第22章_3

李三江はまず座って、彼らと話を始めた。

このような依頼主は実は最も対応しやすい。なぜなら、彼ら自身が豆をこぼすように全てを話してくれるので、彼らの望む方向に沿って演じればいいだけだからだ。

李追遠は部屋の中で牛福を探していた。いくつかの部屋を見て回ったが見つからず、もしかすると牛福はここに住んでいないのではないかと疑い始めた。

主屋を出て、隣の薪小屋の側に来てようやく、李追遠は牛福を見つけた。

元々の想像では、牛福はベッドで動けずに冷遇されているはずだった...

しかし、自分は牛福の子供たちの親孝行を、良く考えすぎていた。

事故で転んで半身不随になった牛福は、ベッドすら与えられず、直接薪小屋に置かれていた。

その下の干し草の山が彼のベッドで、左側には積み上げられた薪、右側には高く積まれた雑物があった。

傍らには二つの椀があり、一つの椀には比較的きれいな水が入っており、もう一つの椀は汚れまみれで、どれだけの汚れが積もっているかわからないが、おそらく食事用のものだった。

牛福の身なりと言えば、上半身は裸で服もなく、下半身は短パン一枚で、汚れまみれで、ほとんど垢が身体に張り付いており、臭気を放っていた。

そうだろう、子供たちはベッドすら与えようとしないのだから、身体を清潔にしたり衣服を取り替えたりすることなど、なおさら期待できない。

李追遠は手で鼻を覆いながら、少し近づいた。

前回牛福に会った時は、背中は曲がっていたものの、他の面では元気そうだった。まだ50歳で、この年齢は農村では依然として「壮年労働力」の範疇だった。

しかし今や、牛福は全体的にひどく痩せ細り、口は開いたままもぐもぐと動かし、話しているのか、それとも制御できない反応なのかもわからなかった。

李追遠が入ってきた時、彼は少し横を向いて一瞥したが、すぐに元の向きに戻り、虚ろな目で天井を見つめていた。

しばらく見た後、李追遠は外に出て、薪小屋の外で新鮮な空気を大きく吸い込んだ。

「ニャー」

一声の猫の鳴き声が聞こえ、傍らの壁の上で、一匹の障害のある醜い黒猫が歩み出た。

それは李追遠を見つめ、さらに前足を上げて舐めた。

「너무 静かだと思わないか？」

黒猫の前足を舐める動作が止まった。