第157章：鬼王の出現、金の箍の呪い【新作応援お願いします】
雄大な音が響き渡った。
一瞬のうちに、鬼王の墓の中のすべての怨気が葉平の背後に集まった。
韓墨の一撃を防ぎ止めた。
轟。
鎮魔の碑は再び損傷を受けたが、葉平が言葉を失ったのは、この石碑がまるでチートのように、これほどの状態でもなお持ちこたえていることだった。
兄貴、もう無理しないでくれよ、早く砕けてくれよ。
葉平は本当に焦り始めていた。
誰が自分を助けているのかは分からなかったが、このまま続けば本当にまずいことになる。
「慌てるな、親友よ。集中するんだ。他のことは俺に任せろ。」
声が続けて響き、葉平に慌てないように告げ、韓墨のことは自分が引き受けると言った。
轟。
これを聞いた葉平は、もはや何も考えずに、この石碑を凝視しながら、拳を何度も何度も叩きつけた。
そして葉平の背後では、恐ろしい怨気の加護が、韓墨の幾度もの攻撃を防いでいた。
一瞬で、韓墨は誰が密かに手を貸しているのか悟った。
「葉平、これは鬼王だ。奴は現世に出ようとしている。お前が奴を解き放てば、死ぬのは我々全員だ。こうしよう、姫を私に渡せば、お前のことは不問に付す。」
「葉平、十姫の件は大きすぎる。お前が無理に彼女を守ろうとすれば、お前にとっても災いとなる。お前の宗門が巻き込まれることを恐れないのか？」
「魔神教は小さな門派ではない。魔神教には強者が雲のごとく集まっている。もし彼らが、お前が彼らの計画を台無しにしたことを知れば、お前は間違いなく死ぬことになるぞ。」
「葉平、冷静になれ。よく考えろ。お前の師兄のことを、師父のことを考えろ。もしいつか魔神教がお前の宗門に攻めてきたら、十姫は大夏王朝に隠れているというのに、お前の宗門はどうなる？」
「それにもう一つ、お前は鬼王を解放してしまった。万が一、私が死んだとしても、お前たちが逃げおおせると思うのか？この鬼王は狡猾で卑劣、無慈悲な殺人鬼だ。お前に奴を従わせることができるのか？」
韓墨道人は本当に慌てていた。
本当に鬼王が現世に出てきたら、自分は確実に終わる。だから葉平と争いたくなかった。十姫を連れて行けば、葉平のことは見なかったことにする。
果たして、韓墨道人のこの言葉を聞いて、葉平は冷静さを取り戻した。
彼は眉をしかめ、韓墨の言葉を考えていた。もし魔神教の弟子たちが青雲道宗に攻め込んできたら、どうなるのだろうか？
しかし葉平が手を止めた時、鬼王の声が響いた。
「親友よ、何をぼんやりしている？早く砕けよ。こんな奴の戯言を信じるのか？魔神教がどれほど強くても何だというんだ？天を覆せるとでも？大夏王朝は飾りか？」
「それに、誰が卑劣で無慈悲だと？誰が狡猾だと？親友よ、安心しろ。俺が出たら、絶対にお前には指一本触れない。」
鬼王は叫び始めた。彼は興奮し、また緊張していた。臨河鬼墓に数百年も封印されていて、まさか解放される機会が来るとは思っていなかった。正直なところ、もう終わりだと思っていた。
今、誰かが封印を解こうとしているのだ。どうして興奮しないことがあろうか？どうして喜ばないことがあろうか？
しかしその時。
葉平は考えをまとめた。
魔神教の弟子たちが青雲道宗に攻めてくるなら、それは非常に良いことではないか。それ以降、魔神教は存在しなくなるのだから。
これはとても良いことではないか？
青雲道宗は絶世の高手ばかりだ。たかが魔神教など恐れることがあろうか？
師兄や師姉たちが出手しなくても、自分一人で十分だ。魔神教の弟子たちは功德の源ではないか？
