第92章：魔神教の噂【新作応援求む】
満江楼内。
名簿が現れた時、李鈺の声も同時に響いた。
「師父、大師伯、私が特別にこの二人について調査してまいりました。」
「王雷は四雷剣宗の弟子で、すでに春夏剣勢を悟得しており、その実力は平凡なものです。」
「この李長夜の素性は少々不明で、晉國の黒雲閣の力を使っても、この李長夜の経歴を調べることは難しく、おそらく無名の者でしょう。」
李鈺は葉平と蘇長御を見ながら、落ち着いて言った。
彼が名簿を受け取った時、すでに黒雲閣に二人の情報を調査させており、王雷の情報は容易に入手できた。
しかし李長夜の情報は調べるのが難しく、黒雲閣を使って調査しても、重要な情報は何も得られなかった。そのため李鈺は無意識のうちに、この李長夜は無名の者だろうと考えた。
結局、黒雲閣は晉國最高の情報機関であり、晉國内の大小の事柄はすべて黒雲閣の手中にあり、少しでも名の知れた者なら、すべて記録として黒雲閣に保管されているはずだった。
だからこそ李鈺は、この李長夜は無名の者だと考えたのだ。
客室にて。
葉平は李鈺の話を聞き終えた後も、油断することなく、むしろ期待を抱いていた。
結局のところ、明日は彼の人生初の剣道の試合であり、興奮しないはずがなかった。
一方、傍らの蘇長御は。
彼の心はより一層平静であった。
一つには養剣術を会得したことで自信が増し、二つ目はこの青州剣道大会で、彼はもともと何かの順位を争うつもりはなく、登場したら適当に挑発的な言葉を言って降りるつもりだった。
例えば、我ら剣修は強者が弱者を欺くべきではない、今回の参加は昔を懐かしむためだけだ、などと言って降りれば、それでよいではないか？
だから蘇長御の心は全く動揺していなかった。
「師弟よ。」
しかし次の瞬間、蘇長御の声が響いた。
「何でしょうか？大師兄？」
明日の試合のことを考えていた葉平は、蘇長御の声を聞いて、好奇心を示した。
「今回の青州剣道大会は、虎が潜み龍が隠れている。傲慢になってはならない。常に学ぶ者の心を持ち続けよ。覚えておけ、もし擂台に上がったなら、後悔を残すな。全力を尽くさねばならない。分かったか？」
蘇長御は葉平を諭した。
今回の青州剣道大会は、重点は全て葉平にあった。
青雲道宗最後の面目は、葉平にかかっていた。
優勝というのは少し大げさだが、少なくとも十位以内には入らなければならないだろう？
だから蘇長御は葉平に注意を促さざるを得なかった。葉平が傲慢になって、思わぬ失敗をすることがないように。
「師兄のご教えの通りです。弟子は必ず全力を尽くし、後悔は残しません。」
葉平は頷いた。
蘇長御の言葉は、一言一句が理にかなっていた。彼自身もそう考えていた。人生初の戦い、たとえ相手が本当に無名の者だとしても、決して油断せず、十分の力を出して、この戦いに臨むつもりだった。
「大師伯の仰る通りです。そして今回の青州剣道大会は、確かに虎が潜み龍が隠れています。司空剣天も来ていますし。大師伯、あなたが参加された理由は、司空剣天との一戦を望んでのことですか？」
傍らの李鈺も真剣に同意し、同時に言葉の中に好奇心を滲ませた。
しかしこの言葉を聞いて、蘇長御は驚いた。
「司空剣天も来ているのか？」
蘇長御は震撼した。この数日間、彼は客室で養剣術の研究に没頭し、外の出来事には全く関心を払っていなかったため、司空剣天が来ていることを本当に知らなかった。
しかし蘇長御が驚けば驚くほど、他人から見れば、より落ち着き払っているように見えた。
そのため李鈺は何の異常も感じず、むしろ驚いて言った。
「なんと、大師伯の参加は司空剣天のためではなかったのですか。」
李鈺は少々驚いた。今回の青州剣道大会には、多くの強者が来ており、最も名の通っているのが司空剣天だった。
蘇長御の参加は、司空剣天も参加すると聞いて、司空剣天と一戦を交えたいと思ったからだと思っていたが、今見ると、蘇長御は司空剣天のことを全く知らなかったようだ。
「師伯の今回の参加は、純粋に悟りのためであって、誰かを狙ったものではない。」蘇長御は適当に説明し、続けて言った。「司空剣天はなぜここに現れたのだ？小さな青州剣道大会に、どうして彼を引き寄せたのだ？」
蘇長御は非常に好奇心を抱いた。
彼は司空剣天がどういう人物か知っていた。青州千年に一度の剣道の天才と称され、青州の上下すべての若い世代の剣修の信仰的存在でもある。しかしこのような名を馳せた人物が、青州古城にやって来て、さらに参加するとは思いもよらなかった。
蘇長御だけでなく。
あまり詳しくない葉平でさえ、司空剣天のことを知っていた。彼は経蔵閣の「青州風雲録」で、司空剣天に関する情報を見たことがあった。
