第19章：これも売れるの？【新作応援お願いします】
白果城。
烈日が照りつけ、城外の列は龍のように長く続いていた。
太華道人と蘇長御は城外で順番を待っていた。
群衆の中で、太華道人は一枚の告示に目を釘付けにし、何かを考えているようだった。
蘇長御はその告示をちらりと見て、すぐに驚いた。
それは「青州剣道大会」の通知だった。
内容はとてもシンプルだった。
青州剣道大会は三ヶ月後、長雲古城で開催される。
参加要件：下品霊石十枚の納付が必要。
上位500位の賞品：剣道の長衣。
上位100位の賞品：下品霊石百枚。
上位50位の賞品：下品霊石五百枚。
上位10位の賞品：極品法器飛剣。
上位3位の賞品：霊器飛剣一振り。
青州剣道チャンピオン：上品霊器飛剣一振り。
今回の青州剣道大会では、さらに神秘的な大賞が待っている。このチャンスを逃すな。
申し込み場所：青州各主要都市の宗門にて受付可能。
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青州剣道大会は三年に一度開催され、青州の領域内では有名な大会だった。
賞品はそれほど豪華には見えないが、このような大会に参加する目的は賞品ではなく、名声にあった。
誰もが万人に敬仰される剣道の天才になりたいと思うものだ。
蘇長御はこの通知を見て一瞬驚いたが、すぐに自分が500位に入賞した時の姿を思い出した。
確かにその回は参加者が少なかったが、いずれにせよ500位以内に入ることは誇れる成果だった。
しかし宗主がこの告示を見つめて長い間ぼんやりしているのを見て、蘇長御は口を開いた。
「宗主、夢見るのはやめましょう。青州剣道大会に参加する資格は私たちにはありません。あっ......宗主、まさか？」
蘇長御は最初は気にも留めなかったが、すぐに太華道人が何を考えているのか察したようで、呆然とした。
「余計なことを言うな。まずは本題だ。」
太華道人は蘇長御に慎重に言葉を選ぶよう促し、その後二人は黙った。
一刻が経過した後。
二人はようやく白果城に入った。
白果城に入ると、太華道人は布袋を持って直接質屋に向かった。
「誠金質屋」
質屋は非常に高級そうに見え、入るとすぐに檀香の香りが漂い、心が癒される雰囲気だった。
太華道人と蘇長御は落ち着いた様子を見せていた。
質屋の店主も自ら出迎えに来て、へつらうような笑みを浮かべていた。
「お二人の上仙は質入れですか、それとも売却ですか？」
店主は四十歳くらいで、少し狡猾そうに見えた。
「売却だ。」
太華道人は直接答えた。
質屋の規則は彼も知っていた。質入れは通常物品の原価の三割しか出ないが、売却なら通常三割損をする。
しかし早く金が手に入る、これは仕方のないことだった。
「売却ですか？ではお二人の上仙、何を売却なさるのでしょうか？」
店主は笑みを浮かべながら尋ねた。
「ほら、これらの物だ。良い値をつけてくれれば、また来るぞ。」
太華道人は直接袋を床に投げ出した。これは彼が半日かけて集めた物で、基本的に青雲道宗の価値のある物は全てここにあった。
「承知いたしました。お二人の上仙はどうぞお座りください。誰か、上仙にお茶を。」
太華道人のそのような颯爽とした態度を見て、質屋の店主は喜色を浮かべ、無意識に大きな客が来たと思い、急いでお茶を出すよう命じた。
「結構だ。直接品物を見て代金を支払ってくれ。お茶は結構だ。」
太華道人は真剣に言った。
彼は相手が品物を確認するのを見届けなければならなかった。後で何か問題が起きないように。
太華道人の言葉を聞いて、店主は少しも不快感を示さず、むしろより一層機嫌が良くなった。なぜなら、真剣であればあるほど、袋の中の物が良いものである可能性が高いからだ。そうでなければ、ガラクタに誰がそれほど気を使うだろうか？
「お二人の上仙、少々お待ちください。」
店主は笑みを浮かべ、その後雑役に質屋の鑑定師を呼びに行かせた。
しばらくして、一人の老人が急いでやって来て、太華道人と蘇長御を見ると、笑顔で軽く会釈をし、挨拶とした。
二人もうなずいて応じた。
すぐに、老人は袋を開け、目に期待の色を浮かべた。
彼だけでなく、質屋の店主も期待の色を見せた。
