第172章：葉平は神の如く、一撃無敵【新作応援お願いします】
晉國學院の外。
無数の修士が見物していた。
彼らの目には好奇心が満ちていた。
この葉平とは何者なのかを見たがっていた。
そして晉國學院の中で、最も驚いていたのは方磊たちだった。
「なぜ彼が？」
方磊、莫笑平、端木雲たちが声を揃えて言い、彼らは葉平を見て声を失った。
特に方磊は、あの日の葉平の自己紹介を思い出していた。
葉平？
方磊は唾を飲み込んだ。元魔秘境の中にいた者が、元魔ではなく葉平だったとは思いもよらなかった。
次の瞬間、方磊の視線は自然と端木雲に向けられた。
端木雲はその時、何とも言えない気まずさを感じていた。
「どうしたんですか？方先輩？皆さんの表情がおかしいですが、あの人を知っているんですか？」
方磊たちの表情の変化に気づいた弟子が尋ねた。
しかしその言葉に、方磊たちは即座に口を揃えて答えた。
「知らない、分からない、余計なことを言うな。」
皆の表情が妙になった。
元魔秘境の出来事は、彼ら四人だけが知っていることで、話したくもなかった。話せば恥ずかしいだけだからだ。
「この葉平、とても強そうですね。数百メートル離れていても、彼の肉身の強さが感じられます。」
ある弟子が我慢できずに、そう称賛の言葉を口にした。
方磊たちも我に返り、元魔秘境の件は一旦置いておいて、遠くにいる葉平に目を向けた。
その表情には、驚嘆の色が満ちていた。
遠くで。
皇甫天龍の金色の長髪が太陽の下で輝き、まるで太陽の天神様のようだった。
彼の容姿は非常に凛々しく、年は若いものの、言い表せない威厳を漂わせていた。
一方、葉平は。
絶世の儒仙様の気質に、非の打ち所のない容貌で、人々の目を引いていた。
葉平が現れると、それまでの疑問の声は、この瞬間に静まり返った。
葉平の容姿は、天驕の二字に相応しかった。
しかし皆も知っていた。本当の天驕かどうかは、戦ってみなければ分からないということを。
「葉先輩、お目にかかれて光栄です。」
葉平を見て、皇甫天龍は興奮していた。彼の体は少し震えていたが、それは恐れではなく、興奮のためだった。
一目見ただけで、葉平が強く、自分と戦える相手だと分かった。
だから彼は興奮していた。非常に興奮していた。十國を制覇した目的は、真の強者、真の天驕に出会うことだった。
今、天驕が現れた。どうして興奮しないことがあろうか？
皇甫天龍の目には戦意が満ちていた。隠しようのない戦意が。
彼は四代目弟子ではあったが、皇甫天龍は葉平より年下で、先輩と呼ぶのは理に適っていた。
結局のところ、二人は同じ學府の弟子ではなかったのだから。
「皇甫後輩にお目にかかれて。」
葉平も礼をした。これは基本的な礼儀だった。
しかし次の瞬間、皇甫天龍の声が再び響いた。
「葉先輩、場所を変えて戦いましょうか？」
皇甫天龍が尋ねた。
ここでは狭すぎて、葉平が十分に力を発揮できないのではないかと心配したのだ。
しかし、葉平は応えた。
「必要ありません。ここで十分です。」
その言葉が響き、どよめきが起こった。晉國の学生たちは特に、拳を握りしめ、目に興奮の色を浮かべた。
葉平のこの言葉は、あの日の皇甫天龍の言葉とそっくりだった。
この反撃に、彼らは痛快さを感じた。
「よろしい。それでは葉先輩、全力でお願いします。後悔は残したくありません。」
皇甫天龍はそれらを気にも留めず、深く息を吸い、葉平を見つめ、非常に断固とした目で言った。
彼は葉平に全力を尽くしてほしかった。後手を残されては、意味がないのだから。
