第17章：完全なる剣術、家財を質に入れる！【新作応援求む】
戌の刻。
青雲道宗。
最後の夕陽が消えゆくと、葉平はゆっくりと息を吐いた。
「大師兄、描き終わりました」
葉平は言い、そして微笑みを浮かべた。
彼は自分の丹青の術にはそれなりの自信があった。さらに仙門に入門してからは、葉平は自分のあらゆる面で昇華を遂げたように感じていた。そのため、この絵には満足していた。
蘇長御は葉平の言葉を聞くと、すぐに体を動かし、葉平の前にある宣紙に目を向けた。
これは上等な宣紙で、三枚に分割しても品質に影響がなく、適切に保管すれば数千年以上も保存できるものだった。
このような宣紙一枚は、その価値自体が尺で計られ、一尺につき一両の金だった。
そしてこの肖像画は、人物と風景を描くため、長さ四尺半、幅二尺五寸。
つまり、この宣紙の価値は八両の金に相当する。
しかし蘇長御にはよく分からなかった。
彼は画巻を見つめた。
画巻の中。
夕焼けが空を覆い、青雲山脈は人間の仙境のようで、花や草木が生き生きと描かれ、特に細部の表現において、より一層リアルに見えた。
しかし最も目を引くのは、画像の中の男性だった。
男性の顔は全て描かれておらず、横顔だけだったが、葉平はその孤高で冷淡な剣仙の気質を見事に描き出していた。
この男性は、もちろん蘇長御だった。
画像の中の彼は、崖に立ち、夕焼けを見つめ、言葉では表現できない趣があり、人々に絶美を感じさせた。
「この絵は悪くない」
蘇長御は教養こそないものの、少なくとも良心に背くことはなかった。
葉平のこの絵は確かに素晴らしく、唯一の欠点は自分のハンサムさを十分に描ききれていないことだった。わずか万分の一しか描かれていなかったが、これは葉平の技量不足ではなく、自分があまりにもハンサムすぎるためだと、蘇長御はそう考えて特に気にしなかった。
ハンサムさで葉平に勝っていることを考えると、蘇長御は何故か急に気分が良くなった。
「師兄がお気に召していただけて何よりです」
葉平は微笑んで、印鑑を取り出し、画巻の右上に押した。
これは彼の印章だった。
その上には「青蓮居士」という四文字が刻まれていた。
「師兄、どうぞ」
葉平は画巻を巻き、蘇長御に手渡した。
「師弟に感謝する」
蘇長御は頷いたが、葉平が口を開く前に、一つの声が響いた。
「長御、急いで来い」
声が響いた。これは太華道人の声だった。
「小師弟、お前は引き続き剣痕を悟るがよい。師兄はこれで失礼する」
蘇長御は一言残し、その後急いで立ち去り、太華道人の元へ向かった。
すぐに、蘇長御は太華道人の前に到着した。
「師父、どうされました？銀両を借りられましたか？」
蘇長御は好奇心を抱き、太華道人が突然自分を呼んだ理由が分からなかった。
もしかして銀両を借りられたのだろうか？
「借りられなかったが、わしはよい方法を思いついた」
太華道人は満面の笑みで言った。
「思いつかれたのですか？どんな方法です？」
蘇長御は少し驚いた。自分のこの師父の知恵で、金を借りる以外に他のよい方法を思いつくとは想像もできなかった。
「長御よ、今回わしが山を下りた時、銀両は借りられなかったが、質屋の前を通りかかった。我が宗門には代々伝わる品々があるではないか？それらを全て質に入れてはどうだろう？」
「百両の金を全て換金するのは難しいかもしれないが、少なくとも一部の銀両には換えられる。元手があれば、その後で他の方法を考えればよい。二ヶ月もあれば、何でも可能だろう」
太華道人は笑顔で言った。
「質に入れる？」
蘇長御は少し困ったような表情を見せた。
師父が何かよい方法を思いついたと思っていたが、まさかこんな悪い考えとは。