そう考えると、葉平の拳は更に速く、更に激しくなった。
一瞬で、韓墨の表情が変わった。葉平がまだ砕き続けるとは思わなかった。
本当に命知らずなのか？
宗門が滅門になっても構わないのか？
「そうだ、そうだ、その調子だ。いいぞ、とてもいい、最高だ。この石碑を砕け、へへへ。」
鬼王の声が響いた。彼は踊り出したいほどだったが、残念ながら小さな山の中に押さえ込まれていて、まったく動くことができなかった。
「葉平、お前は狂ったか！」
一瞬のうちに、韓墨は逃げ出した。本当に逃げ出したのだ。石碑が本当に砕けそうだったからだ。一旦砕けたら、自分は間違いなく死ぬ。
「吼。」
巨大な龍の咆哮が響き渡った。
次の瞬間、鎮魔の碑は砕け散った。
轟轟轟！
轟轟轟！
轟轟轟！
一瞬にして、山全体が震動し、臨河鬼墓のすべての陣法術が崩壊し、天を覆う鬼気が漂い、万里の蒼穹が瞬く間に暗闇に包まれた。
「はっはっはっはっはっは！」
「はっはっはっはっはっは！」
「はっはっはっはっは......ゴホッゴホッ！」
耳をつんざくような笑い声が千里に響き渡り、大獄怨魔が目覚め、怨気が次々と小さな丘に流れ込んでいった。
その瞬間、山は崩れ、地は裂け、鬼の泣き声と狼の遠吠えが響き、黒雲が万里を覆い尽くした。
邪な風が吹き荒れ、大木が次々と折れ、まるで世界の終わりのようだった。
大獄怨魔が出現した。その時、臨河鬼墓から万里離れた古刹で。
一人の老僧が突然目を開いた。彼は信じられない様子で臨河鬼墓の方向を見つめ、その眼には衝撃と恐怖が満ちていた。
「大獄怨魔が現れた。晉國はまた生き物が塗炭の苦しみを味わうことになるだろう」
彼は独り言を言い、降魔の杵を取り出すと、金の橋を踏んで臨河鬼墓へと向かった。
彼だけではなく、晉國の各地にある道観や古刹からも、法器を手にした者たちが出発し、誰もが深刻な表情を浮かべていた。
そして臨河鬼墓の中では。
韓墨は先ほどまでの傲慢な態度から一転して慌てて逃げ出し、心臓が激しく鼓動する中、葉平を呪い続けていた。
「愚か者め、愚か者め、本当に愚かだ。大獄怨魔は臨河鬼墓に数百年も封印され、無上の経文で鎮圧され度化されていたとはいえ、怨気は少しも減っていない」
「今解き放たれれば、その力は減るどころか増している。もはや晉國全体でも抑えきれないだろう。葉平よ、お前は本当に愚かだ。たとえお前が逃げたとしても、この鬼王が犯すすべての罪はお前に降りかかることになるのだ」
「愚か者め、愚か者め」
韓墨は罵り続けたが、それ以上に恐怖に震えていた。
今は自分がこの災難を逃れられることだけを願っていた。
しかしその時、韓墨の目の前に大きな手が現れた。この手には光も道法も宿っていなかったが、空中にいた韓墨を直接掴み取った。
シュッ。
一瞬のうちに、韓墨は鬼王の墓に連れ戻された。彼は拘束されたまま、近くに立たされ、顔には取り乱した表情が浮かんでいた。
ドン。
丘が裂け、その時一人の大男が皆の目の前に現れた。
大男は非常に荒々しく、丸坊主で獣皮の衣を着て、身長は二メートルもあり、筋肉は誇張的なまでに発達し、まるで岩のよう、さらには鉄塔のようで、恐ろしい気配を放っていた。
これが大獄怨魔だった。意外なことに、青面獠牙で凶暴な姿ではなく、むしろ普通の人間のようで、ただ少し荒々しいだけだった。
「気持ちいい、気持ちいい、気持ちいい」
大獄怨魔は体を伸ばし、韓墨に視線を向けた。体からはパチパチと豆を炒るような音が響き、話す声も極めて大きく、人の耳を鳴らした。