「ええ。」
葉平は頷いた。承諾したのだ。
実際のところ、皇甫天龍に対して葉平は何の悪感情も持っていなかった。武芸の切磋琢磨は当然のことだ。ただ皇甫天龍の行動が少し激しすぎるだけだった。
しかし若気の至りは普通のことだ。若くして傲慢でないほうが、むしろ奇妙なことだろう。
すぐに。
全員が静かになった。皆は息を殺して二人を見つめた。
大戦の勃発を期待して。
しかし、葉平も皇甫天龍も、どちらも動かなかった。
それに皆は少し焦れた。
しかし誰も口を出す勇気はなかった。この天驕たちの戦い、真の決闘で、口を出せば戦局に影響を与えかねない。そうなれば災いを招くことになる。
しかし真の強者たちは理解していた。なぜ皇甫天龍と葉平が即座に出手しないのかを。
葉平は自信に満ちすぎていた。
正確に言えば、二人とも自信に満ちすぎていた。
彼らはどちらも相手に勝てると確信していたため、先に出手したくなかったのだ。
戦場で。
皇甫天龍は葉平を見つめ、後者は非常に平静な表情で、自分の出手を待っていた。
彼は葉平の考えを理解していた。
そのため、皇甫天龍はため息をつき、そして出手した。
轟！
虚空を震わせる音が響いた。
皇甫天龍は比類なき力を爆発させ、先に出手した。待つのを止めたのだ。
彼の拳法は恐ろしい力を放ち、虚空さえも震わせた。
これは純粋な力だった。傍から見ると、皇甫天龍はまるで太古の凶獣のように、恐ろしいほどの威力を放っていた。
最も恐ろしいのは力ではなく、速さだった。
皇甫天龍の拳の速さは余りにも速く、稲妻のようだった。修為の弱い修士たちは、皇甫天龍の速さを目で追うことすらできなかった。
人々は驚愕した。晉國學院の弟子たちも、見物の修士たちも、皆絶望的な感覚を覚えた。
肉身の体質だけでこれほど強いのか？
正直に言えば、この戦力なら、金丹修士と戦っても互角に渡り合えるのではないか？
そして晉國學院の弟子たちは、驚愕だけでなく、より多くの不安を感じていた。
葉平が負けることを恐れていた。
葉平を信じていないわけではない。ただ皇甫天龍が強すぎるのだ。
この瞬間、人々は完全に理解した。これこそが皇甫天龍の真の実力なのだと。
これまで皇甫天龍は強い印象を与えていたが、それは彼の真の力ではなかった。今、皇甫天龍が見せている力こそが、真の力なのだ。
轟！
龍象古拳が葉平の前に現れた。
皇甫天龍の気勢は無双で、拳法は霸道で恐ろしく、絶対的な力に満ちていた。
しかし、その瞬間。
轟轟！
比類なき轟音が響き渡った。
この一瞬、葉平も拳を繰り出した。
何の光も放たず、何の異音も立てず、ただの普通の一撃だった。
皇甫天龍の龍象古拳と衝突し、極めて恐ろしい轟音を爆発させた。
全員が目を見開き、この光景を食い入るように見つめた。
噗！
全員を驚愕させ、震撼させる光景が現れた。
天神様のような皇甫天龍が、直接吹き飛ばされ、口から金色の血を吐き出した。
「こんなはずはない！」
「どうして可能なんだ？」
「皇甫天龍が負けた？」
「一撃で皇甫天龍を倒すなんて？理屈に合わない。」
「シーッ！！！！！！」
瞬時に、無数の声が沸き立った。人々は信じられず、信じたくもなかった。皇甫天龍がこうして敗れるなんて？
これは絶対にありえないことだった。
皇甫天龍は、十八歳で大龍象古術を第六段階まで修練し、肉身無敵、体魄は龍のごとく、十國の俊傑を制覇してきた。
しかし思いもよらず、晉國で敗れるとは？
しかも一人の若い修士に？
