第7章：一本の草で日月星辰を斬り尽くす【新作応援お願いします】
蘇長御は呆然とした。
彼は剣道を二十年修行し、八歳から剣を学び始め、見た中で最強の剣道の達人でさえ、一撃で巨石を真っ二つにするのが精一杯だった。
一本の草で日月星辰を斬り尽くす？
これはどれだけ大げさな話だろうか？
一本の草で、天上の日月星辰を斬り尽くすなんて、想像すらできない光景だ。
大げさすぎる。
本当に大げさすぎる。
いいね、とてもいい、素晴らしい。
この言葉は素晴らしい、蘇どののものにしよう。
密かに息を呑んだ後、蘇長御は表情を変えることなく、落ち着きを取り戻して再び葉平を見つめた。
この小師弟も、自分と同じ道を歩む者のようだ。
共に大げさな話の達人だ。
これは良いニュースではない。
もし青雲道宗で大げさな話ができるのが一人だけなら、それは自分でなければならない。
誰にも自分の大げさな話の大師兄の地位を奪わせるわけにはいかない、誰であろうとも。
「師弟よ、修行の道は着実さが肝心だ。お前は少し高望みしすぎているようだ」
蘇長御は口を開き、言葉の中に責めるような調子が混じっていた。
瞬時に、葉平は頭を下げ、少し慌てた様子を見せた。
「つい軽率な発言をしてしまいました。どうか師兄様にはお許しいただきたく、今後このような無謀な発言は二度といたしません」
葉平は少し慌てていた。自分の言葉が賞賛されると思っていたのに、まさか師兄に叱責されるとは思わなかった。
その瞬間、葉平はようやく悟った。
蘇長御の目には、自分はただの平凡な新入門弟子、凡俗の弟子に過ぎない。どうしてそんなに多くのことを理解できるはずがあろうか。一本の草で日月星辰を斬り尽くす？そんな言葉が新入門弟子の口から出るはずがない。
確かに自分は軽率な発言をしてしまった。
しかし、この言葉を聞いた蘇長御は首を振った。
「そこまで気にすることはない。お前に大志があることは師兄として理解できる。ただ、着実に基礎を固めていってほしい。今後また何か悟るところがあれば、師兄に話してくれてもいい。ただし、外部の者には軽々しく話すな。面倒を招くだけだ、わかったか？」
蘇長御は言った。
こんな大げさな話を、どうして言わないでおけようか？言わなければ、これから天下を歩くときにどうやって威張れというのだ？
話すのはいいが、私一人にだけ話せばいい。
蘇長御は心の中でそう考えた。
「よし、師兄はお前の才能を理解した。では今から真の剣道を教えよう」
すぐに、蘇長御は時間を無駄にせずに言った。
彼は巨石から軽やかに飛び降り、まるで羽のように軽やかだった。
葉平はこの言葉を聞いて、さらに興奮した。
真の剣道？
絶世剣道なのか？
葉平は興奮した。
彼は嬉しく、期待に胸を膨らませた。
そして蘇長御は無駄話をせず、三尺青鋒を手に取り、剣を一回転させ、そして地面を見つめ、目を閉じ、長い間沈黙した。
一炷香の時間が過ぎ、蘇長御は突然動き出し、長剣で地面に一筋の劍痕を刻んだ。
瞬時に、石の破片が飛び散り、地面に一本の真っ直ぐな劍痕が現れた。
ふう！
蘇長御は息を吐いた。
その後、葉平を見つめながらゆっくりと言った。
「葉平、私は絕世劍意をこの地面に刻んだ。この劍痕を軽く見てはならない。この劍痕には師兄の最強の剣技が刻まれている」
「今から、よく観察するのだ。この劍痕の中にいくつの剣技があるか見極めよ。これから七日の間、日常の用事以外は、ここでこの劍痕を観察しなければならない。剣技を理解するだけでなく、より重要なのは剣勢を理解し、最終的に剣意を悟ることだ。七日後に師兄が来て試験する。お前に本当に剣の才能があるかどうか見極めよう」
蘇長御は冷然と言った。
言い終わると、彼は身を翻して去っていった。一片の雲も残さず、風のように颯爽と、呆然とした表情の葉平を残して。
蘇長御は去った。
彼は既に後崖を離れていた。
顔には隠しきれない笑みが浮かんでいた。
彼は非常に満足していた。この小師弟を騙しただけでなく、あんな大げさな言葉まで手に入れることができた。
蘇長御の気分は最高潮に達していた。
剣技については？
適当に一本引いただけだ。これで剣技が見出せるなら、それこそ化け物だ。
剣勢？剣意？
それはもっとあり得ない。葉平が剣技や剣術を悟れる可能性はまだあるかもしれない。結局のところ自分も本当に使えるのだから。しかし剣勢や剣意となると？
