第3章 隠世の高人確定
洛詩雨の全身の毛穴が開き、脳裏に玄妙な感覚が浮かび上がった。
醍醐灌頂のように、いくつかの難解な悟りがこの瞬間に一気に通じた！
築基、完了！
彼女の瞳にはまだ迷いの色が残っており、目の前のスイカの皮を見つめ、信じられない表情を浮かべた。
このスイカは……霊気を持っているだけでなく、なんと道韻が宿っているではないか！
あまりにも信じられない！
道韻とは、大道の基礎であり、修仙者が壁を突破する際に最も重要なのは、大道への悟りなのだ！
要するに、道韻は極めて貴重なものであり、スイカにはわずかしか含まれていないかもしれないが、それでも洛詩雨は容易に築基を突破できたのだ！
洛詩雨の眼差しは完全に変わり、まるで李念凡の熱烈なファンと化したかのようだった。
彼女は急いで立ち上がり、李念凡に向かって深々と一礼して恭しく言った：「高人様がスイカを賜り、私の築基突破を助けてくださったことに感謝いたします！」
呼び方が「お方」から「高人様」に変わっていた。
しかし李念凡の表情は暗くなった。
この娘は頭がおかしくなったのか、スイカを食べる時の遠慮のなさといい、今度は嘲笑しているのか？
私はただの凡人だ、お前の突破に何の関係があるというのか、私のスイカを食べたことで突破できたとでも？
まるで大富豪が「1円くれてありがとう」と言うようなもので、非常に耳障りだった。
「私は言ったはずだ、私はただの凡人で、このスイカも普通のスイカだ。なぜ私に感謝する？高人様だって？私はそんなに年寄りに見えるのか？」李念凡は怒りを抑えきれず、不機嫌な口調で言った。
修仙者だからって何だというのだ、修仙者は他人の尊厳を踏みにじっていいというのか？
洛詩雨は心臓が小さく跳ね、目に戸惑いの色が浮かんだ。自分は高人の怒りを買ってしまったのか？
彼女は急いで反省した。
そうだ、この高人は凡人として隠居しているのは、凡界の生活を悟り、控えめに行動するためではないか？自分が先ほど直接その身分を暴いてしまったから、当然お怒りになるはず。
自分は本当に不適切な行動をしてしまった！
洛詩雨は急いで取り繕い、申し訳なさそうに言った：「高人…いえ、お方様、申し訳ございません。先ほどは興奮のあまり、無礼を働いてしまいました。」
この娘の態度は実に良い、美しいのに傲慢さがなく、修仙者の威厳を全く見せない。
李念凡は手を振って言った：「いいよ、気にしていない。」
洛詩雨はほっと息をつき、歯を食いしばって腰から玉璧を取り出した。
「お方様、この玉璧は成人の時に父が私にくれたものです。今日のスイカのお礼として受け取っていただけませんか。」
手に取った玉璧は温かみがあり、その上には鳳凰の模様が刻まれ、神秘的な輝きを放っており、並外れた品のように見えた。
洛詩雨の側にいた侍女は驚いて口を手で覆い、洛詩雨の袖を引っ張って急いで言った：「姫様、それはいけません！」
李念凡もこの娘の気前の良さに驚き、首を振って言った：「洛お嬢さん、そんなに気を遣わないでください。ただのスイカですよ、大したことではありません。この玉璧はお返ししましょう。」
こんな立派な玉璧でスイカと交換するなんて、どんな家柄なんだ、鉱山でも持っているのか？
「大黒さん、スイカを食べに来い！」李念凡は裏庭に向かって大声で呼んだ。
すぐに、大黒さんが飛び出してきて、スイカを見ながら涎を垂らしていた。
普段は裏庭で畑の番をしているのだが、ここは山林なので、李念凡は野獣に襲われたことはないものの、用心に越したことはない。
李念凡は何気なく残りのスイカを地面に投げ、笑いながら言った：「見ろよ、その食いしん坊な様子。さあ、食べな。」
バリバリバリ！
大黒さんは少しも遠慮せず、犬の顔全体をスイカに埋め、皮ごと一緒に飲み込んでしまった。
