第8章：彼？剣道の落ちこぼれだろう【新作応援求む】
青雲道宗。
後崖。
葉平は静かに地面に座り、常に蘇長御が残した劍痕に目を向けていた。
一刻前。
彼にはまだ何の手がかりもなかった。
しかし一刻後。
そよ風が吹き過ぎると、葉平は突然、何か普通ではないものを感じ取った。
劍痕は鋭く、一意孤行のような感覚があり、まるで絶世の剣客が残した痕跡のように、常人には観察し難い剣意が秘められていた。
この劍痕を見れば見るほど、葉平は心が震えるのを感じた。
ついに、葉平の脳裏に一つの人影が浮かんだ。
その人影は長剣を握り、剣技を演じていた。
そう、まさに剣技だった。
轟轟！
雷鳴のように、耳元で大きな鐘が鳴るかのようだった。
脳裏の人影は、さらに鮮明になった。
人影は剣技を繰り出し、一つ一つの技が葉平に醍醐灌頂の感覚をもたらした。まるで自分自身が剣を練っているかのようだった。
剣技は猛烈で、狂風のようだった。
この剣技は全部で十二手あり、三手ごとに異なる感覚があった。まるで四種の剣術が一つに融合したかのようだった。
十二手が脳裏で存分に演じられた。
しかも一度だけではなく、繰り返し演じられた。
一回！五回！十回！五十回！百回！
剣技の演武はますます速くなり、最初は十二呼吸で一巡していたものが、六呼吸になり、さらに三呼吸になった。一刻が経過した後には、一呼吸で一巡できるようになった。
一回の演武は、葉平が実際に剣を練るのと同じで、この悟りは醍醐灌頂以上に恐ろしいものだった。
そして脳裏の剣技はますます増えていった。十二手の剣技...十五手の剣技...二十手の剣技...
脳裏で絶え間なく派生する剣術を感じ取り、葉平は衝撃を受けた。
「大師兄は、まさに絶世剣道の高手だ。」
悟りから目覚めた葉平は、心の中で無比の興奮を覚えた。
わずか三刻の間、劍痕を観察しただけで、一つの剣術を習得できた。
これにより葉平は、蘇長御が絶世の高人であることを一層確信した。
しかしすぐに、葉平は興奮した気持ちを抑えた。
彼は落ち着きを取り戻した。
「葉平よ、決して興奮するな。これはまだ始まりに過ぎない。これからはもっと多くの剣術が悟れるはずだ。」
葉平は心の中でそう言い聞かせた。
自分に余りに興奮せず、冷静でいるように、これはまだ始まりに過ぎないと。
この自戒の後。
葉平はより冷静になった。
同時により学習熱心になった。
正直なところ、剣技を悟る前は、葉平にも蘇長御が自分を騙しているのではないかという疑いが少しはあった。しかし今や葉平は信じた。この師兄が絶世の高人であることを完全に信じた。
そのため、葉平は以前より一層真剣に、また以前より一層努力するようになった。
その一方で。
青雲道宗の別の場所で。
蘇長御は長剣を握り、空き地で剣の稽古をしていた。
彼の剣技は一見鋭く見えたが、常に爆発力に欠けていた。一連の剣術を見れば、剣術にあまり詳しくない者でも、いくつかの欠点があることを感じ取れただろう。
一炷香の時間後。
蘇長御は剣を収めた。
彼の額には汗が滴っていたが、体裁を保つため、蘇長御は地面に座って休むことはせず、脇に寄って気力を回復した。
「大師兄、この剣術を十年も練習しているのに、まだ完成していないのですか？」
空き地で、青雲道宗の小師妹ちゃんである陳靈柔が口を開き、蘇長御を好奇心に満ちた眼差しで見つめた。
「小師妹ちゃん、君は浅はかだ。」
蘇長御は軽く額の汗を拭い、ゆっくりと口を開いた。深遠な様子を見せながら。
「どうして浅はかなのですか？」
陳靈柔は好奇心をそそられ、蘇長御がなぜそう言うのか理解できなかった。
「小師妹ちゃん、師兄のこの剣術は普通の剣術ではない。青州の領域内で十指に入る剣術で、四雷劍法と呼ばれているのだ。」
「この剣術は全部で四つあり、それぞれ春雷の劍、夏雷剣、秋雷剣、冬雷剣と呼ばれている。」
「これは至剛至陽の剣術だ。この四つの剣術を習得すれば、四季の雷を引き寄せることができ、邪魔な者たちに対して特効がある。かつて四季道人はこの剣術で青州に名を馳せ、四雷剣宗を創立したのだ。分かるかい？」
蘇長御は真剣に解説し、この剣術について語る時は滔々と止まることを知らず、この剣術を天まで持ち上げんばかりだった。
「四雷劍法？」
陳靈柔は剣術についてあまり詳しくなかったが、とても強力そうに聞こえた。
「では大師兄、今何番目の剣術まで練習したのですか？」
陳靈柔はそう尋ねた。
「師兄は春雷の劍を爐火純青の境地まで練り上げたぞ。」
蘇長御は誇らしげに言った。
「まだ春雷の劍なんですか？」
残念ながら小師妹ちゃんは蘇長御の威張る機会を全く与えなかった。
「小師妹ちゃん、君は劍修ではないから分からないのだ。この四雷劍法は、四季道人が心血を注いで作り上げた作品なのだ。」
「四季道人が言ったように、この剣術を完璧に修得するには、普通の剣道修士なら五百年かかるかもしれない。たとえ剣道の天才でも、少なくとも百年はかかる。自慢ではないが、兄弟子である私はそういう剣道の天才なのだ」
