第159章：大師兄の帰還、二師兄の錬丹試験失敗【新書応援お願いします】
白雲古城。
ある宿屋の中。
葉平の三人は雅閣に座っていた。
大獄怨魔は心配そうな表情で葉平の向かいに座り、テーブルの上の料理に一口も手をつけず、気分が優れなかった。
夏青墨はまだ良かった、少しは食べていた。
葉平もあまり食べなかった。師匠が言ったように、これらの穀物は体質に影響を与えるので、多く食べてはいけないのだ。
「青墨姫、考えてみたのですが、あなたを離州に送るのは無理でしょう。魔神教があなたを狙っているので、今離州に向かえば、道中で多くの災難に遭うことは間違いありません。」
葉平は口を開いた。これは彼の懸念であり、青墨姫を離州に護送したくないわけではなく、魔神教の様子を見るに、必ず道中で待ち伏せしているはずだ。
今行けば、虎穴に入るようなものだ。
「ですが、もしよろしければ、私の宗門で避難することができます。葉某が自慢するわけではありませんが、私の宗門の先輩方は皆、絶世の高人です。魔神教が総力を挙げて攻めてきても、何の波風も立てられないでしょう。」
葉平は自分の考えを述べた。夏青墨を離州に送ることは確かに無理だ。
しかし、夏青墨を青雲道宗に連れて行くことはできる。
これが葉平の計画だった。
「絶世の高人？」
夏青墨と大獄怨魔は驚いた様子で声を上げた。
「はい、絶世の高人です。」
葉平は自信を持って答えた。
「どんな絶世の高人？どれほど強いの？上仙、あなたは魔神教がどれほど強いか知らないのでは？」
最も好奇心を示したのは大獄怨魔だった。正直に言えば、葉平の手段は非常に信用していた。金の箍なんて見たこともないものだったので、自然と葉平の言葉を信じていた。
「どれほど強いかって？」
葉平は一口酒を飲んでから言った。「私の大師兄は絶世の剣仙で、一本の草で日月星辰を斬り尽くすことができる。それがどれほど強いか分かるだろう？」
葉平は確信を持って言った。
この言葉を聞いて、大獄怨魔の目に衝撃の色が浮かんだ。
一本の草で日月星辰を斬り尽くす？
おそらく練気修士にとっては、一本の草で日月星辰を斬り尽くすというのは、具体的なイメージが湧かず、ただ強いという印象しかないだろう。
しかし元嬰強者にとって、一本の草で日月星辰を斬り尽くすというのは、非常にイメージが鮮明だった。
元嬰強者は怒りを発すれば、山は崩れ地は裂け、海は干上がり桑畑となる。
全力を出せば、千里の山河を粉砕し、指を弾くだけで一国を滅ぼすことができる。
しかし一本の草で日月星辰を斬り尽くすなど、到底できることではない。仙器を持っていてもできないだろう。
それは仙人だけができることではないか？
しかしすぐに、大獄怨魔は眉をひそめた。
修仙界では数千年も仙人は現れていない。時々誰それが道を得て仙人になったという噂は聞くが、それはただの噂で、誰も実際に渡劫して仙人になるのを見たことがない。
彼は少し信じられなかった。
しかし葉平を見ると、また疑問が湧いてきた。
大獄怨魔は半信半疑の状態を保っていた。
一方、夏青墨は美しい瞳を輝かせ、葉平の言葉を完全に信じていた。
二十歳そこそこで、気血炉を持ち、無上剣道を会得し、絕世陣法を使い、度化金輪を操る。これは絶世の高人にしか育てられないだろう。
正直に言えば、大夏王朝でこのような天才を育てようとしても、簡単にはいかないだろう。
「とにかく、宗門に着けば、すべて問題ありません。」
葉平は最後にもう一度確信を持って言った。