「もし弟子の推測が間違っていなければ、司空剣天が今回の青州剣道大会に参加したのは、他の目的があるはずです。ただし具体的なことは弟子にも分かりません。」
李鈺は落ち着いて答え、司空剣天は決して参加のために青州に来たわけではないと考えていた。
「他の用事があるのだろう。」
蘇長御も頷いた。結局のところ、この司空剣天の地位は超然としていた。あまり良い言い方ではないが、青州剣道大会に参加するどころか、審判として招かれても、才能の無駄遣いだろう。
この話を終えると、蘇長御はこれ以上細かいことは気にせず、葉平に剣の悟りを深めるよう言い付けて、その場を去った。
蘇長御が去ると。
客室には葉平と李鈺の二人だけが残った。
部屋の中では安神香が燃え、葉平は明日の剣道大会のことばかり考えていた。
しかし突然、李鈺の声が静寂を破った。
「老師。」
李鈺が口を開き、葉平は思考から戻された。
彼は少し好奇心を持って李鈺を見たが、何も言わず、続きを待った。
「老師、ある事について弟子も言うべきか迷っているのですが、とにかく、この数日間、もし奇妙な人物や、怪しい人物に出会ったら、老師は必ず避けてください。さもないと、面倒なことになります。」
李鈺は声を出して、このように警告した。
この言葉を聞いて、葉平は好奇心を抱いた。
なぜ突然このような話を？
そして、これはどういう意味だ？
葉平の目に疑問が満ちていた。李鈺は最後に歯を食いしばり、そして口を開いた。「老師、実はこの話は弟子が言うべきではないのです。これは朝廷の機密で、大きな問題に関わっています。しかし弟子は老師の身分が潔白であることを信じているので、老師に一言警告させていただきます。」
「朝廷は密報を得ました。魔神教が復活し、そして晉國三十三州を手始めに、天才を粛清する計画を展開しようとしているようです。これによって威信を示そうとしているのです。現在、晉國の上下はすでにすべての準備を整えていますが、魔神教の手段は残忍で、さらに非常に忍耐強く、朝廷にまで浸透しています。」
「我々は誰が魔神教徒なのか分からず、彼らがいつ、どこで行動を起こすのかも分かりません。唯一分かっているのは、彼らが必ず行動を起こすということです。だから、この数日間、老師は必ず警戒してください。決して危険に遭遇しないように。」
李鈺は歯を食いしばってこのように言った。
この一連の話に、葉平は驚きを隠せなかった。魔神教が何なのかは知らなかったが、聞いただけで邪道であることは分かった。ただ、まさか自分がこれに関わることになるとは思わなかった。
「危険があるなら、なぜ剣道大会を中止しないのだ？」
葉平は眉をしかめた。
「老師、中止しても無駄です。魔神教は大きな背景を持ち、教徒たちは一人一人が忍耐強い。もし剣道大会を中止すれば、かえって朝廷のスパイを露呈させることになります。さらに、今回中止したとして、次回、その次の回はどうするのですか？」
「しかし老師も心配する必要はありません。青州にはすでに多くの強者が潜伏しており、もしあの魔神教の畜生どもが本当に姿を現せば、必ず来た道を帰れなくしてやります。実際、弟子の推測では、司空剣天が青州に来たのも、この件のためでしょう。」
李鈺はこのように言い、葉平に負担をかけすぎないようにした。彼がこれらを話したのは、純粋に葉平に警戒してもらいたかったからだ。
「分かった。」
葉平は頷いた。彼はこのような是非に巻き込まれたくなかった。ただ修仙をしっかりと行い、名声は問題ではなく、修行が限界に達したら修仙界から隠退し、凡俗の世界で人生を楽しめばよかった。
これが葉平の修仙の目的であり、覇を争うことも、王となることも、興味はなかった。自分の人生を充実させればそれでよかった。
「老師、この話は弟子はあなたにしか話せません。大師伯は気ままな性格で、弟子は大師伯が気にも留めずに話してしまうことを心配しています。そうなれば弟子にとって重罪となりますので、老師も決して漏らさないでください。」
李鈺はこのように注意を促した。
そして葉平も深く頷いた。
彼には分かっていた。李鈺はプレッシャーを感じながらもこの秘密を自分に教えてくれたのだと。だから葉平は非常に感謝していた。
しかし葉平はこのようなことをあまり心配していなかった。
まず朝廷がすでに警戒していることは置いておいても、たとえ本当にいわゆる魔神教の弟子に出会ったとしても。
それがどうした？
自分には大師兄の保護があるのだから、何を恐れることがあろうか？
すぐに、葉平は再び明日の試合のことを考え始めた。
そしてこの時、城主府内では。