第45章：先輩に問う、剣道とは何か？【新刊応援お願いします】
雲霧山脈。
近づいてくる少年を見つめながら。
蘇長御はまだ呆然としていた。
突然、四雷剣宗の修士に出会うとは。
相手は熱心で、太華道人が負傷しているのを見て進んで丹薬を与えるなんて、これは本当に常識外れだ。
品性が高いと言っても、ここまで高いものだろうか？
蘇長御は馬鹿ではない。この連中が自分に対して何か遠慮しているように見えることは分かっていた。特に王羽と陳華という二人の老人が。
時折自分を見る視線に、蘇長御は内心不安になっていた。
まさか本当に自分の美貌に目をつけたのか？
それに、なぜ若者が自分の前に来るのだろう？
仲人でもするつもりか？
なんてこった？
蘇長御はますます緊張した。
しかし、緊張すればするほど、表面上は孤高な態度を見せた。
そしてこの孤高な態度こそが、皆に測り知れない存在だと感じさせた。
四雷剣宗の弟子たちは、最初は何が起きているのか分からなかったが、数人の弟子が注意深く観察した後、すぐに状況を理解した。
これらの弟子たちは、宗門の俊才で、長老の後ろ盾があり、当然晉國監察使統帥の件も知っていた。
その中の二、三人は肖像画も見たことがあった。
蘇長御の前に立つ少年は、まさにその肖像画を見た者の一人だった。
少年は清秀だったが、蘇長御と比べると見劣りした。彼は少し緊張し、蘇長御の前に立つだけでプレッシャーを感じていた。
しかし、ここまで来た以上、もう躊躇う必要はなかった。
「前輩、あなたも剣道の修士と見受けました。最近、私は剣道の術について悩んでおり、どうしても理解できません。前輩、私の迷いを指南していただけませんでしょうか。」
少年は緊張しながら話した。
蘇長御が晉國監察使統帥であり、さらに晉國第一の剣道の強者だと知っているのだから、緊張しないはずがない。
傍らの陳華道人と王羽道人の表情が変わった。
特に王羽道人は、密かに眉をひそめ、この少年があまりにも無謀すぎると感じた。よくもこんな質問を直接できたものだ。
確かに宗主は、機会があれば剣道の知識を尋ねても良いと言っていた。
しかし、こんなに直接的であってはいけないだろう？
段階を踏んで進めるということを知らないのか？
いきなり人に指南を請うなんて、恥ずかしくないのか？
お前が恥ずかしくなくても、私が代わりに恥ずかしく感じる。
王羽道人は怒りを覚え、この弟子があまりにも無謀すぎると感じた。
これでは蘇長御に見透かされてしまうことが分からないのか？
一方、傍らの陳華道人は怒りはせず、ただ羨望の眼差しを向けていた。
彼は嫉妬を感じていた。蘇長御の前で自分を表現したかったが、勇気が出なかった。
「えっと...お二人とも、治療は治療として、むやみに触らないでください。」
この時、太華道人の声が響いた。彼は少し困惑していた。この二人の道友が治療を手伝ってくれるのは良いが、あちこち触られるのは少し不快だった。
少し離れたところで。
蘇長御も少し呆然としていた。いや、少しどころではなく、完全に呆然としていた。
堂々たる四雷剣宗の弟子が、服装から見ても外門弟子ではないだろうに、私に指南を請うとは？
私を侮辱しているのか？
蘇長御は本当に困惑していた。
後者は蘇長御がまだこのように冷淡に黙っているのを見て、さらに緊張した。
「前輩、どうか...ご指南を。」
彼は頭を下げ、蘇長御を直視する勇気もなく、心の中は極めて慌ただしく、少し無謀だったことを後悔していた。
「何を聞きたいのだ？」
場面が次第に気まずくなってきたのを見て、蘇長御も自分がずっと知らんふりを続けるわけにはいかないことを理解し、ゆっくりと口を開いて、相手がどんな質問をするのか見てみることにした。
もし質問が高度なものであれば、引き続き知らんふりを続け、質問が簡単なものであれば、しぶしぶ答えることにしようと考えた。
この言葉を聞いて、少年は明らかに喜び、その後恐縮しながら言った。
「私が伺いたいのは、剣道とは何か、ということです。」