葉平の自信に満ちた確信的な表情を見て、大獄怨魔は葉平の師兄たちにますます興味を持った。
しかしその時、突然馴染みのある声が葉平の耳に入ってきた。
「あの審査官は私に偏見を持っているんだ。丹薬を錬り終える前に資格を取り消すなんて、本当に目が節穴だ。」
怒りを含んだ声が響いた。
とても馴染みがある、非常に馴染みがある、これは二師兄の声ではないか？
葉平はすぐに立ち上がり、興奮した表情で雅閣を出て、階段の入り口に立つと、確かに許洛塵の姿が見えた。
大広間には、許洛塵だけでなく、もう一人の若い男性が向かいに座っていた。
「二師兄。」
葉平が呼びかけると、顔には喜びが溢れていた。
声が響くと同時に、許洛塵は驚きの表情を見せ、すぐに声のする方を見ると、葉平の姿が目に入った。
「師弟よ？」
許洛塵は驚いた。まさかここで葉平に会うとは思っていなかった。
おかしいな、葉平は晉國學院に行ったはずでは？
なぜ白雲古城にいるのだろう？
「師弟？」
許洛塵の向かいに座っていた男性も、葉平に視線を向けた。
そしてその時。
葉平は急いで下りてきて、許洛塵の前に来ると言った。
「師兄にお目にかかれて光栄です。」
他人に対して、葉平はいつも距離を保っていたが、青雲道宗の師兄たちに対しては、生まれつきの自然な親しみがあった。
すでに家族同然だった。
「師弟よ、なぜここにいるんだ？晉國學院に行ったはずでは？」
許洛塵は驚いて立ち上がり、葉平を見つめ、目には驚きが満ちていた。
晉國學院という言葉が出た途端、酒楼にいた全員が葉平に視線を向けた。
ほとんどが驚きの表情で、その後は羨望の眼差しだった。
信じられないという表情を見せる者もいたが、葉平の気質と許洛塵の気質を見ると、なぜか信じられるようになった。
「師兄、今回の帰還はあなたを探しに来たのです。」葉平は説明した。確かに今回の外出は許洛塵を探しに来たのだが、まさかここで会えるとは思わなかった。
「私を？私を探しに？何のために？」
許洛塵は少し慌てた。まさか何か問題を起こしたのではないだろうか？
一瞬、許洛塵は困惑した。
「師兄、それは後ほど話します。ここに来られた理由は？それに、この方は？」
無毒丹のことについては、葉平は直接聞かなかった。ここは人が多すぎるので、後で話すつもりだった。
「ああ、師兄は他の用事で来ているんだ。」
「そしてこの方は、師弟に紹介しよう。これは師兄の道友、劉溫、劉先輩だ。」
許洛塵は紹介した。
「劉先輩にお目にかかれて光栄です。」
葉平はすぐに礼を取り、礼儀正しい態度を示した。
相手もすぐに礼を返して言った。「いやいや、葉師弟、噂には聞いていましたが、実際にお会いできて光栄です。あなたは我々白雲境の誇りですよ。」
劉溫は興奮した様子で言い、葉平を見る目は非常に熱心だった。
今や白雲城のどの修士が知らないだろうか、青雲道宗から龍が現れたことを。若い弟子が晉國學院に選ばれたのは、宗門の名誉を高める出来事だった。
晉國學院は最高峰の學府であり、晉國學院に入れる修士は、将来必ず名を馳せるはずだ。
「先輩のお言葉は過分です。」
葉平は軽く笑いながら言った。しかしすぐに、許洛塵が劉溫に向かって言った。
「劉兄さん、数日後にまたお会いしましょう。まずは師弟と旧交を温めたいので。」
葉平が突然晉國學院から戻ってきたことに、許洛塵は少し不安を感じていた。そのため、葉平が何のために戻ってきたのかを知りたがっていた。
「はい、はい、では数日後、許兄さんをお待ちしております。」
