第63章：真・隠世門派【新作応援求む】
葉平は少し驚いた。
彼は青州剣道大会について聞いたことがあり、昇仙大會の時に耳にしていた。
しかし、その時の葉平は仙門に入門する資格すらなく、青州剣道大会のことを知る資格もなかった。
「その通り、青州剣道大会だ」
蘇長御は頷きながら、葉平に答えた。
「師兄、私も参加できますか？」
葉平は興味深そうに尋ねた。
青州剣道大会、その名前だけでも格が高そうだ。
自分はまだ仙人になって二ヶ月も経っていない。
こんな大会に参加させてもらえるのか？
もし負けたら、恥ずかしくないか？
「師弟よ、我々修士は一戦を恐れることがあろうか？」
「あれも怖い、これも怖いと言っていては、修仙大道を語る資格もないぞ」
蘇長御は真剣に言った。
「師兄、私は怖いわけではありません。ただ、修行してこれだけの時間が経っているのに、四雷劍勢しか悟れていませんし、天河剣勢もまだ完全には悟れていません。宗門の名を汚すことを心配しているのです」
葉平は本当に怖いわけではなかった。この大会は命に関わるものではなく、基本的には手加減するものだ。ただ、葉平が主に心配していたのは青雲道宗の面目を失うことだった。
これこそが問題なのだ。
そうでなければ、負けは負けとして、何の負担もない。
しかし、この言葉は蘇長御の耳には特に耳障りだった。
四雷劍勢を悟っただけとはどういう意味か？
その「だけ」という言葉は青州の全ての剣修を侮辱しているのか？
かつて青州剣道大会に参加した経験者として、蘇長御は青州剣道大会をよく理解していた。
確かに天才はいるが、そういった所謂天才たちも葉平の前では取るに足らない存在だ。
蘇長御の記憶では、彼と同期の一位の修士でさえ、やっとのことで夏雷剣勢を悟れた程度だった。
葉平はすでに四雷劍勢を全て悟っているのだから、これは形式的なものに過ぎないのではないか？
しかし蘇長御は心の中で分かっていた。あまり明確に言い過ぎるのは良くない、葉平自身に気付かせるべきだ。多くを語れば間違いも多くなる、何も言わない方がましだ。
「師弟よ、心配することはない。師兄が君を青州剣道大会に参加させるのは、必ずしも一位を取らせるためではない。これを通じて君の道心を鍛えたいのだ」
「毎日ここで剣を練習し、一つの剣痕に向かって、たとえどれだけ多くの剣術を悟ったとしても、それがどうした？実戦経験がなければ、永遠に成長することはできない」
「葉平、覚えておけ。本物の妖魔は、君に殺されるためにじっと立っているわけではない。また、君が全ての剣技を出し終えるまで待ってから戦うこともない」
「分かるか？」
蘇長御の一連の道理は、大きな鐘の音のように葉平の耳に響き渡った。
その瞬間、葉平は悟った。
「大師兄、私は理解しました」
葉平は真剣に言った。
彼は蘇長御の今日の言葉が、一言一句が金言のように感じられた。
自分は毎日崖下に座って、剣道を悟り、丹道を悟り、陣道を悟る。
しかし実践しなければ、永遠に成長できず、永遠に理論家のままだ。
そうだ、敵がどれほど強くても、剣を振るう勇気すらなければ、修仙大道など語れるはずがない。
聖人曰く、躊躇すれば敗北するという。
ここまで考えて、葉平は深く息を吸い、蘇長御を見つめて言った。
「大師兄、師弟は青州剣道大会に参加する覚悟ができました。順位は求めません、ただ後悔のないように」
葉平は蘇長御のこの言葉に血が沸き立つのを感じた。
そして蘇長御も密かにほっとした。
「よろしい、ようやく剣道修士らしくなってきたな」
「ただし、青州剣道大会までまだ一ヶ月ある。道中の時間を考えると、君に残された時間は多くない」
「師弟の修行がまだ浅いことを考慮して、師兄が少し指導してやろう。どうだ、構わないか？」
蘇長御は続けて葉平に向かって言った。
「師弟は喜んで」
蘇長御が直接指導してくれるなら、葉平は百二十パーセント賛成だ。
絶世剣仙に剣道を指導してもらえるなんて、誰が嫌がるだろうか？