洛詩雨は目を見開いて、思わず言った：「お方様、それはあまりにも勿体なさすぎます！」
これは道韻を宿したスイカで、その価値は霊果をも超えるというのに、こうして一匹の犬に与えてしまうなんて？
そして彼女は大黒さんを見つめ、何度も確認したが、この犬はごく普通の凡界の土犬に過ぎなかった！
もし他の修仙者がこれを知ったら、おそらく血を吐くほど激昂するだろう。修仙者が一匹の犬にも及ばないとは！
おや、この裕福な家の娘がこんなに倹約家だとは思わなかった。
李念凡は洛詩雨への好感度が大きく上がり、笑いながら言った：「ただのスイカですよ、ここにはたくさんありますし、大黒さんに与えるのは無駄じゃありません。」
洛詩雨は口角を引きつらせ、ため息をつきながら言った：「お方様のおっしゃる通りです。」
自分が執着しすぎていたのだ。このようなスイカは隠遁している高人にとっては何でもないのだろう。
同時に、彼女はさらに交友を深めたいという思いを強くした。どのみち、善縁を結べれば自分にとって大きな福運となるはずだ。
洛詩雨は玉璧を差し出し、勧めた：「お方様は山林にお住まいとはいえ、無礼な者に出くわすこともあるでしょう。私の家は近辺でそれなりの勢力がございますので、もし誰かがお方様に無礼を働いた際は、この玉璧をお見せください。多くの面倒を避けることができるはずです。」
「これは…わかりました。」
李念凡は少し考えてから手を上げて受け取り、同時に言った：「今後お嬢さんがスイカを食べに来たければ、いつでも歓迎します。」
彼は手の中の玉璧を見て、その模様があまりにも粗雑なことに気付いた。鳳凰の形をしているものの、一切の神韻がなく、彫刻の技法は極めて粗野で、これほど良い材料を台無しにしている。自分で加工を施してみるのもいいかもしれない。
洛詩雨はすぐに目を輝かせ、興奮して言った：「ありがとうございます、お方様。」
侍女は呆然としていた。彼女には姫がなぜただの凡人にこれほど心を砕くのか理解できなかった。貴族の子弟たちでさえ、姫とお茶を共にできることを千載一遇の幸運と喜ぶというのに。
「本日はお方様のお時間を頂戴し申し訳ございません。詩雨はこれにて失礼いたします。」
洛詩雨は分別をわきまえており、善縁は既に結ばれたので、立ち去る準備をした。
李念凡は立ち上がって言った：「お送りします。」
……
四合院を出て、洛詩雨の思考は少し散漫になっていた。もし実際に築基境界に突破していなければ、これは夢だと思っていただろう。
自分の福運は確かに深いものだ。このような隠遁の高人にまで出会えるとは。
彼女の後ろで、侍女は不思議そうに尋ねた：「姫様、なぜあの方にそれほど丁寧なのですか？私には彼はただの凡人にしか見えませんが。」
洛詩雨は振り返り、かつてないほど厳しい表情で口を開いた：「綠蘿、今日起こったことは絶対に一言も漏らしてはいけません。特にお方様のお住まいを明かすことは厳禁です。わかりましたか？」
この高人様がここに隠居されているのは、きっと人に邪魔されたくないからだ。自分は決して高人の逆鱗に触れてはいけない。
綠蘿は姫がこれほど真剣な様子を見たことがなく、すぐに恐れ慄いて言った：「姫様、承知いたしました。」
「あら、高人様にお教えを請うのを忘れてしまった！」洛詩雨は突然叫び声を上げた。
彼女は父皇が自分のために決めた縁談から逃れたかった。もし高人様に相談していれば、解決策が見つかったかもしれない。
洛詩雨は大いに悔やんだが、今引き返すのは明らかに適切ではない。
「はぁ、次に来た時にするしかないわね。」
洛詩雨が四合院の方向を見上げると、山石や木々の下にいつの間にか霧が立ち込め、四合院がぼんやりと霞んで見えるようになっていた……