全く名の知れない修士に？
この葉平が、どうしてこれほどまでに強いのか？
これらの見物人たちだけではない。
最も震撼したのは、晉國學院の一代目、二代目の弟子たちだった。彼らが最も驚き、目を見開いてこの一部始終を見つめていた。
特に方磊たちは、実際に皇甫天龍と戦ったことがあった。
皇甫天龍がどれほど強いか知っていた。
しかし思いもよらなかったことに、葉平は軽々と、不敗を誇った皇甫天龍を打ち負かしたのだ。
これはまさに劇的すぎる展開だった。
誰もが思っていた。この大戦は、葉平が皇甫天龍に軽々と打ち負かされるか、あるいは葉平が本当に強く、皇甫天龍と互角の戦いを繰り広げるかのどちらかだと。
しかし誰も想像していなかった。葉平が本当に勝つとは。
これは信じられないほどの出来事だった。
しかし、人々が口を開く前に、葉平の声が突然響いた。
「私に全力を尽くせと言ったが、あなたは本当の全力を出していない。あなたは力を温存している。この戦いには意味がない。思い切って戦おう。後悔は残すまい。次の機会はないかもしれないのだから。」
學府の下で。
陽光が葉平の身に降り注ぎ、彼の表情は平静さに満ち、目には冷淡さが宿っていた。
彼には少しの興奮も、喜びもなく、あるのは平静さだけだった。
しかしこの言葉は、全ての修士をさらに驚愕させた。
「力を温存？皇甫天龍にまだ余力が？」
「そんなはずない、これほど強いのに、まだ後手があるというのか？」
「大龍象古術は不愧も十國第一の練體術、これほどの強さなのに、まだ全力近くではないとは？」
「信じられない、信じられない、大龍象古術は本当にこれほど強いのか？」
「いや！皆さん皇甫天龍ばかり見ていますが、この葉平も相当強いですよ。」
「はっ！そうだ、どうして葉平のことを見落としていたんだ。晉國はいつこんな天才を輩出したんだ？」
修士たちは議論を交わした。もはや何を言えばいいのか分からなくなっていた。
皇甫天龍のような強者でさえ、葉平に軽々と打ち負かされた。しかも、これほどの強さを持ちながら、皇甫天龍がまだ手の内を残していたとは、恐ろしい限りだ。
少し離れた場所で。
皇甫天龍は咳き込み、淡々と唇の金色の血を拭った。
その眼差しは二つの神灯のように、葉平を見つめていた。
その目には怒りではなく、興奮、心からの興奮が宿っていた。
彼は何も言わなかったが、その気勢は狂おしいまでに高まっていった。
吼！
モォー！
恐ろしい龍の咆哮が響き、重々しい象の鳴き声が伴った。
この二つの声に、修士たちの心は震えた。
そしてその時、皇甫天龍の背後に白い真龍と白い神象が現れた。
真龍は神象に絡みつき、龍と象が戦いあう中、虚空が激しく震え、全ての修士たちは比類なき圧力を感じた。
まるで万斤の巨石を背負っているかのように、彼らは呼吸すら困難になった。
この瞬間、皇甫天龍はより一層天神様のようになった。
純白の龍象の幻影が光を放ち、彼を包み込み、先ほどの傷は一瞬で回復した。
彼の精氣神も、この瞬間に頂点に達した。
「葉先輩、ご指導願います。」
皇甫天龍の声が再び響いた。
次の瞬間、彼は再び攻撃を仕掛けてきた。
しかし今回は、以前よりもはるかに強かった。
龍の咆哮と象の鳴き声が、次々と響き渡る。
學府の下で。
葉平は静かに皇甫天龍の気配を感じ取っていた。
確かに強い、もし宗門に戻っていなければ、葉平は皇甫天龍に勝てなかったかもしれない。
しかし今は違う、自分は大神魔體を凝集させ、両者の差は、あまりにも大きすぎた。