少年が口を開き、蘇長御にとって馴染みのあるこの質問を投げかけた。
剣道とは何か？
蘇長御は心の中で驚いた。この質問は彼にとって馴染み深かった。
これは自分が小師弟に尋ねた質問ではないか？
しかしこの瞬間、全員の視線が思わず蘇長御に向けられた。
王羽道人と陳華道人でさえ、思わず蘇長御を見つめた。
彼らは、蘇長御がこの質問にどう答えるのか非常に興味があった。
剣道とは何か？
これはたった四文字の簡単な言葉だが、この四文字は非常に深い意味を持っていた。
この時、太華道人も思わず蘇長御を見つめた。
彼は自分のこの弟子の実力をよく知っていた。なぜか恥をかきそうな予感がしたので、目を閉じて治療に専念するふりをした。
少し離れたところで。
蘇長御はこの弟子を見つめ、そしてゆっくりと口を開いた。
「一本の草！それが剣道である。」
蘇長御はゆっくりと言った。
この言葉を聞いて、皆は思わず驚いた。
彼らには理解できず、これが何を意味するのか分からなかった。
この弟子たちだけでなく、王羽と陳華の二人でさえも少し混乱していた。
太華道人はこの言葉を聞いて、なぜか恥ずかしさを感じ、つま先が地面に穴を掘りたくなるほど恥ずかしかった。
「前輩、もう少し具体的に説明していただけませんか？私は愚鈍で...」
その少年は理解できなかったが、蘇長御が剣道の達人でないとは疑わず、むしろ真剣に質問を続けた。
しかし、蘇長御は目の前の少年を一瞥し、心の中で自分の小師弟と比較した。
やはり、天才と凡人の間には差があるものだ。
蘇長御のこの微かな動作は、王羽と陳華の二人の目に留まり、彼らは当然蘇長御が何を考えているのか理解し、心の中で感慨深く思った。
そしてこの時。
蘇長御はゆっくりと手を背後に回し、彼の眼差しは鋭くなり、全身の気質が急激に高まり、その後声が響いた。
「一本の草で、日月星辰を斬り尽くす、それが剣道である。」
彼の声は大きくなかったが、貫通力に満ちていた。
一言が響き、雷のように全員の脳裏に轟いた。
静寂。
すべてが極めて静かになった。
四雷剣宗の全ての弟子が呆然とした。
王羽道人と陳華道人も呆然とした。
蘇長御のこの言葉は、あまりにも霸気に満ちすぎていないか？
一本の草で、日月星辰を斬り尽くす。
この剣道はどれほど恐ろしいものなのか？
これこそが真の剣道なのか？
弟子たちは呆然とした。
王羽道人と陳華道人も呆然とした。
太華道人でさえも少し驚いた。
まさか自分の大弟子がこれほど豪気な言葉を発するとは思いもよらなかった。
一本の草で、日月星辰を斬り尽くす。
そのような存在がどれほど強いのか、想像すら難しい。
皆の脳裏にはそのような光景が浮かんだ。
蘇長御が何気なく一本の雑草を手に取り、軽く振るだけで天上の日月星辰が砕け散る。
場は静まり返った。
誰もその幻想から覚めたくなかった。
蘇長御の言葉は醍醐灌頂のように、彼らの剣道に対する認識を一新させた。
彼らの目には、一剣で山を裂くだけでも絶世の強者と思えていた。
しかし一本の草で日月星辰を斬り尽くすとは、まさに彼らの剣道に対する認識を覆すものだった。
「前輩、私は悟りました」
その時、蘇長御の前に立っていた少年が突然口を開き、深々と一礼した。
蘇長御は少し呆然とした。
何を悟ったというのか？
こんなことで悟れるのか？
お前は私の小師弟のつもりか？
蘇長御は確かに戸惑っていた。
適当な一言で悟れるものなのか？
しかし蘇長御が反応する間もなく、突然。
目の前の少年の体が震え、そして見覚えのある剣勢が現れた。
轟。
突如として雷鳴が轟き、皆が驚いて飛び上がった。
ただ蘇長御だけは表情を変えず、その静けさゆえに絶世の高人の孤高な気質がより一層際立ち、その瞳は古井のように波一つ立てず、周囲の目には更なる高人の風格を示していた。
「夏雷剣勢だ、彼は直接夏雷剣勢を悟得してしまった」
「はっ、直接夏雷剣勢を悟得したというのか？」
皆が我に返った後、ある弟子が思わず驚きの声を上げ、非常に衝撃を受けた様子だった。
