第66章：弟子が何を言おうと、逆らえばいい【新作応援求む】

青雲道宗。

蘇長御は少し呆然としていた。

まさか太華道人が本当に自分を申し込んでしまうとは思わなかった。

冗談だろう？

「お前が参加すると言ったんじゃないか？」

太華道人も少し呆然とした。これは蘇長御自身が要求したことではないのか？

どういうつもりだ？

「私がいつ青州剣道大会に参加すると言いましたか？師匠、もしかして老いぼれましたか？」

蘇長御は真面目な顔で言った。

次の瞬間、太華道人は理解した。

こいつ、とぼけるつもりか？

「とぼけるのはやめろ。私がすでにお前の申し込みを済ませた。簡単に言えば、行きたくても行きたくなくても、お前は行くんだ。」

太華道人は怒りを露わにして言った。

青州剣道大会の参加費は十両の金で、青雲道宗の一ヶ月の収入に相当する。今さら行かないだと？

面白いと思っているのか？

しかし太華道人の真剣な様子に、蘇長御は慌てた。

「師匠、あの時は冗談で言っただけです。まさか本気にされるとは思いませんでした。」

「それに、師匠、私に青州剣道大会に参加させるということは、恥をかきに行けということではないですか？」

「正直に言えば、小師弟がいなければ何も怖くありませんが、問題は小師弟がいることです。もし私が負けでもしたら、小師弟に笑われてしまいます。」

蘇長御は懸命に説得を試みた。

青州剣道大会には、絶対に行くつもりはなかった。

むしろ蘇長御には不思議でならなかった。

なぜ太華道人は本当に自分を申し込んでしまったのか？

まさか、まさか、本当に私を絶世の高人だと思っているのか？

蘇長御は怖気づいた、本当に怖気づいた。

小師弟に自慢話をするのなら、何の問題もない。むしろ話を膨らませることもできる。

しかし青州剣道大会に参加させるというのは、明らかに恥をかかせようとしているではないか？

行かない、死んでも行かない。

しかし太華道人は首を振り、蘇長御を見つめて言った。

「長御よ、お前は本当に私がお前を青州剣道大会に参加させるのは、剣を試すためだと思っているのか？」

太華道人が口を開いた。

この言葉に、蘇長御は黙り込んだ。

剣を試すのでないなら、何のために？

かっこつけに行くのか？

「長御よ、お前は本当に馬鹿なのか、それとも知らんぷりをしているのか？」

「私がお前を青州剣道大会に行かせるのは、お前の小師弟を見守るためだ。」

「お前の師弟は剣道に非凡な才能がある。今回の青州剣道大会でトップ10に入るのも大げさな話ではない。そうなれば必ず多くの者がお前の師弟と交流を持とうとするだろう。」

「そのときにお前が出て行って、それらの者たちを阻止し、お前の師弟が他人に影響されないようにする。分かったか？」

太華道人は不機嫌そうに言った。

「ああ、分かりました。」

蘇長御はようやく太華道人の意図を理解した。

「それなら、そういうことなら、行きます。」

蘇長御は頷いた。

どうせ剣を試すのでなければ、他のことは何でも構わない。

「準備をしておけ。ここから剣道大会までは距離がある。三日後にお前と葉平で出発だ。」

太華道人は頷いた。

彼は蘇長御に何か役立つことを期待してはいなかった。ただ葉平を守れればそれでよかった。

「三日後に出発？そんなに急いで？私と小師弟だけですか？師匠は行かないんですか？」

蘇長御は眉をしかめた。

「剣道大会は我々青雲道宗が三品に昇格する唯一の希望だ。当然遅れるわけにはいかない。早く出発して早く到着すれば、何か問題が起きるのを避けられる。」

太華道人はそう言った。

「分かりました！では師匠、今回の山を下りる旅費はありますか？」

蘇長御は頷き、続いて非常に重要な質問をした。

「当然だ。私がそんなケチな人間に見えるか？」

太華道人は不機嫌そうに言った。

蘇長御は黙って答えず、太華道人の表情が曇った。

「いいだろう、今回の下山は、お前の小師弟のことを考えて、五百両の金を旅費として与える。」

太華道人は不機嫌そうに言った。

その瞬間、蘇長御は驚愕した。

「五百両？師匠、狂ったんですか？」

蘇長御は驚いた。

五百両の金？

青雲道宗の年間収入はたかだか数百両の金なのに、青州剣道大会に参加するだけで五百両？

青雲道宗の五年分の収入に相当するぞ。

自分の好きなように使っていいのか？

「夢見るのはやめろ。この五百両の金はお前が浪費するためのものではない。お前の小師弟のためだ。今回の下山で、お前が良い物を食べられるか、良い所に泊まれるかは関係ない。重要なのはお前の小師弟を粗末に扱わないことだ。分かったか？」

太華道人は不機嫌そうに言った。

しかし蘇長御は全く気にしていなかった。

太華道人はそう言っているが、それは建前に過ぎない。お金を渡しておいて、本当に自分を飢えさせるわけがない。

「もういい、しっかり準備しろ。今回は遠出だ。よく調べておけ。道に迷うなよ。」

「そうそう、長御よ、もう一つ聞きたいことがある。」

太華道人は突然何かを思い出したように、蘇長御を見てそう尋ねた。

「師匠、何でしょうか？」

蘇長御は少し好奇心を覚えた。

「こういうことだ。長御よ、お前の小師弟が宗門に来てもう二ヶ月近くになるが、私は師匠として何も教えていない。今回の下山の際に、師匠として何か教えようと思うのだが、どう教えればいいものか。」

太華道人は少し気まずそうに言った。

「師匠、あなたの天機術を今教えても意味がありませんよ。それは短期間で習得できるものではありません。それに、あなたのその程度の技は、教えても教えなくても同じです。小師弟が戻ってきてから教えた方がいいでしょう。」

蘇長御は少しぞんざいに言った。

「誰がお前の小師弟に天機術を教えると言った？私が言っているのは、今回の下山で小師弟に注意すべきことを言い聞かせ、同時に世間の道理も少し教えたいということだ。」

自分の天機術をそんなに侮辱されて、太華道人が良い気分なわけがなかった。

「ああ、それですか。分かりました。師匠、この期間小師弟と接してきて、どうやって小師弟を教えればいいか大体分かりました。小師弟は受け身なので、私たちから積極的に何かを言うのではなく、質問をして、小師弟に答えさせるのがいいでしょう。」

「小師弟が何を言っても、私たちは逆の方向から行けばいい。小師弟の意見に従う必要はありません。師匠、分かりますか？」

小師弟への指導方法について話が及ぶと、蘇長御は乗り気になった。他のことは分からなくても、これだけは本当に分かっていた。

「ああ、分かった。つまり、私が最初に彼に質問をして、彼がどう答えようと、私は逆の方向から行けばいいということだな？」

太華道人はそう言った。

「はい。」

蘇長御は頷いた。

「では、戻って準備をしっかりするように。」

葉平への指導方法が分かったところで、太華道人は手を振って蘇長御を下がらせた。

そうして。

一刻後。

青雲後崖。

この時、葉平は悟道の状態にあった。

しかし今や彼は練気二層に達しており、瞬時に誰かが来たことを感じ取った。

すぐに、葉平は少し驚いた。

「宗主？」

葉平は悟道から目覚め、目を開いて時間陣法を解除し、遠くにいる太華道人に視線を向けた。