第22章：秘元閣【新作応援お願いします】
白果城、誠金商會。
十両の金が手にした絵巻を慎重に隠した。
彼は興奮し、わくわくしていた。
青蓮居士の絵画は、どう考えても六千六百六十六両の黃金では済まない。彼の手元にあるこの絵巻は少なくとも一万両の黃金で売れるはずだ。
倍以上の値段で売れることは間違いない。
青蓮居士の熱狂的なファンに出会えば、もっと高値で売れるかもしれない。損することは絶対にない。
太華道人と蘇長御については。
二人は寶鈔を手に、恍惚とした表情で質屋を出た。
六千六百六十六両の黃金だ。
これは青雲道宗にとって巨額の金だった。
計算してみると、青雲道宗全体でも数百年かかってようやく稼げる金額だ。
突然の巨額の金に、太華道人と蘇長御は少し途方に暮れていた。
彼らは次に何をすべきかさえわからなくなっていた。
「宗主、これからどうしましょうか？」
蘇長御は少し呆然としていた。
「まずは借金を返し、それから秘元閣に行こう。」
太華道人は我に返り、すぐに思考を整理した。
「秘元閣ですか？」
蘇長御は少し驚いた。
秘元閣は白果城で有名な商店で、秘籍や法器を専門に扱う場所だった。通常、三品宗門でさえ秘元閣にはめったに行かない。
「この金は小師弟が我らの青雲道宗のために稼いでくれたものだ。わしは彼に秘籍を買い与え、良い物で身体を養わせてやろうと思う。彼は天才なのだから、我々は全力で育てるべきだ。結局のところ、彼は今や我らの青雲道宗の希望なのだから。」
「将来、三品、二品、さらには一品宗門への昇格も、彼に頼ることになるかもしれない。」
太華道人はそう語り、蘇長御は太華道人の先見の明に感嘆せざるを得なかった。
すぐに、太華道人は宗門事務所に行き、心を痛めながら百両の黃金を納めた後、蘇長御を連れて秘元閣へと向かった。
一炷香の時間後。
太華道人と蘇長御は秘元閣の前に到着した。
秘元閣は豪華な装飾が施され、入り口の外には二体の玉で彫られた獅子像があり、常に財力の豊かさを誇示していた。
「お二人の上仙様、どうぞお入りください。」
秘元閣から、美しい容姿の緑衣の侍女が出てきて、笑顔で太華道人と蘇長御を積極的に迎え入れた。勢力に媚びることなく、サービスの態度は非常に良かった。
太華道人が中に入り、蘇長御がその後に続いた。
「お二人の上仙様は初めて秘元閣にいらっしゃいますか？」
緑衣の侍女はお茶を出させ、後ろについて歩きながら、微笑んで尋ねた。
「ああ、初めてだ。」
太華道人は老練な人物で、大小様々な場面を経験してきており、非常に落ち着いた様子だった。蘇長御は心の中では少し動揺していたが、表面上は冷静さを保っていた。
「では、上仙様方は法器をお求めですか、それとも秘籍でしょうか？」
緑衣の侍女は続けて尋ねた。
「秘籍だ。」
太華道人は直接答えた。
法器や武器はまだ必要ない。当面の急務は秘籍だった。
結局のところ、蘇長御のわずかな知識だけでは、葉平を騙し通すのはすぐにばれてしまうだろう。
「かしこまりました。では、お二人の上仙様、二階へご案内いたします。」
緑衣の侍女は二人を二階へと案内した。
「上仙様、どのような種類の秘籍功法をお求めでしょうか？」
緑衣の女性が尋ねた。
「剣術の秘籍だ。一品のものを。」
太華道人は豪快に答えた。
一品という言葉を聞いて、緑衣の女性も美しい瞳を輝かせた。
功法秘籍は、詳しく分類すると不入流、三品、二品、一品、そして超品があり、超品以上は別次元の秘籍で、元嬰境でなければ修練できない。
一品の剣道秘籍一冊は、少なくとも十数万の下品霊石の価値があり、これは大きな商売になる。
「上仙様方に上等のお茶をお出しします。」
緑衣の侍女は数人の侍女たちに目配せし、別の種類のお茶に替えるよう指示した。
しかし、すぐに太華道人が続けて言った。「入門編だけでいい。」
一品の完全な剣譜は確実に買えないが、入門編で十分だった。葉平は一つの劍痕から完全な四雷劍法を悟ることができた。これは葉平の資質が並外れていることの証明だ。それなら完全版は必要ない。
「お茶は替えなくて結構です。」