「先輩、ご主人様、私は魔神教の教徒でございます。つまるところ魔門の者。まずは先輩の苦海脱出をお祝い申し上げます。どうか魔神教の面目を立てていただき、私の命だけはお助けください」
大獄怨魔の視線を感じ取った韓墨は泣きそうになった。地面に跪いて命乞いをしたかったが、体が拘束されているため、跪くことすらできなかった。
バシッ！
「魔門の者だと？誰がお前なんぞと魔門の仲間だというのだ？お前如きが魔門を名乗れるか？俺は生涯で魔門の連中が一番嫌いなのだ」
次の瞬間、大獄怨魔は韓墨の顔に平手打ちを食らわせ、韓墨の歯を吹き飛ばしながら、凶暴な口調で言った。
この言葉に、韓墨は呆然とした。
葉平と夏青墨も少し困惑した様子だった。
鬼王が自分は魔門の者ではないと言う？まさか本当に度化によって戾気が消えたのか？
「はい、はい、はい、先輩は魔門の者ではございません。この数百年の間に、先輩はきっと多くの悟りを得られ、自我を超越し、善悪の理を理解され、人生の真理も悟られたのでしょう」
「はっ、先輩、これは道を得て仙人になられる前兆ではありませんか？おめでとうございます、おめでとうございます」
韓墨は歯を失ったが、それでも大獄怨魔を褒め称えることは止めなかった。
元嬰強者の前では、金丹修士は蟻のようなもので、何か凝った手を使う必要もなく、手を上げるだけで押さえ込むことができ、韓墨には全く反撃の余地がなかった。ただ耐えるしかなかった。
「そうだ、お前の言う通りだ。私は自我を超越し、多くを悟り、まもなく仙人となる。だがお前は祝福の言葉だけで何になる？何か贈り物はないのか？」
大獄怨魔は韓墨の追従を楽しんでいたが、ここで韓墨を見つめた。
「贈り物ですか？はい、すぐに戻って立派な贈り物を用意して参ります。必ずご満足いただけるものを」
韓墨はこの言葉を聞いて、すぐさま喜んで言った。
「必要ない。お前自身を贈り物にしてもらおう」
大獄怨魔は軽く笑うと、すぐさま韓墨を掴み、何も言わずに巨魔へと姿を変え、三丈もの高さとなり、血に飢えた大きな口を開けて、その場で韓墨を飲み込んだ。
これが元嬰と金丹の違いだった。金丹後期がどれほど強くとも、元嬰強者に地面に押さえつけられれば、好き勝手にされるだけで、全く抵抗する機会すらなかった。
オエッ。
夏青墨はこの光景を見て、吐き気を催した。顔色が青ざめ、大夏姫として、こんな光景を見たことがなかった。
一方、葉平は非常に冷静で、大獄怨魔を黙って見つめていた。
なぜなら、大獄怨魔は実際には韓墨を食べていなかったことに気づいたからだ。ただ腹の中に飲み込んでいただけで、何か秘密があるようだった。しかし、自分の凶暴さを誇示するために、人を飲み込むふりをしていたのだ。
「まずいな、全く味がしない。やはり若者の方が美味しい」
大獄怨魔は無関心そうに言った。しかしすぐに、彼の視線は葉平たち二人に向けられた。
「二人の道友のおかげで解放されて感謝している。この恩は、私、大獄怨魔が心に刻んでおこう」
「こうしよう。私には贈るものがないから、お二人を西方極楽世界へ送ってあげよう。早く仙人になれるがいかがかな？」
大獄怨魔は軽く笑いながら言った。
彼は通常の姿に戻り、手を後ろに組んで立ち、優しげな笑顔を浮かべた。その二列の歯は不気味なほど白かった。
「私たちを傷つけないと言ったじゃないですか？」
夏青墨は唾を飲み込み、葉平の後ろに隠れながら大獄怨魔にそう言った。
