第156章：親友よ、早く砕け、俺が守ってやる【新作への応援求む】
「天才とはいえ、少し愚かすぎる」
臨河鬼墓の外で、韓墨は冷笑を浮かべた。彼から見れば、葉平が無謀にも臨河鬼墓に入ったのは、度化金輪の力を借りて怨魂を度化し、功德の力を得て自身の実力を高めようとしているに過ぎなかった。
この方法は悪くはないが、問題は葉平が自分を過大評価し、韓墨を過小評価していることだった。
度化金輪は確かに極めて恐ろしく、怨魂にとっては無上の殺器であり、臨河鬼墓の鬼王でさえ、度化金輪に出会えば逃げ出すに違いない。
しかし問題は、怨魂を度化するには時間が必要だろう？怨魂を探すにも時間が必要だろう？
これほど多くの怨魂が、度化金輪を持っているのを見て、自ら死に向かうだろうか？
魔神教の弟子たちは、葉平が度化金輪を持っていることを全く知らなかった。もし知っていたら、無駄死にするだろうか？
さらに、たとえ葉平が臨河鬼墓のすべての怨魂を度化し終えたとしても、どうなるというのか？
その場で金丹境に突破できるとでも？
練気境から築基境への突破ならまだしも、築基から金丹への突破は、靈氣だけでは足りない。
七つの境界のうち、練気境と築基境だけが純粋な靈氣で突破できるが、他の境界は悟りが必要で、さらに条件も必要となる。
絶世の天才であろうとも、単に大量の靈氣だけで直接突破できるのなら、各王朝は何もする必要がなく、すべての霊石を一人に集中させれば、とっくに仙人を生み出せていただろう。
しかも金丹境は靈氣で強行突破できるとはいえ、それは根本を傷つけることになり、将来元嬰境に突破するのはほぼ不可能となる。
軍営の修士以外、通常の修士は金丹境への強行突破をしない。
韓墨は葉平のこの愚かさを軽蔑しつつも、これが葉平の最後の手段であることを理解していた。
ただ、自分を少し軽く見すぎているだけだ。
葉平の実力は確かに強く、体魄は龍のごとく、肉身は無敵、度化金輪、剣術は超絶で、どの天賦一つを取っても天才と呼べるものだった。
しかしこれらすべてが葉平一人に集中しているということは、葉平が絶世の伝承を持っている証拠だった。
もし葉平の絶世の伝承を手に入れることができれば、宗門の復興に本当に希望が持てるだろう。
そう考えると、韓墨の目に貪欲な色が浮かんだ。
一方、臨河鬼墓の中で。
葉平は猛スピードで走り続け、一見すると頭のない蠅のように走り回っているように見えたが、実際はただの無計画な逃走だった。
後ろにいる夏青墨も葉平が何を考えているのか不思議に思った。
彼女には葉平が何をしようとしているのか理解できなかった。臨河鬼墓で怨魂を度化して自分を強くし、韓墨と戦おうというのか？
それは現実的ではない。
金丹境への突破は本来でも難しく、さらに葉平は絶世の天才だから、他の修士よりもっと難しいはずだ。
臨河鬼墓全体を度化したとしても、おそらく金丹境には突破できないだろう。
彼女には葉平が一体何をしようとしているのか、本当に理解できなかった。
やはり男の心は、女には理解できないものだ。
そのとき、葉平は一群の怨魂を見つけた。数は多くなく、十数人ほどだった。
その瞬間、葉平は大声で叫んだ。
「鬼王様はどこだ？」
葉平はこの群れの前に立ち、天神様のような威厳を放ち、儒雅な気配は消え失せ、代わりに絶世の覇気を漂わせていた。
「え？」
「鬼王様？」
怨魂たちは困惑した。彼らは次の食事の相談をしていたところに、突然誰かが現れて鬼王様の居場所を尋ねてきたので、当然混乱した。
怨魂たちが我に返る前に、さっと一筋の金光が降り注ぎ、十数道の微かな功德が葉平の体内に入った。
後ろに追手がいるため、葉平には彼らと時間を無駄にする余裕はなかった。
次の瞬間、葉平は別の怨魂の群れの前に現れた。
「鬼王様はどこだ？」
天神様のような葉平の姿に、この群れの怨魂たちは圧倒され、その目には驚きと戸惑いが満ちていた。どう答えればいいのか分からなかった。
さっと。
また一筋の金光が閃き、数十の微かな功德が体内に入った。
その後、葉平は狂ったかのように、怨魂を見つけては鬼王様の居場所を尋ね、答えられない者や答える暇もない者は、その場で度化金輪によって超度された。
「鬼王様はどこだ？」
さっと！
「鬼王様はどこだ？」
さっと！
「鬼王様はどこだ？」
さっと！