緑衣の侍女は一瞬驚いた後、再び目配せをして、侍女たちに替えないよう指示した。
入門編の剣譜は、一品であっても多くの霊石は必要ない。いわゆる入門編は恐らく十数個の剣技しかないだろう。
しかし、来客は客であり、緑衣の侍女は二人に対する態度を変えなかった。
すぐに、緑衣の侍女は太華道人を書閣に案内し、剣譜の選択を始めた。
一品の剣譜も多くはなく、秘元閣全体でも三種類しかなかった。
「上仙様、この三種の剣譜は、それぞれ三元金陽剣法、川河劍法、七星剣法です。三冊の剣譜の価格は、それぞれ五百枚の霊石です。」
緑衣の侍女はそう説明した。
「五百枚の霊石？」
太華道人は少し驚いた。
「四雷劍法の入門編でもそんなに高くないはずでは？」
太華道人は眉をひそめた。これだけの霊石を出し惜しむわけではないが、主に葉平のために他のものも買いたかったからだ。剣譜だけを買うのは確実によくない。
「上仙様、誤解なさっているようです。四雷劍法は青州で広く伝わっており、さらにこの四冊の剣法はすべて秘法で加護されており、見る者が剣法を素早く理解できるようになっています。そのため、一冊五百枚の霊石は高くありません。」
後者は軽く笑いながら言った。
一瞬、太華道人は黙り込んだ。
彼は剣法がかなり安いと思っていた。以前の四雷劍法もそれほど高くなかったが、まさか開口一番で五百枚の下品霊石、つまり五千両の黃金もするとは思わなかった。
「もちろん、最近はセール期間中ですので、五十枚の下品霊石を割り引くことができます。」
相手は笑顔で言った。
しかし、太華道人はまだ黙ったままだった。
彼は長い間躊躇した。
最後に歯を食いしばって、緑衣の侍女に向かって尋ねた。「どれが一番強いのだ？」
彼はそう尋ねた。
「上仙様、この三冊の剣譜の中で、最も威力が大きいのは川河劍法です。剣勢は大河のようで、非常に素晴らしいものです。もしあなたの弟子の資質が極めて優れているなら、さらに上位の剣法、霊海剣法を悟ることができるかもしれません。」
緑衣の侍女はそう説明した。
「さらに上位の霊海剣法を悟ることができる？」
太華道人は少し驚いた。
「はい、川河劍法はもともと超品の剣譜で、霊海剣法の簡易版なのです。資質が極めて優れていれば、霊海剣法を悟れるかもしれません。これは晉國の霊剣派の三大剣法の一つなのですよ。」
相手はそう説明した。
一瞬、太華道人は驚きを隠せなかった。
「それならば、この本にしよう。そうだ、ここには練氣丹と益気丹はあるか？」
太華道人は尋ねた。
「ございます。上品の練氣丹は一枚の霊石で一粒、益気丹は一枚の霊石で四粒、中品の練氣丹は一枚の霊石で二粒、下品の練氣丹は一枚の霊石で五粒です。上仙様はどちらをお求めでしょうか？」
緑衣の侍女は続けて尋ねた。
「上品を。練氣丹を五十粒、益気丹を二百粒。」
太華道人は深く考えることなく答えた。財布に金があるのだから、葉平に粗悪品を与えたくはなかった。
薬には三分の毒があるものだが、品質が良いほど毒性は低く、上品なら影響は小さい。葉平が早く修行の道に入るのを助けることができる。
葉平の剣道の才能は非常に高いが、修行の才能は乏しい。この点について太華道人は理解していた。
剣道の才能が高いのは良いことだが、修行も追いついていなければならない。どんなに劣っていても、少なくとも練気円満までは達してほしい。
練気境修士なら良いが、剣道の造詣が深ければ戦えるかもしれない。しかし築基境の強者に出会えば、死を待つしかない。剣意を凝集しても何の意味もない。
「承知いたしました。上仙様、少々お待ちください。」
緑衣の侍女は無駄話をせず、すぐにすべての品物を用意した。
合計で五百五十枚の霊石、寶鈔に換算すると五千五百両の黃金となった。
帰り際、太華道人は歯を食いしばって、ついでに二振りの寒鐵剣も購入した。法器ではなく、最高級の凡兵利器で、五百両の金を、太華道人は強引に四百六十六両まで値切った。
この時点で、太華道人の手元には六百両の黃金しか残っていなかった。
しかし秘元閣を出た後。
太華道人は突然あることを思い出した。