「よし」
蘇長御は頷き、すぐに青月の法剣を握り、地面に一本の線を引いた。
新しい剣痕が現れた。
次の瞬間、蘇長御の声が響いた。
「師弟よ、今日から、毎日十二刻のうち五刻を使って、この剣痕を悟るのだ。師兄はこの剣痕の中に、一つの無上剣法を残しておいた」
「この剣法を悟れば、これからは天下のあらゆる剣技が君の前では隙だらけとなる。しかし、この剣法を悟るには、残りの七刻のうち五刻を使って、剣の練習をしなければならない」
「四雷劍法を練習する必要はない。天河剣法を練習する必要もない。基本技だけでいい。刺し、突き、斬り、払い、返し、払い上げ、切り、突き」
「師兄はこれからときどき様子を見に来る。分からないことがあれば、直接聞けばいい。分かったか？」
蘇長御は厳かな表情で言った。
ただし、彼がこうするのは、葉平を騙すためではない。
むしろ蘇長御は知っていた。葉平が青州剣道大会に参加すれば、必ず優勝できるだろうし、同時に葉平も何かおかしいことに気付くはずだ。
結局のところ、相手が次々と弱く、自分がこんなに強いのだから、バカでも何かおかしいと気付くだろう？
だから蘇長御は先手を打って、葉平に新しい剣技を悟らせようとした。しかし蘇長御は知っていた。葉平は絶対に悟れないだろう。でも蘇長御はすでに対策を考えていた。その時になったら一言。
あなたはすでに悟っているのに、自分で気づいていないだけだ。
一言で完璧に解決できる。
もし万が一、葉平が本当に悟ったとしても。
損はないだろう？
せいぜい自分が無能だと証明されるだけだ。大したことじゃない。元々無能なのだから、私、蘇長御はそれを否定したことがあるか？
だから、葉平が悟れるかどうかに関係なく、悟ったと言えばいい。
どうせ弟子を騙すのは得意なのだから。
自分が言ったように、でたらめであろうと本当であろうと、悟れば自分の教えに問題がないということ、悟れなければ、それは資質が悪いということだ。資質が悪いのなら、誰を責められるというのか？
自分がこんなに無能なのに、太華道人を責めたことがあるか？
だから、前もって準備しておけば、もし葉平が本当に青州剣道大会で一位を取れば、今自分が教えている剣技は役に立ったということになる。
葉平が青州剣道で一位を取った後、他の宗門に引き抜かれないかということについて？
この点について蘇長御と太華道人は来る途中で話し合った。
太華道人の意見は単純で、青雲道宗が三品に昇格すれば、すぐに葉平に真相を告げるということだった。
去るも留まるも葉平の意思次第だ。
絵画を売った金については、太華道人もあらゆる手段を尽くして葉平に返済するつもりだ。
しかし一つ言っておかなければならないのは、青雲道宗は確かに葉平に多くのことを教えた。少なくとも四雷劍法と天河剣法は彼、蘇長御が教えたのではないか？
それに無毒錬丹も？
やはりあの言葉だ。でたらめかどうかは関係ない、結果を見ればいい。
葉平が修得できれば、教えた全てのものに問題がなかったということだ。
修得できなければ宗門を責めてもいい、でも修得できたら宗門を責めることはできない。
このことを理解したからこそ、蘇長御は何の心理的負担も感じなくなった。
「師匠の命に従います。」
地面に新しくできた劍痕を見て、葉平は心の中で無比の興奮を感じ、少しも不本意な様子は見せなかった。
「よし、飛び剣を収めなさい。この飛び剣には四つの陣法術が仕込まれていて、その中に變大縮小陣もある。練気一層に正式に踏み入れたら、法力を剣に注入すれば、大きさを調節できるようになる。師兄にはまだ用事があるから、お前はよく悟るように。何か問題があったら、また師兄を訪ねてきなさい。」
蘇長御はこう言い残すと、徒歩で立ち去った。
葉平も全神経を集中して剣痕を悟る状態に入った。
そしてちょうどその時。
青州の領域内。
一つの滝の下に、一人の男が立っていた。
青年は滝の中で剣を練習していたが、恐ろしい水圧も彼に何の影響も与えていないようだった。