一炷香の時間も経たないうちに、葉平は少なくとも数千の怨魂を超度した。
葉平は他人の目には天神様のように見えたが、この怨魂たちの目には、まるで惡鬼のように映った。
彼ら以上に惡鬼らしかった。
鬼王様がどこにいるか、私がどうして知っているというのだ？
お兄さん、もうやめてくれ。
怨魂たちは本当に泣き出した。
この怨魂たちは死んでも、こんな奇妙な出来事に遭遇するとは思っていなかった。
この日。
臨河鬼墓は、鬼の泣き声と狼の遠吠えに包まれた。
ついに、ある怨魂が間に合うように答えた。
「鬼王様は南西の方向にいます。お兄さん、もう殺さないでください。みんな狂ってしまいます」
相手は地面に跪いて泣き叫んだ。彼は遠くから葉平の神のような振る舞いを目撃していた。
その行く先々で、まさに鬼の泣き声と狼の遠吠えが響き渡っていた。
だから葉平が彼の前に現れた時。
彼は即座に鬼王様が南西の方向にいることを告げた。
「南西の方向か？よし、ありがとう。お前は私に恩を施してくれた。私葉某は恩を受けたら必ず報いる主義だ。お前は怨気に纏われているようだから、私が助けてやろう」
鬼王様が南西の方向にいると知った葉平は喜び、そして一筋の度化金光を放ち、この怨魂を直接度化した。
「私が助けて...」
度化された怨魂は呆然とした。言わなければ度化されるし、言っても度化される？
死んでしまえばいいのに。
怨魂は度化されて消え、葉平は引き続き飛び走り、南西の方向へと向かった。
バン、バン、バン！
そのとき、剣気が次々と炸裂し、臨河鬼墓の怨魂たちはさらに悲惨な目に遭った。
葉平に度化されれば、少なくとも輪廻転生できたが、韓墨の道法は度化の機会すら与えず、直接粉砕して形神俱滅させた。
一時、怨魂たちは狂ったように逃げ出した。
これは一体何者に出会ってしまったのか、神仙の戦いに巻き込まれて、央池まで災いが及んでいる。
彼らは泣いた。
「葉平、もう逃げるな。お前は怨魂を度化して自分の実力を高めようとしているが、それは不可能だ。私がその機会を与えるとでも思っているのか？」
「私はお前に一つの機会を与えよう。私を師として拝めば、私はお前を弟子として受け入れ、さらに私の絶学を伝授してもよい。お前も私も得をする、どうだ？」
韓墨の声が後ろから響いた。
彼は葉平の後ろにぴったりとついており、たとえ葉平が大自在御劍術を全力で使っても、韓墨の手の内から逃れることはできなかった。
しかし韓墨にも我慢の限界があり、もし葉平がこれ以上迷い続けるなら、葉平を殺すことも厭わなかった。
「先輩、私は資質が鈍く、もしお前の門下に入れば、きっとお恥ずかしい結果になってしまいます」
葉平は逃げながら、同時に返事をした。
「資質が鈍い？もしお前がそれで資質が鈍いというなら、この世に天才を名乗れる者が何人いるというのだ？」
「一言で答えろ、弟子になるかならないか？」
韓墨は冷笑しながら言った。
「なります、なります、なります。ですが先輩、私を宗門に一度戻らせていただけませんか？少なくとも師匠に一言言っておかなければ...」
葉平は口を開いた。相手に我慢が足りないことを知っていたので、時間を稼ぐために適当なことを言った。
「そんな面倒なことは必要ない。直接私の弟子になれば、後で私がお前の宗門に行って、お前の師匠とお茶を飲めばすむことだ。葉平、私の忍耐は限界に近い、これ以上迷うな」
韓墨は続けて言った。
「お茶？どんなお茶を？私の師匠は新茶しか飲みません」
葉平は引き続き適当なことを言った。
「どうやらお前は本当に死にたいようだな」
韓墨の表情が冷たくなった。彼はすでに殺意を抱いていた。もし十姫の件がなければ、おそらく葉平とこんな話をする気にもならなかっただろうが、今は十姫の件が最も重要だった。
絶世の伝承があれば、それに越したことはない。
なければ、それまでだ。
しかしそのとき、巨大な石碑が葉平の目に入った。
【大獄怨魔の封地】
巨大な石碑には、六つの古文字が刻まれていた。葉平は晉國學院の経蔵閣でこの種の古文字を見たことがあり、少し学んでいたので、その意味を知っていた。
石碑の後ろには小さな山があり、その中に封印されているのが臨河鬼王様、すなわち大獄怨魔だった。