劉溫も察しが良く、二人に話があることを理解し、すぐに立ち去った。
劉溫が去った後、許洛塵は言った。「師弟よ、宗門に戻って話そう。」
「はい。」
葉平は頷いた。この話は宗門で話すのが一番良い。
しかし葉平は夏青墨たち二人のことを忘れていなかった。
「師兄、友人が二人いるので、少々お待ちください。」
そう言うと、葉平は急いで階上に向かった。
雅閣の中で、夏青墨と大獄怨魔はまだ人生について考えを巡らせていた。
しかし葉平が現れると、二人は葉平を見つめた。
「青墨姫、師兄が下にいます。師兄がいれば、すべて大丈夫です。」
葉平が言うと、夏青墨は喜色を浮かべた。
そしてその時、葉平は視線を大獄怨魔に向けて言った。
「お前は後で余計な口を出すなよ。私の師兄たちは皆、名門正派の者だ。もし無礼な言動があれば、警告しなかったとは言わせないぞ。」
葉平はこう言って、大獄怨魔に自ら死を求めないよう警告した。
この言葉を聞いて、大獄怨魔は少し怖くなった。
「上仙、私は一緒に行かない方がいいでしょう。この金の箍を外してくれれば、これからは良い幽霊になることを約束します。私は約束は必ず守る人間です。それに、あなたの師兄がいれば、私が何か企むなんてことはありえません。」
大獄怨魔は怖くなった。もし正義感の強い正道修士に出会えば、理由も聞かずに自分を殺してしまうかもしれない。それでは大変な目に遭うことになる。
本来は怖くなかったのだが、主に葉平が自分の師兄たちのことを誇張しすぎたため、少し不安になったのだ。
「夢みたいなことを言うな。お前を解放すれば、必ず人々に害を及ぼすだろう。それに、お前に名前をつけないと、紹介のしようがない。」
「旭ちゃんというのはどうだ？」
葉平は尋ねた。
さすがに大獄怨魔とは呼べないだろう？別の呼び方が必要だ。
「旭ちゃん？上仙、それはどういう意味ですか？私はこんなに強いのに、ちゃんをつけるなんて？」
大獄怨魔は困惑した。自分は恐ろしい幽霊の中の恐ろしい幽霊なのに、旭ちゃん？これは自分を馬鹿にしているのではないか？
「じゃあ、大旭と呼ぼうか？」
葉平はそう言った。
「大旭も変だな。上仙様、名前を付けられないならそれでいいけど、これらは一体どんな変な名前なんだ」
大獄怨魔は吐き気を催した。
「余計なことを言うな。大旭か旭ちゃんか、二つから選べ。もし文句を言うなら、呪文を唱えるぞ」
葉平は大獄怨魔とあれこれ話している暇はなかった。
「じゃあ、大旭にしましょう」
呪文という言葉を聞いて、大獄怨魔は少し慌てた。やむを得ず、少しましな名前を選んだ。
「よし、青墨姫、大旭、行くぞ」
葉平は無駄話をせず、てきぱきと二人を連れて階下へ向かった。
宿の外で。
許洛塵は陽の光を浴びながら、静かに葉平を待っていた。
しかし今この時、許洛塵の頭の中にあるのは葉平が何故晉國學院から戻ってきたのかではなく、今日の試験のことばかりだった。
そう、彼は今日丹薬師の一次審査を受けたが、失敗した。失敗しただけでなく、試験会場から追い出されてしまったのだ。
それを思い出すと、許洛塵は腹が立った。
丹薬師の一次審査には明確な規定があり、試験時間は五刻とされていた。
自分はまだ二刻も経たないうちに、試験会場の秩序を乱したという理由で追い出されてしまった。
許洛塵にはさっぱり分からなかった。
自分がどうして試験会場の秩序を乱したことになるのか？
大鍋で水を沸かすことがなぜ丹薬を作れないことになるのか？
丹薬を作るのに、必ずしも決まった手順に従う必要があるのか？
