第21章：天価で売れる【新書応援求む】

太華道人と蘇長御は完全に人生を疑う状態に陥っていた。

彼らは、この絵が本当に數萬両の金で売れるとは思っていなかった。

様々な制限はあるものの、この調子では、それほど難しくなさそうだった。

「では、もしこの絵に人物が描かれていなかったら、いくらで売れるのでしょうか？」

蘇長御は唾を飲み込みながら、少し吃りながら言った。

後者は絵を注意深く見つめた。

そして口を開いた。

「まず、これが真作であれば、五千両の金は間違いありません。次に、この絵は風情があり、青蓮居士の上々の作品と言えます。ただし問題は人物にあります。見た目は良く、劍仙の姿が感じられますが。」

「しかし問題は、このような絵を収集すると、知らない人はこの人物に恋慕していると思われかねません。そのため、人物のある絵は、時の経過があってこそ価値が出るのです。つまり、数百年後になれば、この絵はもっと価値が上がるでしょう。」

「現時点では、あまり良くありません。幸いなことに、顔全体は描かれておらず、横顔だけです。人物がなければ、一萬両の金は難しくありませんが。おや、上仙、この中の人物、あなたによく似ていますね？」

十両の金は理路整然と説明し、特にここまで来ると、蘇長御を見て、とても似ていると感じた。

「いいえ、違います、そんなことを言わないでください。」

蘇長御は慌てて否定したが、心は血を流していた。

自分はなぜ見栄を張ったのだろう、早く弟子に風景画を描かせればよかった。

私は本当に暇を持て余していたのだ。

蘇長御は泣きそうだった。

しかし、もっと辛いのは太華道人だった。

彼は一目で、この絵巻の人物が蘇長御だと分かった。

この絵巻が来た時から知っていた、これは葉平が蘇長御のために描いたものだが、この男を描いたばかりに、五千両の金を無駄にしてしまった。

太華道人はもはや心が血を流すだけではなかった。

今や彼は誰かを生きたまま食べたい気分だった。

太華道人の怨念を感じ取り、蘇長御は黙り込み、傍らで静かにしていた。

この時にもし何か言おうものなら、食べられてしまうだろうと分かっていた。

しかし、これも仕方がない。弟子が剣道の才能だけでなく、絵も上手いとは知らなかったのだから。

一刻後。

店主の十両の金は三人の鑑定師を呼んだ。

しかも全員が絵画専門の鑑定師だった。

二刻かけて細かく調べた結果、三人とも「真作」という評価を下した。

真作だと分かり、太華道人と蘇長御の心はさらに波立った。

一枚の絵が五千両の金で売れる。

これは......あまりにも法外ではないか？

青雲道宗の一年の収入は二十両の金。

十年で二百両。

百年でも二千両の金にしかならない。

二百五十年かけてようやくこれだけの銀両を稼げる。

これはまさに常軌を逸している。

「惜しい、惜しいことです。もしこの絵に人物が描かれていなければ、価値は倍になったでしょう。」

「そうですね、夕霞落雲峰という、このような人間世界の美景に、相応しい詩が添えられていれば、天価で売れたでしょう。しかしこの人物が加わったことで、少々敗筆となってしまいました。」

二人の鑑定師が呟き、惜しむような様子を見せた。

この言葉を聞いて、蘇長御はさらに気分が悪くなり、太華道人は目が赤くなった。

もしこの絵に蘇長御がいなければ、少なくとも倍の価値があったのだ。

この忌々しい弟子め。

「そうとも限りません。皆さんは気付きませんでしたか？青蓮居士の心境の変化を。この絵は、一見風景画のようですが、実は言い表せない境地が込められています。特にこの人物は、より情景に相応しく、星を仰ぎ見る姿、そして筆致の中にも剣道の韻味が感じられます。ただし、私は剣を習っていないので、青蓮居士の絵について評価する資格はありませんが。」

