。

彼の体は、とても冷たかった。

真夏なのに、たった今あれだけの食事をしたばかりなのに、汗をかいて熱くなるはずなのに、乾いていて冷たかった。

潤生は李追遠について来て、小さな椅子に座った。

秦璃のまつ毛が震え始め、体も徐々に震えてきた。