第44章：暇つぶしに散歩してるだけ【新作応援求む】
雲霧山脈。
王羽と陳華の二人は山間を歩き、後ろには四雷剣宗の內門の俊才二十名ほどが従っていた。
青州剣道大会がまもなく始まる。
残り二ヶ月もない時間で、宗主の四季道人は彼ら二人に、これらの弟子たちを率いて雲霧山脈へ向かい、剣道の修練を行うよう命じた。
簡単に言えば、実戦経験を積むということだ。
普段の宗門での試合など大したことではない。試合の時は相手が自分を傷つけないことを知っているからだ。そのため、彼らの剣道の造詣を深めるため、前もって雲霧山脈に派遣し、妖獣と戦わせるのだ。
このようにして、一ヶ月の時間で、この弟子たちを大きく成長させることができる。
王羽と陳華も不満はなく、弟子たちを連れて雲霧山脈にやってきた。
しかし雲霧山脈に入って二刻も経たないうちに、人影に遭遇した。
二人は慎重になった。彼らは既に築基境円満の修士ではあったが、雲霧山脈には虎視眈々と狙う者が潜んでおり、他人を襲撃して寶物を奪うことを好む修士もいる。四雷剣宗の威名をもってしても、このような命知らずを抑えることは難しい。
そのため二人は警戒を強めた。
しかし、二人が遠くにいる二人の姿を見たとき、少し驚いた。
一人は老人で、もう一人は若者だった。
老人の方はまだ良かった。平凡な様子で、しかも怪我をしているようだった。
その若者については。
二人は一目見て、どこかで見覚えがあるような気がしたが、すぐに王羽長老は呆然とした。
彼は目の前の男をじっと見つめた。
素白の衣をまとい、風采が優れ、剣眉星目で、その骨格に秘められた傲然とした気質が、王羽にとても見覚えがあるように感じられた。
とても、とても見覚えがある。
瞬時に、雷が脳裏を走るかのように、王羽の脳裏に一枚の肖像画が浮かんだ。
その肖像画には、夕陽が山峰を覆い、絶世剣仙のような存在が崖の上に立っていた。
そしてその絶世剣仙のような存在は、目の前の男とほぼ瓜二つだった。
もう一度よく見ると。
はっ！
はっ！
二つの息を呑む声が響いた。
一つは王羽の声で、もう一つは陳華長老の声だった。
二人は思わず目を合わせ、その表情に衝撃の色が浮かんだ。
晉國監察使統帥？
瞬時に、二人はその場に立ち尽くし、雷に打たれたかのようだった。
一方、彼らと目を合わせた太華道人と蘇長御も驚いていた。
四雷剣宗？
これは青州第一の宗門ではないか。
二人の目には、四雷剣宗は巨人のような存在で、両者は雲泥の差があった。
青雲道宗は四雷剣宗の前では、頭を下げて臣下を名乗る資格すらない。
青州唯一の一品剣宗。
門下の弟子は万を超え、強者が雲のごとく、俊才が次々と現れる。
四雷剣宗に入門できれば、一族の誉れと言っても過言ではない。
二人は少し驚き、ここで四雷剣宗の弟子に出会うとは思わなかった。
同時に、二人はある程度安心もした。
四雷剣宗の弟子に出会ったからには、略奪される心配はない。
なぜなら、彼らにはその資格がないからだ。
身につけているもので価値のあるものは、相手の俸禄にも及ばない。
ただ、蘇長御は少し妙な感じがした。
この二人の老人はなぜずっと自分を見つめているのだろう？
美男子を見たことがないのか？
この二人まさか男色の趣味があるのではないだろうか？
やばい。
蘇長御は緊張し始めたが、緊張すればするほど、彼の表情は冷峻になった。なぜそうなるのか、彼自身にも分からなかったが、幼い頃からずっとそうだった。
双方は沈黙を保っていた。
残りの弟子たちは何が起こったのか分からなかったが、彼らも口を開く勇気はなかった。二人の長老が話さない以上、彼らも軽々しく行動はできない。
四目相対。
とても気まずい雰囲気だった。
王羽長老は心の中で自分に言い聞かせた。冷静に、落ち着いて、絶対に蘇長御に自分が彼を監察使統帥だと気づいていることを悟られてはいけない。
王羽長老だけでなく、傍らの陳華長老も同じように考えていた。
ついに、王羽長老が気まずい沈黙を破った。