最も重要なのは、青雲道宗に価値のあるものが残っているのだろうか？
「宗主、うまくいくのでしょうか？」
蘇長御は疑問を抱いたまま尋ねた。
「うまくいかなくてもうまくいかせるしかない。もし本当に方法がなければ、わしはやむを得ず遠い親戚の従妹を訪ねるしかない。彼女は裕福な家柄で、百両の金など彼女の目には大したことではないだろう」
太華道人は真剣に言った。
「遠い親戚の従妹がいらっしゃるのですか？なぜ早く言ってくれなかったのですか？それなら質に入れる必要もありません。今すぐ彼女を訪ねましょう」
蘇長御は師父に遠い親戚の従妹がいるとは思いもよらなかった。
「お前には分からないが、わしのこの従妹には少し変わった癖があってな......」
自分の従妹の話になると、太華道人は少し困ったような表情を見せた。
「変わった癖？それは普通のことではありませんか？お金持ちで変わった癖のない人なんていませんよ」
蘇長御は気にも留めずに言った。
「いや、彼女の癖はとても変わっている。彼女は男色を好む」
太華道人は真剣な表情で言った。
「男色？」蘇長御は眉をしかめた。それはごく普通のことではないのか？
「はぁ、お前が理解している男色とは違う。とにかく、わしのこの従妹は、本当に追い詰められない限り、絶対に会いに行きたくない。もういい、無駄話はやめよう。わしと一緒に山を下りるぞ。行こう、行こう、時間を無駄にするな」
太華道人は詳しく説明しなかった。
直接蘇長御を引っ張って山を下り、他のことは気にも留めなかった。
一方、後崖では。
葉平はこれらの出来事について、まったく知らなかった。
蘇長御が去った後、葉平は引き続き悟りを続けた。
彼は早く剣勢を悟りたいと思っていた。完全な剣術を習得した後、葉平はそれほど時間がかからずに剣勢を悟れるような気がしていた。
そう考えながら、葉平は地面の剣痕に目を向け、再び悟りの状態に入った。
おそらく完全な剣道を習得したためだろう。
葉平が再び剣痕を見つめると、異なる変化が現れた。
脳裏で、四つの人影が四雷剣法を演じ続けていた。
一筋の剣勢が、突然葉平の周りに漂い始めた。
枯れ草や木の葉が舞い上がり、葉平の周りを取り巻いた。
轟！
轟！
轟！
鈍い雷鳴が後崖に響き渡り、葉平の悟りの速度は以前の数倍になっていた。
夜明けまで。
葉平は目を開いた。
彼が手を上げると、瞬時に恐ろしい剣勢が彼の体から広がった。
シュッ！
一筋の無形の剣気が現れ、地面の枯れ草や落ち葉を巻き上げ、そして一つの砕けた石に当たると、かすかな剣痕が残された。
もし蘇長御がここにいたら、おそらく剣を捨ててしまうだろう。なぜなら葉平は一晩で剣勢の凝集を完成させたからだ。まだ初歩的な段階とはいえ、それでも......やはり常識外れだった。
そしてちょうどその時。
青州の領域内。
太月剣宗。
青州には三大宗門が鼎立しており、太月剣宗はその三大宗の一つで、一品仙門であった。
門下には三千の精鋭弟子がおり、名が知れ渡っていた。
そしてこの時。
太月剣宗の悟剣崖の上。
数名の若き俊傑たちが、悟剣崖の下で座り、剣技を悟っていた。
悟剣崖の上には、一筋の鋭い剣痕があった。
この剣痕は、青州第一の剣道強者、四季道人が残したものだった。
そう、四季道人だ。
かつて、四季道人は太月剣宗に恩があり、今や太月宗主が四季道人に一筋の剣痕を残すよう頼んだのは、若い世代の剣道の俊傑たちが、よく悟れることを願ってのことだった。
そしてこの剣痕は、悟剣崖に残された。
この剣痕は非常に恐ろしいものだった。
雷鳴のような音さえ聞こえた。
これこそが真の剣意の痕。
蘇長御のものと比べれば、それはまさに四季道人への侮辱だった。
そしてちょうどその時。
突然、かすかな雷鳴が響いた。