この区域に足を踏み入れると、果たして怨気が天を突き、至る所に黒い霧が漂っていた。普通の修士なら、中に入るどころか、傍に立っているだけでも怨気に纏われ、自我を失って走火入魔してしまうだろう。
「ここだ。」
この瞬間、葉平は喜色を浮かべた。
彼は直接石碑の前に来て、夏青墨の驚愕の表情の下で。
葉平は一撃を石碑に放った。
轟！
葉平の肉身から金色の光が漂い、体内から龍吟が響き渡る。この一撃の力は、金丹初期の修士を粉砕するほどの威力があった。
もちろん、それは普通の金丹修士の場合だ。
人には三六九等の差がある。
修士にも三六九等の差がある。
韓墨は天才級の存在だ。
彼は金丹後期であり、普通の金丹圓滿の修士は、彼の前では死ぬしかない。
そして葉平は築基修士だが、韓墨のような金丹修士に対して、たとえ韓墨が金丹初期でも勝てるとは限らない。
築基初期の葉平が築基中期の自分と戦えるだろうか？
しかしこの一撃は、石碑に当たっても、まったく動かず、何の変化もなかった。まるで神鐵のように、葉平がどれだけ叩いても、砕けることはなかった。
「恩人様、石碑を砕いて鬼王を解放し、韓墨を阻止しようとしているのですか？」
この時、夏青墨はようやく理解し、葉平の考えを悟って、思わず口を開いた。
「そうだ。そうでなければ、俺が臨河鬼墓に来た理由は何だと思う？まさか怨魂を度化して実力を上げるためだと思っていたのか？」
葉平は少し憂鬱そうだった。
彼が臨河鬼墓に来た最大の理由は、この鬼王だった。
鬼王の実力は元嬰境に相当する。韓墨は天才級の金丹後期修士だが、度化金光を持っていない彼が、どうして鬼王に対抗できるだろうか？
まさか自分が本当に臨河鬼墓でレベル上げをするために来たと思っているのか？
「恩人様、力ずくで封印を破ることはできません。度化金輪を使って加持すれば、封印を解くことができます。」
葉平の意図を知った夏青墨は急いで、度化金光で破るように提案した。
この種の封印は、二つの方法でしか解くことができない。至陽か至陰だ。
世界で最も邪悪なもので封印を破るか。
あるいは世界で最も至陽なもので封印を破るか。
他の方法は一切通用しない。もし力ずくで破れるなら、適当に元嬰邪修を呼んで直接粉砕すればいいではないか？
「度化金輪？そんな方法があったのか？」
葉平は驚いた。度化金輪でこの禁制を破れるとは思いもしなかった。
しかし驚きながらも、葉平はすぐに度化金輪を凝集し、石碑に向かって打ち込んだ。
轟隆。
石碑が震え、わずかな亀裂が入った。確かに力ずくよりも効果的だった。
この時、葉平は夏青墨に対する見方が変わった。最初は足手まといだと思っていたが、意外にも役に立つことがあるとは。
やはり学のある者は違うものだ。
「恩人様、鬼王を解放すれば韓墨を足止めできますが、問題は、鬼王が一度解放されれば、青州全体が大混乱に陥ります。その時、多くの民が巻き込まれることになりますよ。」
夏青墨は眉をひそめながら話した。これは良い方法ではあるが、鬼王が解放されれば、韓墨の問題は解決できても、同時に青州に大きな問題をもたらすことになる。
しかしこの言葉を聞いて、葉平は夏青墨を見つめながら言った。
「青墨姫、私の言葉を覚えておいてください。自分の命が最も重要です。青州が混乱するかどうかは、青州の問題です。もし鬼王を解放しなければ、死ぬのは私たち二人です。青州は私たち二人が何をしたかなど覚えていないでしょう。私も青州に何かを覚えていてもらう必要はありません。」
葉平は非常に落ち着いた声で話したが、この言葉は夏青墨を驚かせた。
このような発言は、朝廷で言えば、必ず多くの大儒に非難されるだろう。しかし冷静に考えれば、葉平のこの言葉には何の問題もない。
しかし実際のところ、葉平が鬼王を解放する勇気があるのは、彼なりの考えがあるからだ。鬼王が青州を荒らすかどうかは、鬼王が決めることではなく、彼葉平が決めることだ。
轟！
轟！
轟！
葉平の金色の拳は、何度も石碑に打ち込まれ、龍吟も次々と響き渡り、石碑の亀裂はどんどん大きくなっていった。
「葉平、鬼王を解放しないことを勧める。たとえ私を足止めできたとしても、必ず人間界に災いをもたらすことになる。その時、青州全体が滅びることになるだろう。」
「そしてその時、鬼王が殺した全ての民の因果と罪業は、全てお前にかかってくることになる。分かっているのか？」