だから皇甫天龍が全力で戦ってきても。
葉平は何の圧力も感じなかった。
まるで方磊たちが皇甫天龍に挑戦するようなもので、葉平が真剣に戦おうとしないのではなく、真剣になれないのだ。
轟。
次の瞬間、葉平は相変わらず軽々と一撃を放った。
何の飾りもなく、何の奥義もない。
素朴そのものだが、この一撃は極限まで霸道だった。
轟。
恐ろしい轟音が再び響き渡った。
両者の拳が衝突し、その衝撃波は見物していた修士たちを数十メートル押し戻した。
いくつかの楼閣の中で、多くの天才たちが立ち上がり、この光景を食い入るように見つめていた。
先ほどと同じように。
皇甫天龍は再び吹き飛ばされた。
しかも全く抵抗できないまま吹き飛ばされた。
息詰まる思い。
愕然。
信じられない。
これが数万の修士たちの様々な表情だった。
最初に葉平が軽々と皇甫天龍を打ち負かした時、彼らは衝撃を受けたが、皇甫天龍がまだ力を温存していたことで、少し安堵していた。
しかし二度目に、皇甫天龍が全力を尽くしても、なお葉平の一撃で吹き飛ばされた。
これは常軌を逸している！
これは信じられないことだった。
人々は愕然とし、何を言えばいいのか分からなかった。
バン。
地面に落ちた皇甫天龍も、信じられない表情を浮かべた。
彼は葉平が強いことを知っていた。
しかし、葉平がこれほどまでに強いとは知らなかった。
さらに皇甫天龍は確信していた、葉平はまだ本当の全力を出していないことを。
この差は、皇甫天龍を愕然とさせ、衝撃を与えた。
しかし彼は分かっていた、葉平に勝てないのではなく、葉平が強すぎるのだと、両者の差があまりにも大きすぎるのだと。
しかしこれはあり得ないはずだ、葉平は二十二歳で、自分より四歳年上だが、四年の差でこれほどの差が生まれるはずがない。
そしてこの時。
葉平の声が突然響いた。
「私たちの差は大きすぎる、君は強いが、全ては終わったのだ。」
葉平は口を開いた。
彼は皇甫天龍を嘲笑しているのではない。
ただ彼に告げているのだ。
二人の差があまりにも大きすぎると。
これは事実であり、嘲笑でもなく、見下しているわけでもない。
葉平は皇甫天龍を尊重していた、これが真の修士だと。
しかし。
遠くで、皇甫天龍は首を振った。
彼は苦笑を浮かべ、金色の髪が少し乱れていた。そして口を開いた：「まだ負けてはいません、最後のチャンスをください。ただし、ここではなく、城外で。」
皇甫天龍は声を上げた。
彼の目には苦笑いが浮かんでいたが、一筋の自信も宿っていた。
彼にはまだ切り札があった。
葉平と一戦を交えたいと。
この瞬間、見物人たちだけでなく、葉平さえも少し驚いた。
彼には分かっていた、皇甫天龍の極限の力はすでに完全に現れていたことを。
他の手段があるはずがない。
しかしこの瞬間、皇甫天龍は一滴の精血を取り出した。
この血液は、ダイヤモンドのように輝き、血晶のように見え、非常に美しかった。
「これは萬年蛟龍の真血です。もし私がこれを飲めば、大龍象古術を直接第七段階まで突破できます。葉先輩、一戦いかがでしょうか。」
皇甫天龍は立ち上がり、葉平を見つめながら、非常に落ち着いた様子で尋ねた。
これが彼の最後の切り札だった。
この精血は、彼を直接第七段階まで突破させることができる。しかし彼は突破したくなかった、自分の実力で第七段階に到達したかった。
ただ、彼はより勝ちたかった。
やっと真の天才に出会えたのに、このまま見逃してしまえば、一生後悔することになる。