考えれば考えるほど、許洛塵は怒りが込み上げてきた。
あの日、葉平が作った藥膏を食べてから、彼の修為は練気大圓滿に突破した。
境界を得た後、許洛塵の最初の考えは丹薬師の試験を受けることだった。
一鳴驚人を狙って、許洛塵はさらに鍋を一つ買い、数ヶ月かけて苦労して集めた無根の水も用意した。
試験会場に来て、みんなに絶世の錬丹法を披露しようとしたが、しばらくすると追い出されてしまった。
まだ二刻しか経っていないのに追い出されてしまい、正直なところ許洛塵は丹薬がもう少しで完成するところだったと感じていた。
結果として強制的に中断させられた。
これでは許洛塵が怒らないはずがなく、悔しくないはずがなかった。
自分の一鳴驚人、修仙界全体を震撼させるはずの偉業が、目が節穴の審査官たちによって潰されてしまったのだ。
彼は怒りに燃え、胸の内で怒りの炎が燃え盛っていた。
そんな時、葉平の声が後ろから聞こえてきた。
「二番目の師兄」
すぐに許洛塵は振り向き、二つの見知らぬ顔が目に入った。
一人は絶世の美女で、大師姐や陳靈柔に劣らない美しさだった。
もう一人は少し荒々しく、特に目立つのは、ピカピカの禿頭に金の箍をはめているところで、少し奇妙な印象だった。
「師兄、この二人は私の友人です。青墨と大旭です」
葉平は簡単に紹介した。
「ああ、晉國學院の出身か？」
許洛塵は少し興味を示した。
「いいえ、道中で出会って、何か縁を感じたので、師弟が彼らを我々の宗門に招待したんです」
葉平は夏青墨の本当の身分は明かさなかった。結局のところ、青雲道宗と大夏王朝に恨みがあるかどうかは分からないので、言わない方が良いと判断したのだ。
「ああ、そうか」
許洛塵は頷いて、特に気にする様子もなく、青雲道宗への帰路についた。
すぐに、四人の姿は消えた。
宗門へと向かう途中。
道中、葉平は許洛塵と並んで歩きながら、何かを話し合っていた。
後ろを歩く大獄怨魔と夏青墨は、時折許洛塵を観察していた。
特に大獄怨魔は。
彼は見れば見るほど様子がおかしいと感じた。
これが？
絶世の高人？
練氣十層の絶世の高人？
からかっているのか？
大獄怨魔は山外に山あり、天外に天ありという道理は知っていたが、問題は、許洛塵には全身どこを見ても絶世の高人らしい雰囲気が全くないことだった。
容姿と気質について言えば、許洛塵はなかなか良い容姿で、気質も極めて優れていたが、容姿だけで飯は食えないだろう？
誰が顔だけで仙人になれるというのか？
さらに、どう見ても、許洛塵は大獄怨魔の目には、ただの役立たずにしか見えなかった。
境界も平凡。
気血も平凡。
どこに高人らしい影もないではないか？
「ねえ、お嬢さん、上仙様の師兄が本当に絶世の高人だと思うか？俺には見れば見るほど変だと思うんだが」
大獄怨魔は我慢できずに夏青墨に尋ねた。夏青墨も自分と同じように考えているのではないかと確かめたかった。
「無礼な。恩人の師兄は当然絶世の高人だ」
「私にはあなたが何を考えているか分かる。境界のことだろう。でもあなたは元嬰修士なのだから、境界というものは変えられるということを知っているはずだ。高い境界は低い境界に偽装できる」
夏青墨も少し驚いていた。確かに許洛塵のあらゆる表現は絶世の高人らしくなく、むしろ普通の修士のようだった。
しかし彼女は疑わなかった。むしろ考えてみれば当然だと思った。結局のところ、絶世の高人が一目で分かってしまうようでは、何が絶世の高人だろうか？
