第16章_4

しかし、牛家の三人の兄妹が目覚めた後の証言により、村人たちの心の中で、李三江と山様、劉金霞たちに新たな輝きが加わった。

これからは、この村や近隣の村の人々が何か困ったことがあれば、思源村の李家の水死体拾い人を頼りにするだろう。

一連の涙と告白と引き留めが終わった後、李三江は牛家の三人の兄妹から残金を受け取った。

実は残金はもともとそれほど多くなかった。このような仕事の慣例では、大部分を前払いするものだが、今回は残金が特別に上乗せされ、かなりの額になった。

どうやら、牛家の三人の兄妹は、母親に対してはケチだったが、自分たちの命と他人に対しては、とても気前が良かったようだ。

山様は分厚い赤い封筒を握りしめ、黒ずんだ歯の隙間が見えるほど笑みを抑えきれなかった。

しかし、振り返って李三江の手にある封筒が自分のものより厚いのを見ると、また胸が詰まった。毎回こうだ、いつもこうなのだ！

劉金霞はそれほど喜びも悲しみもなく、ただ頬がヒリヒリと痛むのを感じていた。自分の面の皮が山様ほど厚くないのか、それとも潤生という若者が特に容赦なかったのか、分からなかった。

牛家の三人の兄妹は李三江を義父として迎えたがったが、李三江はためらうことなく断った。

そのため、李三江は命格の理論を持ち出し、自分は生まれながらにして子なしの孤煞の運命で、養子縁組には適さないと説明した。

この説明を聞いて劉金霞は耳慣れた感じがした。この一族の人々は、多かれ少なかれビジネスライクな一面を持っているのだ。

出発前、李三江は特に牛家の三人の兄妹に公の場で注意と忠告をした：

「誰でも、何をしても、一つ一つの因果は、天に記されているものだ。今回私が規則を破って君たちを救ったのは、すでに天に逆らったことになる。

これからは、善行を積み、誠実に善を行い、徳を積むように努めなさい。もし心が誠実でなく、念が純粋でなければ、恐らく近いうちにまた災いに遭うだろう。

そうなれば私にはどうすることもできない。私にできるのはここまでだ。」

これは実際にはこの業界の決まり文句で、現在の利益と名声を得た上で、将来の事態との関係を断ち切るものだった。

しかし、この言葉は間もなく村人たちに思い出され、再び李三江の能力に感嘆の声が上がり、さらには「李神仙様」という尊称まで呼ばれるようになった。