第7章 ゴミさえも宝物
李念凡は言いかけて止めた罗浩を見て、好奇心に駆られて尋ねた。「でも、何？」
罗浩は慌てて笑いながら言った。「何でもありません。中に入ってから気分が爽快になったと思ったら、空気が新鮮になったからですね。」
李念凡は笑って言った。「座りなさい。」
三人は言われた通りに座った。
「栽培しているお茶はまだ摘み取る時期ではないので、申し訳ありませんが普通の水で我慢してください。」と李念凡は言った。
白落霜は応えた。「李どの、お気遣いなく。私たちは全く構いません。」
李念凡は微笑んで、淨水器からコップに水を三杯注いで三人に渡した。
「ありがとうございます、李どの。」白落霜は水を受け取りながら、瞳孔が急に縮んで、驚いて言った。「失礼ですが李どの、この水を入れる物は何なのでしょうか？」
「これは淨水器だよ、ちょっとした道具さ。」李念凡は何気なく言った。
やはりまた神器だった！
修仙者三人組はもう麻痺するほどだった。彼らのコップに入っているのは普通の水ではなく、霊水だったのだ！
たった一杯の水に含まれている霊力は、すでに一部の低級な霊薬に匹敵するほどだった！
この淨水器は間違いなく最高級の仙器で、普通の水を通すだけで霊水になるなんて、信じられないことだった！
李念凡は三人の不思議そうな様子を見て、特に気にせず、ただ淡々と言った。「裏庭に行ってくるから、水が飲みたくなったら自分で淨水器から注いでください。」
李念凡は稚魚と象亀を持って裏庭へ向かいながら言った。「白ちゃん、豹の死体を処理して、食事の準備をしてくれ！」
大広間には修仙者三人組だけが残され、落ち着かない様子で座っていた。
空気清浄機と淨水器が欲しくてたまらなかったが、彼らは一片の欲望も持つことができなかった。
罗浩は唾を飲み込みながら、感嘆して言った。「師、師妹、私たちは並外れた人物に出会ったようです。」
白落霜は頷き、深く息を吸って重々しく言った。「この高人は間違いなく私たちのこれまでの認識を超えています！今のところ、この高人は完全に善人です。どんなことがあっても、少しでも失礼があってはなりません！もし親交を結べれば、それは私たちの人生最大の幸運となるでしょう！」
秦竹は「師妹、安心してください。私たちにはわかっています。」と言った。
そのとき、罗浩は足元のゴミ箱を見て、思わず立ち止まった。
中に一枚の巻物があり、絵巻物のようだった。
「罗浩、何をしているの？決して高人の物に触れてはいけません！」白落霜は心配そうに急いで注意した。
「これはゴミ箱のようです。」
罗浩はそう言いながら、慎重に絵巻を取り出し、ゆっくりと広げた。
彼は高人が捨てたものが何なのか気になっていた。
絵巻の上に、一つの人影がゆっくりと現れた。
その人影は後ろ姿で描かれており、笠をかぶり、蓑を着て、一艘の舟の上に立っていた。その手には長剣を握っていた。
線は簡単で、まるで気まぐれに描かれたかのようだった。
しかし、絵を見た瞬間、罗浩は悲鳴を上げ、驚いて飛び上がり、叫んだ。「剣意！この絵には剣意が込められています！」
白落霜と秦竹も同時に絵巻に目を向けた。
一目見ただけで、彼らは絵巻の世界に引き込まれたかのようだった。孤独、高慢、恐れを知らない、捨て身といった感情が押し寄せ、彼らを飲み込みそうになった。
この瞬間、彼らはまるでこの蓑衣の剣士と同じ世界にいるかのようで、蓑衣の剣士から立ち上る圧倒的な剣意に、息もできないほどだった。
普通の人がこの絵を見てもこれほどの反応はないかもしれないが、彼ら三人は萬劍仙宗の弟子で、剣法を修練しており、剣意に非常に敏感だった。
彼らはかすかにこの絵の意境を理解した。この蓑衣の剣士は決闘に向かう途中で、決戦の相手は川の向こう岸にいるのだ！
「はぁ！」
罗浩は急いで絵巻を巻き、三人はようやく我に返った。ほんの一瞬のことだったが、すでに汗びっしょりだった。
「この絵に描かれているのは一体誰なんだ。後ろ姿だけでこれほど濃密な剣意を含んでいて、私たちの宗主をはるかに超えている。恐ろしい。」秦竹は余韻に浸りながら言った。
