第18章_3

彼は言いました：「当時、突貫工事をしていた時、文芸工作団が工事現場に来て皆を励ましてくれたんだ。その時の言葉を覚えているよ。誰が言ったのかは覚えていないけど：

この堤防を今建設しなければ、この川を今掘らなければ、このダムを今建設しなければ、それは私たちの子供たちに任せることになる。私たちが苦労を全部引き受ければ、後の子供たちはこの苦労をしなくて済むんだ。

今思えば、本当にその通りだった。

潘侯や雷侯たちは、もう川を掘る必要がないんだから。」

おじさんたちも次々と同意し、今の生活は確かに昔よりずっと良くなったと。

工事現場は遠く、数つの町からの作業隊は早朝に集合して出発し、昼頃になってようやく到着した。

工事現場の周りには多くの簡易作業小屋があり、近くの民家も一時的に徴用され、お湯と乾パンを提供していた。

お湯はいつでも汲みに行けて、乾パンは村の大隊や小隊単位で受け取って配布された。

李家の人々は輪になって座り、ネギ入りの蒸しパンを食べ、四人のおじさんたちは、それぞれ家から持ってきた塩漬けや漬物を取り出した。

「遠くん、食べられるかい？」大伯の李勝が尋ねた。

「うん、美味しいよ。」李追遠はネギ入りの蒸しパンをちぎって口に入れた。ネギの香りと小麦の香りが混ざり合って、確かに美味しかった。

「今は食事が支給されるけど、昔、私たちとお前の祖父母が川を掘っていた時は、みんな自分で乾パンを持ってきていたんだ。お湯も汲めなくて、自分で沸かさなければならなかったよ。

食事が終わると、昼休みもなく、大隊の幹部が来て皆の担当区域を割り当て始めた。

すぐに李追遠は、密集した人々が道具を担ぎ、手押し車を押して、まだ水が引かれていない泥だらけの河床の両側から降りていく様子を目にした。まるで蟻の群れのようだった。

しかし、決して卑小なものではなく、むしろ人々に衝撃を与えるものだった。

小さな集団単位で、皆が掛け声をかけながら、熱心に作業を始めた。

李追遠は付き添いで来ただけで、労働力としては数えられていなかったため、当然仕事は割り当てられなかった。近くには大人について来た子供たちが遊んでおり、中には蒸しパンを食べ続けている子もいた。

しかし、李追遠は彼らと一緒に遊ぶことはせず、潘や雷たちと一緒に土を運ぶ手押し車を押した。