結局のところ、太華道人と蘇長御の態度はかなり立派で、きっと良い物があるはずだ。
しかし二人が麻袋を開けた時、すぐに二人の表情が一変した。
麻袋の中には、様々な物が詰まっていたが、一見したところ全てがガラクタのようだった。
鑑定師は目をこすり、見間違いを恐れて慎重に観察したが、最後にため息をついた。
確かにガラクタだった。
自分の目に間違いはなかった。
「上仙、これは何か間違いではございませんか？」
質屋の店主は少し困惑した様子だった。
「間違いない、これらの物だ。良い値をつけてくれ。また来るから。」
太華道人は何とも思わず、むしろ真剣にそう言った。
この言葉を聞いて、誠金質屋の店主は完全に黙り込んでしまった。
くそっ、何か宝物かと思ったのに。
まさかこんなガラクタの山とは。
ガラクタならガラクタで、なぜそんな態度を取る必要がある？
それに、ガラクタの山を質屋に持ち込むなんて？貧乏すぎるのか？
それに良い値段だって？また来るだって？ここは市場じゃないぞ？ここは質屋だ。十両の金を持つ私が廃品回収業者だとでも思っているのか？
十両の金は少しの間黙っていた。
腹の中の文句は、結局全て飲み込んだ。
結局のところ商売をしているのだから、良い商売だけを受け付けて悪い商売を断るわけにはいかない。
商売は断れても、信用は失うわけにはいかない。
そう考えて、十両の金はため息をつき、廃品の査定を始めた。
「下級の妖獣の皮、七両の銀。」
「破損した飛び剣の柄、十二両の銀。」
「法寶の破片一つ、九両の銀。」
「足拭き布一枚、おいおい、上仙これは冗談でしょう？足拭き布まで売りに来るんですか？」
質屋の中で。
十両の金は地面にしゃがみ込んで、袋の中から一つ一つ物を取り出していたが、最初は怒らなかったものの、足拭き布を取り出した時には少し腹が立ってきた。
これは明らかに度が過ぎていた。
「ああ、詰める時に急いでいたので、これは間違いだ、間違いだ。」
太華道人も少し恥ずかしくなり、急いでその足拭き布を引き取った。
十両の金は少し憂鬱になった。
しかし最終的にはやはり我慢した。
一炷香の時間後。
全ての品物の計算が終わった。
確かに全てがガラクタだった。
これで十両の金の最後の幻想も完全に打ち砕かれた。
彼は以前まで、目の前の二人は高位の者で、自分を試しているだけで、良い物は下に隠してあるのだろうと想像していたが、今見ると自分はまだまだ若かったようだ。
「合計で一金三十五両です。」
店主の十両の金は立ち上がり、手を払いながら太華道人にそう言った。
「一金三十五両？少し安すぎないか？友好の印として、二両の金はどうだ？」
太華道人は少し考えてから、そう言った。
十両の金：「......」
彼は表情を固くし、何を言うべきか分からなくなった。
この友好関係は持ちたくないと思った。
「一金三十五両です。一文も増やせません。お二人の上仙がご不満でしたら、他の質屋をお当たりになってはいかがでしょうか。」
十両の金は苦笑いしながら言った。
彼は内心では、この二人が早く立ち去ってくれることを願っていた。
彼は堂々たる誠金質屋の店主で、一刻で数十両の金を扱う身なのに、この二人に長い時間を費やされ、損失は些細なことだが、最も重要なのは面目を失ったことだった。
「店主、友好を結ぼうじゃないか。今後も引き続きお前の商売を支援するつもりだ。一金五十両で、これでどうだ？お前の利益を損なうつもりはない。」
太華道人は厚かましく言った。
後者は仕方なく首を振り、その後苦笑いしながら言った。
「正直に申し上げますと、お二人の上仙、これらの品物の価値を全て合わせても、その巻物の宣紙ほどの価値もありません。徐陽宣紙が買える身分なのに、なぜこの数両の銀にこだわるのですか？」
十両の金は口を開いた。
彼の目は蘇長御が持っている巻物に釘付けになっていた。
彼がこの二人を金持ちだと勘違いした主な理由は、この巻物にあった。
彼は一目で分かった。これは徐陽宣紙で、一尺で一両の金の価値がある。この巻物自体の価値は恐らく十数両の金になるだろう。
このような宣紙を使って絵を描けるのは、裕福な家柄の者だけだ。
普通の文人には、そんな贅沢は許されない。
しかし次の瞬間。
太華道人の声が響いた。
「これも金になるのか？」