それは絶対にあり得ないことだ。
剣意とは何か？
剣道の意志だ。
剣術は数えられるが、剣意は無限だ。真の剣道の達人は、皆自分だけの剣意を形成する。習得する剣意が多ければ多いほど、剣道の実力も強くなる。言い換えれば、剣意は一種の加護のようなもので、剣技に付与され、並の者には習得できない。
だから葉平が剣意を悟ることなど絶対にあり得ない。
ただ蘇長御は単に葉平の時間を引き延ばすためにそうしただけだ。
たとえ青州第一の剣道宗門でも、新入門弟子にいきなり剣意を悟らせることなどできるはずがない。
この方法は確かに少し意地悪だが、これも仕方のない選択だった。
本当に葉平に剣技を教えるとなると、正直言って自分の猫の手ほどの技量では、自分でも恥ずかしい。人に教えられるわけがない。
人を誤らせるだけだろう。
だから適当に教えるくらいなら、葉平に時間を潰させた方がまだましだ。少なくとも間違った教えを与えないだろう？
ここまで考えると、蘇長御の心の中の罪悪感は大分減った。
そしてちょうどその時。
正面から一人の人影が近づいてきた。二師弟の許洛塵だった。
蘇長御はすぐに顔の笑みを隠し、許洛塵に声をかけた。
「二師弟」
蘇長御は呼びかけた。
相手はその声を聞くと、すぐに蘇長御に目を向けた。
「大師兄、何かご用でしょうか？」
許洛塵は少し好奇心を抱き、大師兄が何故自分を呼んだのか分からなかった。
「二師弟、師兄が聞きたいのだが、剣道の極致がどれほど強いか知っているか？」
蘇長御は口を開き、許洛塵に尋ねた。
相手は少し戸惑い、後頭部を掻きながら、少し困惑した様子だった。
剣道の極致がどれほど強いかって、私に何の関係があるんだ？
私は剣を学んでいない、錬丹をしているのに。
しかし、大師兄が尋ねたことなので、許洛塵も答えないわけにはいかず、ただ首を振って「分かりません」と言った。
この言葉を聞いて、蘇長御はすぐに淡々と口を開いた。
「では師兄が今日お前に教えよう」
「真の剣道が、極致に達すれば」
「一本の草で日月星辰を斬り尽くすことができる」
蘇長御は淡々と言い、言葉の中に孤高と冷淡さが満ちていた。
許洛塵は思わず呆然とした。
彼は剣道を理解していないが。
しかしこの言葉を聞いて確かに衝撃を受けた。
特に蘇長御のこの態度と相まって、人々に畏敬の念を抱かせずにはいられなかった。
さらに許洛塵の脳裏には、一つの光景が浮かんだ。
その光景の中で、蘇長御は一本の雑草を軽く摘み、そして天上の星辰をすべて斬り落とした。
シーッ！
この光景を想像すると、許洛塵は思わず全身を震わせた。
これは本当に大げさすぎるだろう？
許洛塵は呆然とした。
自分の想像の中から抜け出せなくなっていた。
そして蘇長御は二師弟のこの表情を見て、さらに心の中で喜びを隠しきれなかった。
爽快だ！爽快だ！本当に爽快だ！
しかし長年の素養により、蘇長御はずっとその孤高な態度を保っていた。
蘇長御は一言も発せず、そのまま立ち去り、呆然とした許洛塵を残した。
かなりの時間が経過した。
許洛塵はようやく我に返ったが、その時には蘇長御は既にその場を去っていた。
「大師兄の大げさな話の能力は、ますます強くなってきているな。彼が剣道の素人だと知らなければ、本当に信じてしまうところだった」
「でもこの言葉は本当に大げさだな、一本の草で日月星辰を斬り尽くすか」
許洛塵は独り言を呟き、目の中にはまだ衝撃の色が残っていた。確かにこの言葉は実に威風堂々としているからだ。
葉平については。
正直なところ、彼は蘇長御の言葉を少しも疑っていなかった。
ただ葉平は少し心配していた。自分は剣を全く練習したことがなく、七日間見ても、何も見出せない可能性が高いのではないか。
しかしそれでも、葉平は真面目に地面の劍痕を見つめ続けた。
試してみなければ、自分に才能があるかどうか分からないではないか。
このように、葉平は地面の劍痕を見つめ、丸一刻の時間が過ぎた。
正直に言えば、一刻の間、葉平は全く何も見出せなかった。
見ているうちに、むしろ心が落ち着かなくなってきた。
しかしちょうどその時。
一陣の清風が吹き過ぎた。
突然、葉平は爽快感を覚えた。
次の瞬間、彼が再び劍痕を見たとき。
瞬時に、異なる悟りが生まれた。