そして男が剣を振るい続けると。
瞬間、恐ろしい爆発音が響いた。
滝全体が逆流し、恐ろしい剣勢が周囲数百メートルを席巻し、そびえ立つ古木が震動し、無数の鳥獣が驚いて逃げ出した。
そしてちょうどその時、黒い頭巾を被った老人がゆっくりとその場に現れ、静かな眼差しでこの男を見つめた。
「師匠にお目にかかります。」
男は滝から一跳びして老人の前に来た。
「明浩よ、お前がわずか五年の間に四雷劍勢を四つ悟ったことは、確かに剣道の才能があるということだな。」
老人の声が響き、目の前の男を見つめながら、心からの賞賛の言葉を述べた。
「全ては師匠の教えが良かったからです。そうでなければ、弟子はわずか五年の間に四雷劍勢を悟ることはできませんでした。」
男は口を開き、非常に恭しい様子を見せた。
「うむ、しかしお前も慢心してはならぬ。今のお前の剣道の造詣は青州第一と言えるかもしれないが、覚えておけ、お前の目標は小さな青州だけではない。十國學府だ。お前は十國學府に入って初めて、真の修士と言えるのだ。」
「最近、為師は十國學府がまた開かれるという情報を得た。しかし十國學府に入るためには、まず晉國學院に入らねばならない。青州剣道大会の一位は、晉國學院に入る最良の方法だ。お前は必ず勤勉に励み、慢心してはならない。」
老人はゆっくりと話し、男に慢心しないよう諭した。
後者は頷き、続けて思わず口を開いた。
「師匠、弟子にはずっと一つ分からないことがあります。師匠にご教示いただけないでしょうか。」
男は尋ねた。
「為師はお前が何を聞きたいのか分かっている。我々には独自の剣術があるのに、なぜお前に四雷劍法を修練させるのかということだろう？」
老人は男が何を聞きたいのか既に察していたかのように、直接言った。
「はい。」
後者も否定せず、直接頷いた。
「明浩よ、明浩よ、よく聞きなさい。我が宗門はかつて比類なき栄光を誇っていた。十國第一の剣道の強者である太虛剣尊でさえ、我が宗に学びを求めたことがあった。しかし我が宗があまりに強大だったために、最終的に大夏王朝は様々な手段を用いて宗門を七脈に分断した。」
「その後、大夏王朝に徐々に抑圧され、七脈は我々最後の一脈を残すのみとなった。生き残るために、我々は姓名を隠し、小さな青州に身を潜めた。それは、いつの日か我が宗の栄光を取り戻すためだ。しかし我が宗の昔日の栄光を取り戻すには、お前は大日降魔剣法を手に入れねばならない。」
「大日降魔剣法は既に世から消え去ったが、お前が十國學府に入り、降魔經を見つければ、その中に祖師様の埋葬地が記されている。その時、大日降魔剣法は再び日の目を見ることができ、その時こそ我らが大日剣宗は栄光を再建できるのだ。」
「しかし降魔經を手に入れるには、青州剣道大会でお前は四雷劍勢で三位以内に入らねばならない。そうすればお前の身分を疑う者はいなくなる。もし我々大日剣宗の剣法を使って、誰かに気づかれでもしたら、大夏王朝の性質上、三千人を誤って殺しても一人も見逃さないだろう。分かるか？」
老人は長々と語り、深い意味を込めて諭した。
「弟子は理解いたしました。ただ、たかが青州剣道大会、慢心ではありませんが、片手で一位を取れます。」
男は理解を示し、続けて自信に満ちた様子で言った。
しかし老人は首を振って言った。
「もし青州領域内の修士だけなら、確かにお前は片手で一位を取れるだろう。しかし青州領域内には、我々だけが隱世門派ではない。私が知っているだけでも他に二つあり、しかも間違いなければ、彼らも今回の青州剣道大会に弟子を派遣するだろう。」
「明浩よ、為師はお前に一位を取れとは言わない。三位以内で十分だ。お前は剣の修練に専念しなさい。一ヶ月後に大会が開かれる。その時、慢心して新進の劍修に負けることのないようにな。」
彼はそう言い、後者は頷いた後、再び剣の修練を始めた。
しかし次の瞬間、老人の姿が一瞬動き、そして元の場所から消え去った。