第20章：一字千金？太華道人と蘇長御が震撼【新書、応援求む】

太華道人は本当に驚いた。

彼だけでなく、蘇長御も少し驚いていた。

自分の手元にあるこの絵が、青雲道宗の全財産よりも価値があるというのか？

本当なのだろうか？

「えっ？お二人はご存じないのですか？これは徐陽宣紙で、一尺で一金です。この絵巻は目測で全体が八尺ほどありますから、少なくとも八両の金になりますよ。」

十両の金は少し黙り込んだ。

この二人はこれが何なのか知らないのか？

「八両の金？」

太華道人と蘇長御はこの言葉を聞いて、目を見開いた。

「ただし、絵が描かれている場合は話が変わってきます。何も描かれていない宣紙ならこの値段で売れますが、絵が描かれていれば、その出来によって価格が変わります。」

店主の十両の金は続けて言った。

この言葉を聞いて、蘇長御の表情は一気に曇った。

「絵が描かれている場合、いくらになりますか？」

蘇長御は焦って尋ねた。

太華道人も表情が良くなかった。

「それは絵によりますね。一般的に、上手く描かれていても、名が知られていない場合はあまり良い値段では売れません。誰が描いたかが重要なのです。このことはお分かりでしょう？」

十両の金はこの点について二人を騙すことはなかった。

絵は絵でも、上手く描けていても高値で売れるとは限らない。重要なのは誰が描いたかだ。

現朝の太師が描いた絵なら、たとえ雛が餌を啄む絵でも万両の金で売れるだろうが、無名の画家が描いたものなら、どんなに上手くても高値では売れない。

「もうだめだ。」

この話を聞いて、蘇長御は完全に絶望した。

なぜなら葉平はまさに無名の画家だったからだ。

こんなことなら葉平に描かせなければよかった。

「上仙、一目拝見させていただけませんでしょうか？」

しかし十両の金は職業倫理に従って、見てみたいと思った。もしかしたら埋もれた逸品かもしれない。そうなれば、この二人が価値を知らないのは大きな儲けになるかもしれない。

「いいだろう。」

蘇長御は全く期待を持っておらず、すぐに絵巻を相手に渡した。

一方、太華道人は考え込み始めた。

この絵巻が誰から贈られたものか知っていたし、葉平が山に登ってきた時に確かに大きな包みを持っていたことも覚えていた。まさかこんなに価値があるとは。

しかしその時、十両の金は絵巻を受け取り、すぐに机の上に広げ始めた。

すぐに絵巻は完全に広げられ、十両の金は驚きの声を上げた。

「おや！青蓮居士の作品？」

驚きの声に、二人は即座に注目した。

「青蓮居士？誰だ？有名なのか？」

太華道人は思わず尋ねた。

一方、蘇長御は青蓮居士が誰なのか知っていたが、何も言わず、ただ好奇心に満ちた目で十両の金を見つめた。

「ちょっとお待ちください。」

十両の金は答えずに、すぐに雑役を呼んで、質屋の鑑定師を呼びに行かせた。

しばらくすると、その老人がまた来た。

しかし今回は前回よりも明らかに態度が冷淡だった。

だが老人は来るなり、この絵に目を向けた。

一目見ただけで、この絵が並のものではないことが分かった。徐陽宣紙に絵を描くということは、極めて下手か、極めて優れているかのどちらかだ。

瞬時に、老人は絵の前に来て、驚きの表情を見せた。

「これは青蓮居士の作品ですか？」

老人は注意深く数回見た後、十両の金を見て、少し驚いた様子で尋ねた。

「そうだと思います。画力も印章も一致しています。ただ、墨がまだ完全に乾いていないようで、最近描かれたもののようです。」

十両の金は内心の興奮を抑えながら、できるだけ平静を装って言った。

「まさか青蓮居士の作品とは。しかも最近描かれたようだ。青蓮居士は白果城に来ているのか？」

老人も非常に興奮した様子で、この絵巻を細かく観察し、見れば見るほど衝撃を受けた。

青蓮居士は、晉國において晉國第一の才子と称えられ、琴棋書画のすべてに通じていた。晉國中の多くの女性が彼の詩に魅了され、多くの文人が彼のすべてを追い求めていた。

晉國皇帝陛下さえも青蓮居士の書を非常に好んでいた。

残念ながら、青蓮居士は名利に淡泊で、科挙に参加せず、今年はさらに姿を消してしまい、誰も彼が何をしているのか知らなかった。しかし、そのことがかえって文人たちの追慕を強めていた。