「そうだよ、私は傷つけないと言ったじゃないか。西方極楽世界へ送ってあげるだけさ」
大獄怨魔は困惑したような表情で、夏青墨が誤解していると言わんばかりだった。
夏青墨：「......」
夏青墨は言葉を失った。どう反論していいのか分からなかった。なぜなら、大獄怨魔の言っていることは間違っていなかったからだ。
「ふむふむ、この道友よ、お前が一番の恩人だ。まずお前を西方極楽世界へ送ってあげよう」
「しかし、お前の気血の旺盛さといったら、私の目には太陽のように映る。お前を飲み込めば、あの老人の十倍はよさそうだ」
大獄怨魔は目を輝かせながら言った。
さらに舌なめずりをしながら、葉平を見つめ、今すぐにでも飲み込みたいという様子だった。
「大獄怨魔よ、私は大夏王朝の十姫だ。私たちを飲み込めば、どんな悲惨な結果になるか分かっているのか？」
この時、夏青墨は勇気を振り絞って、自分の身分を明かし、大獄怨魔を威嚇しようとした。
しかし残念なことに、大獄怨魔は首を振り、夏青墨に向かって言った。
「お嬢さん、聞いてくれ。私は鬼王で邪派だよな？」
大獄怨魔が口を開いた。
「はい」
夏青墨は頷いた。
「大夏王朝は正派だよな？」
「古来より、正邪は共存できない。聞くが、私がお前を殺さなくても、大夏王朝は私を許すのか？」
大獄怨魔はゆっくりと言った。
夏青墨は考え込んだ後、首を振った。
大獄怨魔が彼女を解放しようとしまいと、誰かが彼を追討しに来るだろう。他でもない、正邪は共存できないというのが、古来からの決まりなのだ。
「だからさ、お前を解放しても解放しなくても、私は追討される。なら、なぜお前を解放する必要がある？よく考えてみろ？」
大獄怨魔は完璧な論理で、この言葉の後、夏青墨は黙り込んでしまった。もう何も言えなくなった。
しかし最後に、夏青墨はまた我慢できずに口を開いた。
「やはり書物の記載通りね。あなたたち鬼魂魔の領域の者たちは、卑劣で恥知らずで、約束を守らない。私たちを傷つけないと約束したのに、結局は食べようとする」
夏青墨は怒りを露わにした。
「それも間違いだ」
大獄怨魔は再び首を振り、続けて言った。
「鬼魂魔の領域が卑劣なのではなく、卑劣な者が鬼魂魔の領域なのだ。私が卑劣だからこそ、私は鬼王なのだ。この理屈が分かるか？」
大獄怨魔は何百年も話をしていなかったかのように、あれこれと話し続け、全く急ぐ様子はなかった。まるで葉平と夏青墨が確実に自分の腹の中の餌食になると確信しているかのようだった。
夏青墨は黙り込んだ。どう言っても大獄怨魔に言い負かされることに気づいたのだ。
まるで、道徳心がない者は道徳で縛れないという感じだった。
「もう言うことはないかな？問題ないかな？では二人とも、極楽への道、気をつけて」
大獄怨魔は軽く笑った。
しかしまさにその時、葉平の声が響いた。
「私たちを解放すれば、私は手を出さない。私の切り札が何か、お前は知っているはずだ」
葉平は口を開き、大獄怨魔を見つめながらそう言った。
彼の切り札は単純だった。度化金輪だ。
しかし大獄怨魔は首を振った。
「親友よ、お前も間違っている」
「第一に、お前は築基境で、私は元嬰境だ」
「第二に、お前は度化金輪を持っているが、私は鬼王だ」
「勝算があると思うか？しかも一重の度化金輪だけだ。数百年前なら、確かに私を抑え込めたかもしれない。だが正直に言おう。この数百年の間、私の怨気は弱まったが、それは却って私に多くの利点をもたらした」