「我々剣修にとって、百年一剣は珍しくない。兄弟子はまだ春雷の剣に留まっているように見えるが、この進度は青州の領域でも優れているほうだ」
蘇長御は真剣な面持ちで自画自賛した。
「そして剣術の技は、四つの小境界に分かれている。初歩段階、爐火純青、大成圓滿、登峰造極だ」
「兄弟子はわずか十年で爐火純青に到達し、さらに十年もかからずに大成圓滿に入る自信がある。百年以内には必ず登峰造極の境地に達するだろう。その時になれば、お前の兄弟子がどれほど強いか分かるはずだ」
蘇長御は非常に自信に満ちた様子で、目には未来への期待が輝いていた。
「よく分からないわ」小師妹ちゃんは首を振った。彼女にはこういった複雑な設定は理解できなかった。
「大師兄、あの小師弟に剣痕を残したそうですが、彼が剣技と剣意を悟るにはどのくらい時間がかかるのでしょうか？」
陳靈柔は好奇心を持って尋ねた。
蘇長御は少し考え込んだ。
どれくらいで悟れるか？
いくら時間があっても悟れないだろう。
なぜなら、彼が残した剣痕には剣意など一切含まれていないのだから、何を悟るというのか？
しかしこの言葉を蘇長御は心の中にしまっておくしかなかった。もし他人に知られでもしたら、自分が剣道の落ちこぼれだと分かってしまうではないか？
そこで、蘇長御はゆっくりと口を開いた。
「兄弟子が彼に残した剣痕には、四つの剣術が込められている。もし一年以内に兄弟子の剣術を悟れれば、それはかなり優秀だと言える。剣意については...何とも言えないな」
蘇長御はそう答えた。
もし葉平が本当に天才なら、確かに四季剣法を強引に悟ることはできるかもしれない。しかし剣意については？
寝言を言うのはやめた方がいい。
「一日で悟ったらどうなりますか？」
陳靈柔は好奇心から尋ねた。
一日で悟る？
蘇長御は陳靈柔を一瞥し、首を振りながら言った。「それはほぼ不可能だ。もし本当に一日で悟れたなら、それは絶世の剣道の天才と言えるだろう」
彼の口調は断固としていた。
「では、剣術を悟っただけでなく、剣意まで悟ったらどうですか？」
陳靈柔は更に尋ねた。
蘇長御は不可解に感じた。
暇なのか？こんな馬鹿げた質問をして。
しかし陳靈柔が自分の師妹であることを考え、蘇長御は辛抱強く答えた。
「たった一つの剣痕から兄弟子の剣術を悟れれば、それは剣道の天才と言える。剣意まで悟れれば？青州第一の剣道の天才と呼べるだろう」
蘇長御はそう答えた。
「では一つの剣痕から数百の剣意を悟ったら？」
陳靈柔は驚いた様子で、ただの思いつきではなく、とても凄そうに聞こえたので好奇心から尋ねた。
「数百種？青州五百年来の第一人者だ。十人の四季道人でも頭を下げるだろう」
蘇長御は相変わらず辛抱強く答えた。
「数千種なら？」
陳靈柔は更に尋ねた。
「晉國第一、しかも議論の余地のない第一人者だ」
蘇長御は即座に答えた。
「数万種なら？」
陳靈柔は追及を続けた。
蘇長御：「......」
いい加減にしろ。
「師妹よ、兄弟子からこう説明しよう」
「伝説によると、剣道一派において、剣術は二の次で、重要なのは剣意なのだ。剣意が多ければ多いほど、どんな剣術も腐れ木を神器に変えることができる。たとえ何気なく一剣を繰り出しても、極めて恐ろしい威力を持つ」
「我が剣道一派には、剣意に三つの大きな壁がある。第一の壁が無窮剣意だ。剣意が無限で、数では表現できない。もしこの境地に達すれば、練気修士でも一剣で数段階上の敵を倒すことができる」
「第二の境地については、我々からはまだ遠すぎるので、兄弟子は話すまい。しかし第一の境地を軽視してはいけない。四季道人のことは聞いたことがあるだろう？」
「我らが青州第一の剣道の強者だ。今や五百歳を超えているが、まだ第一の境地の端にも触れていない。十國の中でもただ一人の強者が、三千歳の時にようやく半歩踏み入れただけだ。その者は太虛剣尊と呼ばれ、十國から座上の賓客として迎えられている」
「だから真の剣道の強者が重視するのは剣術ではなく剣意なのだ。多ければ多いほど良い」
蘇長御は長々と説明した。
陳靈柔は話を聞いて頭が混乱した。主にこの設定が複雑すぎたからだ。
しかし、とても凄そうに聞こえた。
「要するに、剣意の悟りは多ければ多いほど良い。数万でも、数十万でも、百万の剣意でも構わない。しかしその目標は常に無窮剣意だ。剣意無窮なれば、剣道無敵なり」
蘇長御は陳靈柔の頭を軽く叩きながら、そう言った。
「分かりました。では私たちの小師弟は？」
陳靈柔は好奇心を抑えきれずに尋ねた。
青雲道宗の中で、陳靈柔は葉平に最も興味を持っていた。これまで彼女が最年少だったが、今や自分より若い師弟が来たので、当然好奇心と期待に満ちていた。
「あいつか？」
蘇長御は空を見上げ、言い表せない孤高さを漂わせた。
そしてゆっくりと口を開いた。
「おそらく剣道の落ちこぼれだろう」
蘇長御は平静な目で言った。
ちょうどその時。
後崖にいた葉平は、四雷劍法を悟り終えたところだった......