文人が最も重んじるのは名利であり、どの文人も文壇に足を踏み入れ、将来大儒となって浩然の気を養うことを望んでいる。

しかし青蓮居士は金銭や名誉を塵芥のように見なしており、どうして追慕されないことがあろうか？

特に今年、青蓮居士が科挙に参加しなかったことで、晉國の文人たちの間で彼の評価は一層高まり、彼の書や絵はすべて天価で取引されるようになった。

だからこそ十両の金はこの絵を見て、このように驚いたのだ。

「分かりません。青蓮居士は奔放な性格で、山水遊びを好む風流人です。もしかしたら本当に白果城に来ているかもしれませんし、あるいは単に気まぐれに描いて誰かに贈ったのかもしれません。」

十両の金は確信が持てなかった。

しかしその時、蘇長御の声が響いた。

「この絵はいくらで売れますか？」

声が響くと、十両の金と質屋の鑑定師はようやく我に返った。

すぐに、二人の態度は一気に熱心になり、以前とは比べものにならないほど丁寧になった。

「お二人の上仙、青蓮居士の絵は市場価格がつけられないほどの価値があります。一時的に適切な価格を見積もるのは難しいのですが、お二人はどのくらいの価格をお考えでしょうか？」

十両の金は笑みを浮かべながら言った。

彼の言葉は半分は本当で半分は嘘だった。青蓮居士の作品は確かに市場価格がつけられないほどだが、見積もることは可能だった。ただ、太華道人と蘇長御があまり詳しくないことが分かったので、むしろ彼らに価格を聞いてみることにした。もしかしたら掘り出し物が見つかるかもしれない。

しかし残念ながら、太華道人も抜け目のない人物だった。

彼は直接五本の指を立てて、十両の金を見ながら言った：「この数だ。」

五十両の金。

その通り。

太華道人は愚かではなかった。書画を鑑賞する目は持っていなかったが、この二人の反応から、この絵がかなり価値があることは分かっていた。

原価が八両の金であることを考慮して、思い切って五十両の金という価格を提示した。

この言葉を聞いて、十両の金は少し眉をひそめた。

五千両の金？

この価格は高くない、全く高くない。

しかし問題は、彼は今この絵が本物であると完全には確信できないことだった。もし模写の名手の作品だったらどうだろう？

そうなれば、大損することになる。

もしこれが本当に青蓮居士の作品なら、五千両の金は全く高くない。

晉國の高官たちは皆青蓮居士の作品を追い求めており、これはもはや銀両の価値だけの問題ではない。ある人々にとって、この絵巻の価値は數萬両の金よりも大きい。

そう考えて、十両の金は深く息を吸い、太華道人を見た。

「上仙、一刻ほどお待ちいただけませんでしょうか？真贋を見分けられる人を呼びたいのです。もしこの絵が真作であれば、五千両の金を出すことも可能です。もし模写であれば、五百両の金を出させていただきますが、いかがでしょうか？」

十両の金はそう言った。

しかし、この言葉を聞いて。

太華道人と蘇長御は完全に驚愕した。

いくら？

五千両の金？

偽物でも五百両？

これがそんなに価値があるのか？

からかっているのか？

私たちを愚弄しているのか？

二人は完全に驚愕した。

葉平が天才だと知った時よりも驚いた。

葉平が剣道の天才なのはまだしも。

絵を描くだけでこんなに価値があるとは？

人に生きる余地を与えないのか？

この瞬間、二人は驚きのあまり呼吸すらも忘れていた。

しかし、しばらくして、太華道人は深く息を吸い、十両の金を見て言った：「私が言ったのは五万両の金だ。」

彼は真剣な表情を浮かべていた。

そして傍らの蘇長御は完全に呆然としていた。

宗主、人間らしくしてください。

五千両の金で十分です、本当に十分です。

お願いですから、そんなに欲張らないでください。

しかし、この価格を言い出した時、十両の金は直接怒りを露わにすることなく、むしろ苦笑いと諦めの表情を見せながら言った。

「お二人の上仙、五万両の金は不可能です。たとえこれが真作だとしても、一枚の絵だけでそのような天価で売れることはありません。ただし、上に青蓮居士の題詩があり、しかも人物画でなければ、五万両の金も不可能ではありませんが。」

店主は言った。

蘇長御と太華道人は完全に黙り込んだ。