白落霜はもう自分の気持ちをどう表現していいかわからず、震える声で言った。「それが重要なのではありません。重要なのは、誰かがこれを描けたということ、そして...ゴミ箱に何気なく捨てられていたということです！」
罗浩は「この絵は私たち劍修にとって無価値の宝です！」と言った。
そのとき、李念凡が戻ってきて、白ちゃんは豹の死体を持って厨房に入り、食事の準備を始めた。
李念凡は三人の言いたげな表情を見て、尋ねた。「どうしたの？」
白落霜は絵巻を持って恥ずかしそうに口を開いた。「申し訳ありません。勝手にあなたの物に触れてしまいました。」
「気にしないで、これは私が適当に描いた下書きで、もう捨てるつもりだったから。」李念凡は何気なく笑った。
この一言だけで、李念凡は修仙者三人組の心の中で更に無限に高い地位に上り詰めた。
適当に描いた下書きにさえ大道の剣意が込められているとは、これはどんな境地なのか？もしかして伝説の仙人なのか？
秦竹は期待に満ちた目で李念凡を見つめ、緊張しながら口を開いた。「李どの、もしよろしければ、この絵を私たちに譲っていただけないでしょうか？」
罗浩と白落霜はすぐに息を止め、両手を握りしめ、まるで試験の結果を待つ学生のように、苦しみながら返事を待った。
三人のこの表情を見て、李念凡は思わず笑った。修仙者の中にも絵を愛する人がいるとは思わなかった。
彼は手を振って言った。「ただの下書きじゃないか？遠慮なく持っていきなさい。」
「李どのに感謝いたします！」
三人は喜びの声を上げ、同時に立ち上がり、興奮を抑えきれない様子だった。
この絵は早急に宗門に送らなければならない！
彼らは事の重大さを知っており、遅らせるわけにはいかなかった。
白落霜は李念凡に深々と一礼して恭しく言った。「李どの、絵を賜りありがとうございます。ただ、私たち三人は今すぐ宗門に戻らなければなりません。どうかお許しください。」
「そんなに急いで？食事はどうするの？」
「李どの、私たち三人には急用がございます。次回は私たちが主催して李どのをお招きし、お詫びさせていただきます！」白落霜は言った。
李念凡は頷いて、「それなら仕方ないね、また会おう。」と言った。
「李どの、失礼いたします！」
三人は絵巻を大切そうに収め、急いで山を下りていった。
三人の後ろ姿を見ながら、李念凡は首を振った。豹肉の特別メニューを用意していたのに、この三人は運が悪かったな。
同時に、山の麓では。
二人の美しい影が山上へと向かっていた。
二人の女性は山林の間を歩き、まるで山の精霊のようだった。
その一人は洛詩雨で、彼女と一緒に来たのは紫の長裾の着物を着た女性だった。細い腰は雲のような帯で締められ、一握りもないほどだった。青い髪は華やかな髪型に結われ、豪華で優雅で、髪には七寶珊瑚かんざしが差してあり、顔は蓮の花のように美しく、眉間には怒らずとも威厳のある表情があり、高貴な女神のようだった。
洛詩雨と比べると、紫の着物の女性は完熟した水蜜桃のように、まるで汁が滴り落ちそうだった。
紫の着物の女性は途中ずっと洛詩雨の話を聞いていたが、ようやく口を開いた。「詩雨、本当に夢を見ていなかったの？」
不思議な器霊、道韻を含んだスイカ、そして隠居している高人、どれも物語を作っているように聞こえた。
洛詩雨は紫の着物の女性の手を引いて言った。「お母様、私は確かに夢を見ていません！それに見てください、私はもう築基を達成しました。これは嘘ではないでしょう？」
紫の着物の女性はまだ半信半疑の様子で、口を開いた。「もし本当にあなたの言う通りなら、この人は確かに隠世の高人と言えるわね。」
「お母様、早く私と一緒に山に登りましょう。きっとお母様も驚かれると保証します！」洛詩雨は少し待ちきれない様子だった。
紫の着物の女性は軽くため息をついた。彼女は当然、自分の娘がどんな算段をしているのかわかっていた。
娘は自分の婚約を解消したがっており、今や希望を見出したので、もちろんしっかりとつかんでおきたいのだ。
洛詩雨の母として、どうして自分の娘を火の中に押し込みたいと思うだろうか。ただ皇朝にいる身として、自分の意志では動けない。この高人が本当に詩雨を助ける方法を持っていることを願うばかりだった。