彼は天才で、葉平も天才だ。同じ時間の中で、二人の距離は徐々に開いていくだろう。
誰が誰より強いかに関わらず、それは遺憾なことだ。
最強の時代に、最強の敵に出会う、このような戦いこそが最も意味がある。
だから葉平が同意すれば、彼はすぐにこの精血を飲むつもりだった。しかし葉平が同意しなければ、彼も飲まないだろう。
負けは負けだ、ただ少し心残りがあるだけだ。
全ての人々が葉平に視線を向けた。
彼らも衝撃を受けていた。
皇甫天龍にまだこのような切り札があるとは思わなかった。
密かに観察していた多くの天才たちの表情が険しくなった。
彼らは皇甫天龍の第六段階が強いことを知っていたが、皇甫天龍にまだこのような切り札があるとは思わなかった。
もし皇甫天龍が本当にこの真血を飲んで、第七段階に突破したら。
それは本当に無敵になってしまう。
彼らにとって、この世界に天才は存在してもいいが、彼らよりあまりにも強すぎてはいけないのだ。
大龍象古術は全部で十三層あり、第六段階から、一段階ごとに驚異的な差がある。
第六段階と第七段階は絶対に天と地ほどの差があり、決して普通の成長ではない。
「葉師弟、同意してはいけません。大龍象古術の第七段階と第六段階の差は大きすぎます。あなたが負ける可能性が高いです。」
「そうです、葉師弟、もう十分です。力を温存して、十國大會で使いましょう。」
「皇甫天龍、あなたは分かっているはずです。大龍象古術の第六段階と第七段階の差を。このような戦いは、たとえあなたが勝っても、栄誉にはなりません。」
「負けは負けです。あなたと葉平は四歳しか違いません。彼があなたに勝ったのは、何の優位性もありません。しかしあなたが強引に第七段階に突破し、外部の力を借りるのは、全く公平とは言えません。」
この瞬間、晉國學院の一代目弟子たちが次々と口を開き、葉平に戦いを受けないよう諭した。
力を温存して、十國大會で輝くのが最善だと。
彼らも知っていた、葉平は確実に力を温存していることを。しかし大龍象古術の第六段階と第七段階の差は極めて恐ろしい。
まるで一つの大きな境界の差に等しい。
そうなれば、葉平は必ず負けるだろう。
今はすでに勝っているのだから、余計な事をする必要はない。
晉國學院の一代目弟子たちだけでなく。
他の見物人たちも同じように考えていた。
主に大龍象古術が非凡すぎるからだ。第六段階以降は、各段階が天地ほどの差がある。
もし皇甫天龍が本当に第七段階に突破したら、それは本当に無敵となり、葉平が勝てるとは限らない。
そして皇甫天龍が勝ったとしても、何の意味もない。
結局のところ外部の力を借りるということは、誰かが醍醐灌頂で、数千年の修為を皇甫天龍に付与するようなものだ。
これでは、何の意味もない。
しかし皇甫天龍は誰の言葉も聞き入れず、ただ葉平を見つめ、葉平の返事を待っていた。
この瞬間。
全ての視線が葉平に集中した。
そしてその時。
一つの声が響いた。
「お前はすでに負けている。」
静かな声が響いた。
これは葉平の声だった。
彼は口を開き、相手にすでに負けていることを告げた。
「確かに私は負けました。ただ、最後の一戦を戦う力はまだあります。」
皇甫天龍は自分が負けたことを認めたが、まだ一戦を戦う力があると考えていた。
しかし、葉平は首を振った。
彼は澄んだ目で皇甫天龍を見つめた。
そして、ゆっくりと口を開いた。
「いや、私が言っているのはそういうことではない。」
葉平は言った。
この瞬間、晉國學院の外で、人々は皆好奇心に満ちた表情を浮かべた。