「潘師弟は元々春雷剣勢で半年も停滞していたのだから、前輩の指導を得て突破できたのは当然のことだろう」
「妬むなよ。我らが四雷剣宗の內門弟子は四雷剣法を修練し、十年で剣技、十年で剣勢、十年以内に剣勢を凝集できれば上等の資質とされているのだ」
「潘師弟は五年で春雷剣勢を習得し、今や八年目で夏雷剣勢も会得した。このペースなら五十歳前には必ず四雷剣勢を習得できるだろう」
「夏雷剣勢か、羨ましい限りだ」
弟子たちは議論を交わし、ある者は驚き、ある者は羨み、またある者は拳を握りしめ、黙って嫉妬していた。
「四雷剣宗御剣堂副堂主の陳華、四雷剣宗の弟子を代表して、前輩の御教示に感謝申し上げます」
その時、陳華道人の声が響いた。
彼は蘇長御の前に進み出て、恭しく一礼した。
「私たちも前輩に感謝いたします」
弟子たちも一斉に一礼した。
遠くにいた王羽はこの光景を見て、心中穏やかではなかった。
こんな良い機会を、あの老いぼれに先を越されてしまった。
しかし、皆が一礼した後も、蘇長御は相変わらず静かで孤高な様子を保ち、喜色を見せることなく、遠くを見つめていた。
皆は感嘆せずにはいられなかった。
さすがは絶世の高人だ。宗主の言う通り、晉國監察使統帥は名利に執着せず、自由気ままで、ただ剣道一筋なのだ。
その時、太華道人の傷も完全に癒えていた。
一分の価値には一分の値打ちがある。
上等丹藥は流石だ。一炷香の時間も経たないうちに、傷が癒えただけでなく、以前より元気になっていた。
「お二方のご助力に感謝申し上げます」
太華道人は立ち上がり、二人に感謝の意を示した。
しかし王羽道人は慌てて手を振った。
「道友、そのようなお言葉は過分です。我が四雷剣宗の弟子は青州第一の剣宗。宗主はいつも善行を積み、前途を問わずと教えています。感謝など要りません。これは私王羽がすべきことです。私王羽は生涯資質平凡ですが、弱きを助け正義を貫くことに変わりはありません。ああ、まだ道友のお名前を？」
王羽道人は正義感あふれる表情で言った。
「私は太華道人、こちらは弟子の蘇長御です」
太華道人は微笑んで答えた。
弟子？
皆は一瞬驚いたが、すぐに納得した。
宗主が言っていた通り、監察使は身分を隠すのが好きで、この師弟関係も人目を欺くための偽装に違いない。
「私は王羽、王侯将相の王に、羽翼豊満の羽。どうか私の名前など覚えないでください。私王羽は善行を為すも名を残さず」
王羽道人は正義感に満ちた表情で、まるで額に正義と刻みつけたいかのようだった。
日も暮れてきたので、太華道人は彼らにここで休むよう勧めようと思った。そうすれば夜道を急ぐ必要もない。
しかし言い出しにくそうにしていた。
その時、王羽道人が口を開いた。
「お二人とも、もう日も暮れました。道友の傷は癒えたとはいえ、まだ休養が必要でしょう。ここで一緒に休まれては？」
せっかく監察使統帥に出会えたのだから、王羽道人としてはこのまま別れたくなかった。まだ十分に取り入れていないのに、このまま去るのは惜しいではないか。
そこで彼から提案した。
この言葉を聞いて、太華道人は内心大喜びだった。これは願ってもない話だ。
しかし表向きには長御の方を見て、あまり喜色を見せないようにした。
「長御」
太華道人はゆっくりと口を開いた。
この時、蘇長御は我に返った。
ああ、この間ずっと呆然としていた。さっきの雷鳴があまりにも突然で、驚いて呆然としていたのだ。
太華道人の声を聞いて。
蘇長御は少し困惑した様子で。
「日も暮れたことだし、ここで一日休むというのはどうだろうか？」
太華道人はそう切り出した。
「お好きにどうぞ」
蘇長御はまだ少し呆然としており、何気なく答えた。
この言葉を聞いて、皆は笑みを浮かべた。
なぜかその様子に、蘇長御は違和感を覚えた。
なぜそんなに嬉しそうなのか？
一体何をしようというのか？
その頃。
青雲後崖では。
葉平はちょうど二度目の淬體を終えたところだった。
彼の全身は再び変化を遂げていた。