「お二方にお目にかかれて光栄です。ここでは......何をされているのでしょうか？」
王羽長老は渋々口を開いた。
何を言えばいいのか分からなかったが、かといって黙っているわけにもいかないことは分かっていた。
目の前の人物は、晉國監察使統帥なのだ。四季道人でさえ推奨する剣道の強者。
このような存在に出会って、取り入ろうとしないはずがない。
王羽と陳華の二人の長老は、今すぐにでも取り入りたい気持ちでいっぱいだった。
しかし四季道人の言葉を思い出した。もし監察使統帥に出会っても、絶対に自分が彼の身分に気づいていることを悟られてはいけない。
だから、たとえ知っていても、知らないふりをしなければならない。
そう考えると、二人の興奮した心は次第に落ち着いてきた。
しかし相手は答えず、またしばらくの間沈黙が続いた。
おそらくあまりにも静かすぎて、雰囲気が気まずくなりすぎたため、王羽道人は再び口を開かざるを得なかった。もう一度気まずい雰囲気を和らげようと試みた。
「お二方はここで何をされているのでしょうか？」
王羽長老はゆっくりと口を開いた。
しかし言葉を発した途端、王羽道人は後悔した。この言葉は少し唐突すぎたのではないか。
傍らの陳華道人も少し困惑した。これはどんな切り出し方だ？
この言葉は唐突ではあったが、確かに沈黙を破った。
太華道人と蘇長御は思わず驚いた。
目の前の二人は、一目で四雷剣宗の長老だと分かった。修為は分からないが、決して並の存在ではないことは確かだ。
道理から言えば、出会ったとしても、お互いに一目見て別れるはずなのだが。
なぜ自分が何をしているのか聞かれなければならないのか？
太華道人は少し緊張していた。
まさか四雷剣宗も人を殺して財物を奪うのが好きなのだろうか？
場は再び静かになっていった。
しかし太華道人も相手の質問に答えないわけにはいかず、渋々笑いながら答えるしかなかった。
「何でもありません......ただ散歩していただけです。」
太華道人は緊張した様子で言った。
一同：「......」
蘇長御は何も言わなかった。彼は緊張していたが、表情は非常に孤高に見えた。彼は話すことができなかった。
王羽道人と陳華道人は再び視線を交わしたが、彼らも何を言えばいいのか分からなくなった。
結局、目の良い陳華道人が太華道人の怪我に気付き、思わず口を開いた。
「道友よ、怪我をされているのですか？」
「私のところに上等の霊薬がありますが、ちょうど傷を治すのに適していますよ。」
この言葉も唐突で気まずいものだったが、二人は本当に何と言えばいいのか分からなかった。
蘇長御を知らないふりをしながら、良い印象も残さなければならない。
このように強引に進むしかなかった。
「えっ？」
太華道人が断ろうとした時、玉瓶が開けられると、清らかな香りが漂い、太華道人は一目でこれがどんな丹薬かを見分けた。
白露霊肌丹。
これは上品の丹薬だ。この丹薬一つの価値は五十個の下品霊石に相当する。
彼はある商店でこれを見たことがあった。
この種の丹薬は内傷の治療に極めて効果的で、太華道人は一時言葉を失った。
そして陳華道人も非常に親切に、直接丹薬を太華道人に手渡し、とても丁寧な様子を見せた。
「これは......これは！」太華道人は確かに困惑していた。相手が何故このように自分に親切なのか分からなかった。
蘇長御も少し困惑し、思わず太華道人を見た。
しかし太華道人はよく考えてみると、すぐに理解した。
これこそが大宗門の品性なのだ。
外出時には弱者を助け、不正を見れば剣を抜いて助ける。
太華道人は理解した。
相手が自分にこれほど親切なのは、何か企んでいるわけでもなく、何か目的があるわけでもない。相手は単に品性が良いのだ。これこそが大宗門の教養なのだ。
感服した。
感服した。
完全に感服した。
王羽道人と陳華道人は向かい側に立ち、丹薬を渡した後も顔に笑みを浮かべ続けていたが、少し硬く、より多くの拘束感があった。この拘束感と緊張は見逃せないものだった。