「怨気が弱まったことで、むしろ私は大きく助かった。昔なら理性もなく何かを議論することもできなかっただろう。だが今は違う。怨気が大幅に減少し、実力は大きく向上した。お前の度化金輪では、私にダメージを与えることはできない」
「分かったか？」
大獄怨魔はまるでおしゃべり好きのように、事情を細かく説明した。
「本当かな？」
葉平は口を開いた。度化金輪は彼の切り札だが、さらに大きな切り札もあった。
「はぁ、まだ分からないのか。もう一度説明しよう。第一に...」
大獄怨魔はまた葉平に二人の力の差を説明しようとした。
しかしその時、葉平は突然口を開いた。
「昔、始青天の中で、碧落空歌が、大浮黎土を...」
声が響き渡り、瞬時に葉平は荘厳な相好を現し、度化金輪が彼の背後に浮かび上がり、一輪の金光が周囲の黒い霧を貫いた。
古の声が響き、玄妙無上の智慧の音、これは度化の声でもあった。
「無上度化経？」
この瞬間、大獄怨魔は色を変えた。葉平が度化金輪を持っているだけでなく、無上度化経まで持っているとは全く予想していなかった。
一瞬のうちに、彼は逃げ出そうとした。
しかし次の瞬間、葉平の発する一字一字が金色の小さな文字となり、大きな網を形成して、大獄怨魔を閉じ込めた。
ジジジジ。
ジジジジ。
黒煙が立ち込め、大獄怨魔は凄まじい悲鳴を上げた。度化金輪と無上度化経は彼にとって巨大なダメージとなった。
彼は恐れた、完全に恐れた。
葉平がこのような手段を持っているとは全く予想していなかった。
実際、葉平自身も太上度化経と度化金輪の組み合わせがこれほど強力だとは思っていなかった。
これを知っていれば、大獄怨魔に話す機会など与えなかっただろう。
しかし幸いなことに、この大獄怨魔を抑え込むことができた。もし抑え込めなかったら、それこそが最大の問題となっていただろう。
「もう読むな、もう読むな、親友よ、読むのをやめてくれ、私が間違っていた、間違っていた、もうお前たちを傷つけない、本当に傷つけない」
金の網の中で、大獄怨魔は頭を抱えて泣き叫び、地面を転げ回った。まるで拷問を受けているかのようだった。
彼は叫び、葉平に読経を止めるよう懇願した。
しかし葉平は愚かではなかった。このような妖魔と対峙する時は、その言葉を信じてはいけない。
もし自分が止めれば、大獄怨魔は一瞬のうちに、彼と夏青墨を肉片に引き裂くだろう。
元嬰と築基の間には天と地ほどの差がある。強い韓墨道人でさえ、少しの抵抗もできなかった。
まして自分がどうして抵抗できようか。
「諸天日月、星宿璇璣、玉衡停輪、神風静默、山海蔵雲、天無浮翳、四気朗清」
葉平の声は絶え間なく響き続けた。
金色の小さな文字はますます輝きを増し、最後には波紋となって、度化の光を一輪また一輪と広げていった。
絶え間ない功德の力が全て葉平の体内に流れ込んだ。
しかし、一つ言わねばならないことがある。太上感応経を読誦することは大量の精神力を消耗する。これは恐ろしいことで、長く続けることはできない。
これを思い、葉平は歯を食いしばって、強引に開篇を読み終えようとした。最低でも第一篇は読み終えて、この大獄怨魔に痛打を与えなければならない。
そうすれば、少なくとも自分はここから逃げ出すことができる。
一炷香の時間が過ぎた。
葉平が最後の一文字を読み終えた時。
彼の精神は極度に衰弱していた。
しかし葉平が夏青墨を連れて逃げ出そうとした時。
全ての金色の文字が突然一つに集まり、金の箍を形成して、しっかりと大獄怨魔の禿頭に落ちた。
瞬時に、一篇の道法が葉平の脳裏に現れた。