「いや違うぞ、お嬢さん、聞いてくれ。確かに境界は変えられるが、法力は変えられないはずだ」
「見てくれ、俺は境界を練氣境まで抑えることはできても、それでも俺の法力は並外れている。だが彼の法力は極めて薄く、上仙様の法力にも及ばないほどだ」
大獄怨魔は見れば見るほど不思議に思えた。
「あなたが言わなければ、私も少し疑問に思っていたけど、今あなたがそう言うなら、ますます彼が絶世の高人だと確信できるわ」
夏青墨は口を開き、美しい瞳で許洛塵を見つめながらそう言った。
「なぜだ？」
大獄怨魔は少し呆然とした。
「簡単よ。本当の絶世の高手だからこそ、これほど完璧に偽装できるのよ。真も偽も、偽も真も、偽であればあるほど真実味を帯び、真実であればあるほど偽りに見える」
「それに大乘錄にも記載があるわ。伝説によると、一部の真の絶世強者は、成仙のために紅塵の心を修練し、返璞歸真して凡人となり、全ての記憶を忘れ、全ての因果も断ち切ったという」
「もしかしたらこの師兄も、そういった絶世強者で、成仙のために紅塵の心を修練しようと、化凡を選んだのかもしれないわ」
夏青墨は筋道立てて説明し、大獄怨魔もほとんど説得されそうになった。
「違う、違う、違う、化凡の術もそんなやり方ではない。絶対におかしい。上仙様は騙されているのかもしれない」
大獄怨魔は首を振り続けた。彼はますますこの許洛塵が絶世の高人ではなく、むしろ詐欺師のような人物なのではないかと感じ始めた。
そう考えると、大獄怨魔は心を動かした。
瞬時に恐ろしいエネルギーが漂い、形のない刃となって許洛塵に向かって斬りかかった。彼は許洛塵が本当に絶世の高手かどうかを試そうとしたのだ。
もし本当に絶世の高手なら、最初の瞬間に反応するはずだ。
もしそうでなければ、全く反応しないだろう。
このエネルギーは極めて恐ろしく、道の力であり、元嬰境でなければ感知できないものだった。
そのため葉平でさえも、冥々の中の危険を感知することはできなかった。
これが境界の差が大きすぎることの結果だった。
しかし、この形のない刃が許洛塵の首に迫ろうとした時、許洛塵はまだ異変に気付いていなかった。
この瞬間、大獄怨魔は確信した。
これは詐欺師だ。
絶対に什么絶世の高人などではない。
よし。
とてもよい。
この答えを確認した後、大獄怨魔は笑みを浮かべた。
彼はこの情報を葉平に伝えようと考えた。そうすれば、これを功績として、葉平に自分を解放してもらい、お互いに得をする。
よし、とてもよい、素晴らしい、ハハハハハハ。
大獄怨魔は心の中で大喜びした。
一刻後。
許洛塵と葉平は既に青雲山脈の中に到着していた。
二人は道中ずっと会話を交わしていたが、許洛塵は葉平が戻ってきた理由を尋ねることはなかった。尋ねる勇気がないわけではなく、主に後ろに二人がいたからだ。
許洛塵が尋ねないだけでなく、葉平も自分から話し出すことはなかった。彼は二人きりになった時に、理由を説明しようと考えていた。
しかし四人が青雲山を歩いているとき。
二つの人影が、突然みんなの視界に入ってきた。
「大師兄？」
「小師弟、あれは君の大師兄かい？」
許洛塵の声が響き、彼は遠くを見ながら葉平に尋ねた。
「大師兄です、大師兄、大師兄！」
葉平は一目で蘇長御の姿を見つけた。
この時、葉平の気持ちはさらに楽しくなった。
そして遠くで。
蘇長御の姿が止まった。
次の瞬間、彼は思わず視線を葉平たちに向けた。
「小師弟？」
一瞬のうちに、蘇長御の目に狂喜の色が浮かんだ。