鬼王の封印の外で、韓墨は眉をひそめ、大声で叫び、顔色は鉄のように青ざめていた。
彼は本当に、葉平が臨河鬼墓に来たのが鬼王を解放するためだとは思いもしなかった。
もし本当に解放されたら、確かに彼は困ることになる。自分の修為では、臨河鬼王様に対抗することはできない。
「韓先輩、私は鬼王を解放しないこともできます。ただし、あなたが今すぐ去ることが条件です。今すぐ去れば、私は鬼王を解放しません。」
葉平は石碑を叩きながら言った。正直なところ、彼も少し不安だった。もし鬼王が出てきて大虐殺を始めたら、これらの因果業力は彼も恐れているからだ。だから、やむを得ない場合でなければ、彼は鬼王を解放しないつもりだった。
「よかろう。十姫を私に渡せば、私は去る。お前は傷つけない。どうだ？」
韓墨は葉平がこのような手を隠し持っていたとは思わず、非常に不愉快な表情を浮かべ、早めに葉平を殺しておかなかったことを後悔していた。
全て自分の貪欲さのせいだ。葉平の身に秘められた絶世の伝承を手に入れたいと思ったが、今考えると本当に愚かだった。
「いいでしょう。姫を渡すことはできます。ただし、私は姫と意気投合したので、人生について語り合いたい。まず離州まで連れて行って、そこであなたに渡すというのはどうでしょうか？」
葉平は尋ねた。
「ふふ！」
韓墨はこの言葉を聞いて、冷笑を漏らした。彼は離州に大夏王朝の人がいることを知っていた。離州に着けば、十姫どころか、自分も死ぬことになる。
轟。
この瞬間、韓墨は無駄話をやめ、直接鬼王の墓に踏み込んだ。大量の怨気が体に絡みつき、韓墨は玉璧を取り出すと、瞬時に青い光を放ち、これらの怨魂を防いだ。
同時に、幾筋もの剣気が稲妻のように放たれ、直接葉平の背中に打ち込まれた。
鏘鏘鏘。
剣気が葉平の背中に当たり、巨大な爆発を引き起こした。葉平は全ての法力を背中に集中させ、燭龍の古印、燭龍仙穴、太古神魔體を全て解放したが、それでも重傷を負った。
噗。
一口の血が石碑に吐き出された。葉平は動かなかったが、傷を負っていた。
砰。
しかし葉平は躊躇することなく、再び石碑に打ち込んだ。
石碑が粉砕されさえすれば、生還のチャンスがある。そうでなければ、この状況は解決不能だ。
「愚かな奴め、死ね。」
次の瞬間、韓墨の声が響き、彼は両手で印を結び、数百の青い剣気を凝集させ、極めて恐ろしい一筋の剣気に変えた。
直接葉平に向かって突進した。
この剣気は葉平を殺すのに十分な力を持っていた。
恐ろしい危機感が襲い掛かり、葉平は全身の毛が逆立った。
しかし彼は歯を食いしばり、全力を尽くして、石碑に向かってもう一撃を放った。
「真龍古拳。」
葉平の拳芒は龍の形に変化し、虚空を震わせた。この一撃が石碑に当たった瞬間、石碑は亀裂が走り、まさに砕けんばかりだった。
しかし残念なことに、封印が深すぎて、まだ砕くことができなかった。
そして韓墨の剣芒が、すでに背後に迫っていた。
この瞬間、葉平は言葉を失った。
彼は逃げることを選ばなかった。なぜなら、逃げたとしても、韓墨は追いかけてくることができ、早かれ遅かれ死ぬことになる。ただ時間を稼げるだけだ。
「くそっ、次の人生では二度と善人にはならねえ。」
この時、葉平は心の中で大きく罵った。彼は後悔していなかった。後悔しても何の意味もないからだ。
しかし、そのとき、夏青墨の声が響いた。
「恩人様、続けて！」
夏青墨の声が響き、次の瞬間、彼女は葉平の前に現れ、この剣気を防いだ。
砰！
三丈もの剣気が夏青墨の前に打ち込まれたが、目に見えない力がこの剣気を阻み、夏青墨の首にかけていた首飾りが砕け散った。
これは彼女の護身の法寶だったが、一度しか使用できなかった。
この光景を見た葉平は、まったく躊躇することなく、石碑に向かってもう一撃を放った。
轟。
石碑はさらに耐えられなくなり、あとほんの少しで完全に砕けそうだった。
しかしそのとき、韓墨道人の剣気が再び襲いかかってきた。
この状況で、誰も躊躇する余裕はない。躊躇すれば死ぬだけだ。
この剣気が迫り、夏青墨も絶望した。
葉平も最後の一撃を放つ時間がなかった。
死が近づいていた。
しかし葉平と夏青墨が絶望したその時。
雄大な声が響き渡った。
「親友よ、早く砕け、私が守ってやる。」
声が響くと同時に、瞬時に、鬼王の墓が震動した。