しかし蘇長御と太華道人も緊張していて、拘束感もあったため、双方とも互いの異常に気付かなかった。
「この丹薬は、あまりにも貴重すぎます。道友のご好意に感謝いたします。」
しばらくして、太華道人は得をするのが好きだったが、この得は取れないと思った。
相手は四雷剣宗の長老で、顔が利く人物だ。青州の領域内では間違いなく大物だ。相手は品性が高潔だが、これほどの恩義は受けられないと思った。
しかしこの言葉を聞くと、王羽道人はすぐに前に出た。
「道友よ、そのようなよそよそしい言葉は不要です。私王羽は四雷剣宗御剣堂の副堂主に過ぎませんが、我々は皆人族の修士です。互いに助け合うのは当然のことです。さらに我々は青州の四雷剣宗、我らが宗主の四季道人も言っておられました。同じ人族として、互いに助け合い、支え合うべきだと。そうしてこそ頂点を目指せるのです。道友よ、遠慮なさらず、遠慮なさらず。」
王羽道人は前に出て話し始め、まず自己紹介をし、次に四季道人を褒め称え、最後に正義感あふれる言葉を述べ、太華道人は四雷剣宗をさらに敬服した。
見てみろ。
人を見て、自分を見てみろ。
大宗門は流石は大宗門だ。この教養、この品性、感服した。私太華道人は本当に感服した。
太華道人は本当に感服していた。
傍らの蘇長御も感服せざるを得なかった。
彼はずっと四雷剣宗の名声を聞いており、特に四季道人は彼の憧れの存在だった。
しかし、四雷剣宗の修士がこれほどまでに品性が良いとは思わなかった。
これは本当に信じられないことだった。彼の心の中では、このような大宗門の長老弟子は、話すときは鼻を天に向け、歩くときは蟹のようにのさばるものだと思っていた。
ちっ！浅はかだった、本当に浅はかだった。
蘇長御は心の中で限りなく感慨深く思った。
そしてこの時、陳華道人は王羽がこのように褒め称えるのを見て、羨ましくなり、すぐに王羽の傍らに立って言った。
「お二人はどちらへ向かわれるのですか？案内が必要ですか？お食事はされましたか？お水はいかがですか？」
陳華道人も蘇長御の心に良い印象を残したかったが、何を言えばいいのか本当に分からず、そのため言葉が適切でないように思えた。
しかしこの言葉を聞いて、太華道人はすぐに口を開いた：「私たちは雲霧山脈を離れたいのですが、方向が分かりません。お二人の道友に道を教えていただけませんでしょうか？」
太華道人は少し急いでいた。
彼は今、雲霧山脈を離れたいだけで、他のことは何でも構わなかった。
この言葉を聞いて、陳華道人が口を開こうとした時、王羽道人はすぐに微笑んだ。
「ああ、道友に申し上げますが、我々の後ろの方向に二刻ほど歩けば、だいたい出られます。道友、あなたの怪我はかなり重そうですから、ここで座って静かに養生なさってはいかがでしょうか？我々が護衛を務めましょう。怪我を抱えたまま出発して、何か危険に遭遇するのは避けたほうがよいでしょう。」
王羽道人はそう言った。
この言葉を聞いて、太華道人は更に何を言えばいいか分からなくなった。
良い人だ。
本当に良い人だ。
この世にこれほど心の優しい人がいるとは。
「では、お二人の道友に感謝いたします。」
太華道人は口を開いた。彼は確かに先に傷を治したいと思っていた。
心の中の警戒心は、すべて解けていた。
結局のところ、五十個の下品霊石の価値がある治療用の丹薬さえ自分にくれたのだから、自分の持っているわずかな物など気にしないだろう。
「道友、私が速やかな治療をお手伝いいたしましょう。」
王羽道人は喜んで、その後非常に親切に太華道人の治療を手伝いに来た。
蘇長御については、傍らに立ち、静かにこれらすべてを見ていた。
主に話すことができなかったからだ。
しかしちょうどその時、この四雷剣宗の弟子たちの中から、一人の人影が突然前に数歩進み出て、彼の前に来て、非常に恭しい様子を見せた。
しかし蘇長御は不思議と緊張し始めた。