もう一人の鑑定師が口を開き、この絵は他とは違うと考えた。

しかし、どう見ても一つだけ確かなことは、確かに価値が下がってしまったということだ。

「おっしゃる通り、そう見ると、確かにそのような境地が感じられます。」

「青蓮居士は流石は青蓮居士ですね。ただの凡人でありながら、晉國の上下を熱狂させる存在となった、まさに謫仙人です。」

皆が賞賛し、その後十両の金に向かって言った。

「私たちの鑑定は終わりました。真作です。」

鑑定が終わり、真作だと判明した。

この知らせを聞いた十両の金は、喜びを隠しきれない様子だった。

「三位、ありがとうございました。」

十両の金は大喜びし、雑役に彼らを送らせ、それぞれに鑑定料を支払った。

人々を見送った後、十両の金は太華道人を見て、喜色満面で言った。

「真作と判明しましたので、今すぐ寶鈔を取りに行かせます。両位上仙、しばらくお待ちください。」

十両の金は落ち着こうとしたが、どうしても落ち着けなかった。

この絵巻は、彼の手に渡れば、必ずもっと価値が上がる。この取引は大儲けだ。

しかし、この時、太華道人は首を振った。

「考えが変わった。売らない。」

太華道人は言い、明らかに値段を吊り上げようとする様子だった。

彼は誰だ？

青雲道宗の宗主だ。

まったく面目にこだわらない。

「上仙、これはどういうご意味で！」

十両の金は少し困惑した。

彼には理解できなかったが、太華道人の顔に「値段吊り上げ」の四文字が書かれているのを見て、十両の金は少し憂鬱になった。

「上仙、あなたのお考えは分かります。しかし、正直に申し上げますと、青蓮居士の絵は確かに価値がありますが、問題は買い手を見つけることです。このような物は人次第です。好きな人なら十万両の金でも構いませんが、好きでない人なら、たとえばあなたは、一両の金でも買いたいと思いますか？」

十両の金は懇々と諭した。

太華道人はこれを聞いて、確かにその通りだと思った。

このような物は、彼の手元にあっても、正直言って一両の金どころか、一両の銀も使わないだろう。

しかし太華道人は愚かではない。

「店主、白果城には、あなたの店だけではないはずです。最後の価格を言ってください。適当であれば売ります。」

太華道人は値切りの名手だった。

彼は時間に余裕があった。最悪でも何度か足を運べばいい。

十両の金はこの言葉を聞いて、思わず苦笑いを重ねながら言った。

「上仙、もうからかわないでください。白果城には確かに私の店だけではありませんが、商売には商売の掟があります。あなたが最初に私の店に来られ、しかも品物も相当な価値があります。他の店が商売を横取りしようとしても、同業者の恨みを買ってまで一枚の絵のために争う価値があるかどうか、よく考えるはずです。」

「しかし、私からも正直な価格を申し上げましょう。六千両の黃金です。これが最高額です。これ以上は、本当に出せません。」

十両の金は泣き顔で言った。

六千両の黃金？

蘇長御は完全に呆然としていた。

太華道人も内心震撼したが、表面上は平然としていた。

彼は答えなかった。

長い間考え込んでいた。

結局はまだ値段を上げたかったのだ。

しかしその時、突然蘇長御の声が響いた。

「売ります！六千両の黃金で、今すぐ支払っていただければ、今すぐ売ります。」

蘇長御は我慢できなくなった。

六千両の黃金だぞ。

六千枚の銅板ではない。

これで売らないなら、いつ売るんだ？

人は欲張りすぎてはいけない、これくらいで十分だ。

六千両の黃金があれば、何でもできるじゃないか？

十両の金は商談が流れることを恐れていた。

蘇長御はもっと恐れていた。

「承知しました。少々お待ちください。」

蘇長御の言葉を聞いた十両の金は、何も言わずに直ちに金を取りに行かせた。

「だめだ、さらに六百六十六両の黃金を追加してくれ。縁起を担ぐために。さもなければ、他の古城に行くぞ。」

しかし太華道人は続けて言い、さらに上乗せを要求した。

六百六十六両の黃金を追加？

金額は大きくないが、十両の金は歯を食いしばり、もう何も言わずに直ちに処理させた。太華道人がまた値上げを要求するのを恐れてのことだった。

分厚い束の寶鈔が彼の手に現れ、太華道人に渡された。

そして太華道人も蘇長御に絵巻を十両の金に渡すよう指示した。

完璧だ。