第19章 天地の至理
李念凡が劍瑕仙玉を受け取ったのを見て、白無塵の顔に笑みが浮かんだ。
これは良い始まりだ。
「そういえば、人が恐怖で精神を病んでしまった場合、治療する方法はありますか？」李念凡は囡囡の状況を思い出して尋ねた。
相手は修仙者だ、方法はきっと数多くあるはずだ。
李念凡が自分たちに助けを求めてきたと聞いて、四人は怠ることなく、すぐに眉をひそめて対策を考え始めた。
林清雲は急いで言った。「精神の病は、間違いなく神魂力が傷ついているはずです。神魂力を治療する薬は知っていますが、李どのの言う方の状態はどのようなものでしょうか？」
「小さな女の子で、妖怪に連れ去られた恐怖からです」と李念凡は答えた。
「小さな女の子で、しかも凡人か」林清雲は首を振った。「それならば厄介ですね。彼女の神魂力が弱すぎて、神魂力の薬を使うのは適していません。逆効果になってしまいます」
白無塵も言った。「このような状況は多くの場合、本人の内面からくるもので、外からは補助的な効果しか望めません。難しいですね」
彼らは心の中で溜息をついた。高人が珍しく助けを求めてきたのに、自分たちは方法を思いつけなかった。本当に申し訳ない。
林清雲の目が少し輝いた。「養魂玉というものがあります。人の神魂力を養うことができ、長時間身につけていれば効果があるかもしれません」
「それはどのくらいの時間がかかりますか？」李念凡は期待を込めて林清雲を見つめた。
林清雲は答えた。「神魂力の治療は最も難しく、早くて十年、長ければ二十年かかります」
「遅すぎます」李念凡は軽く溜息をついた。十数年という時間は小さな女の子にとってはあまりにも大切すぎる。
「やはり自分でなんとかするしかないようですね。ただ、この方法が通用するかどうかわかりませんが」彼は独り言を言った。
白無塵の四人は全身を震わせた。高人が手を下すというのか？
やはり、このような小さな問題が高人を困らせるはずがない。先ほどは単に手を下すのを潔しとしなかっただけなのだ。
「李どの、私たちもお側で治療を拝見させていただけませんでしょうか？」林清雲は大きな期待を込めて李念凡を見つめた。
他の三人も同様だった。
高人の手腕を拝見できるとは、これは天大の幸運だ。そこから僅かでも何かを悟ることができれば、それだけで一生の糧となるだろう。
「私が人を治療するのを見たいと？」
李念凡は少し驚いた様子で、その後苦笑いして言った。「私が使うのは凡人の手段に過ぎませんが、それでも見たいのですか？」
神魂力の損傷が凡人の手段でも治せるというのか？
四人は再び心を震わせ、見学したいという思いがより一層強くなった。
「わかりました。ちょうど今から山を下りるところでしたから」
李念凡は仕方なく頷いた。この修仙界の修仙者たちは親切なだけでなく、どうやら暇そうで、この凡人の周りを取り巻くのが好きらしい。
「大黒さん、行きましょう」李念凡は声をかけ、白無塵の四人に付き添われて落仙城へと向かった。
四人が落仙城に着いたとき、案の定、張おばさんは囡囡を連れて城門の前で待っていた。
張おばさんは眉をひそめ、こっそりと涙を拭っていた。囡囡は相変わらず虚ろな様子だった。
周りには多くの子供たちが集まり、囡囡と話をして、会話を通じて囡囡を正常な状態に戻そうとしていた。
「李どの」張おばさんは李念凡を見て救世主を見るかのようだった。「どうか囡囡を助けてください」
李念凡は真剣な表情で言った。「張おばさん、ご安心ください。私にできる限りのことをします」
「みんな、囡囡の周りに集まりすぎるのはよくないかもしれません。かえって囡囡の安心感を奪ってしまうかもしれません。少し離れてもらえませんか？」
李念凡は囡囡の傍らに座り、子供たちに笑顔で話しかけた。
人々が少し離れると、彼の表情は少し厳しくなった。
実は彼も自分の方法で囡囡を目覚めさせることができるかどうか確信が持てなかったが、成功の可能性は低くないと感じていた。
白無塵の四人は思わず緊張し始めた。もうすぐ高人の手腕を見ることができる。あまりにも興奮する。
李念凡は適当な空き地を見つけて座り、囡囡を自分の傍らに座らせ、笑顔で言った。「囡囡、今から念凡兄さんがお話をしてあげるから、ちゃんと聞いてくれるかな？」
「このお話の名前は……『西遊記』！」
囡囡の問題は妖怪にあった。李念凡は物語を通じて、妖怪が彼女に与える影響を和らげようとした。そして、子供は生まれながらにして物語が好きだ。これはどんなコミュニケーションよりも効果的なはずだった。
「お話？私も聞きたい」
「念凡兄さん、私たちも聞いていいですか？」
周りの子供たちも興味を示し、期待に満ちた目で李念凡を見つめた。
「もちろんいいですよ」李念凡は頷いた。
白無塵の四人は少し驚いた。李念凡がこのような方法を使うとは思いもよらなかった。本当に効果があるのだろうか？
しかし彼らは立ち去らず、依然として好奇心を持って待ち続けた。
李念凡は少し考えをまとめ、穏やかな口調で語り始めた：
「詩に曰く：
混沌未分にして天地乱れ、茫々渺々として人の見ることなし。
盤古より鴻蒙を破りしより、開闢より此に清濁を弁ず。
群生を覆載して至仁を仰ぎ、万物を発明して皆善を成す。
造化の会元の功を知らんと欲せば、須らく西遊釈厄伝を看るべし。
聞くところによれば、天地の数には、十二万九千六百歳を以て一元とす。一元を十二会に分かち、乃ち子、丑、寅、卯、辰、巳、午、未、申、酉、戌、亥の十二支なり。毎会一万八百歳を該す。且つ一日を論ずれば：子の刻に陽気を得て、丑に則ち鶏鳴く；寅に光通ぜず、卯に則ち日出づ……」
この序文は子供たちにとっては少し難しすぎたかもしれないが、白無塵の四人は全身を震わせ、目に驚愕の光を宿した。
これは……これは天地の至理ではないか！
古来より、誰も天地の至理をこのように要約することができなかった。しかし李どのは物語を語るような形で、それを何気なく語ってのけた。
これが天地が形成された理由なのか？
これが万物の発展の軌跡なのか？
李念凡が物語を続けるにつれ、彼らの耳には大道の音が響くかのようで、まるで道を説くかのようだった。
理解できない部分も多かったが、それでも得るものは計り知れなかった。
やはり李どのについてきて正解だった！
彼らは息を殺して、細かく耳を傾け、一言も聞き逃すまいとした。
序文が終わると、物語は本題に入った。
「海の外に一つの国土あり、名を傲來國という。国は大海に近く、海中に一つの山あり、花果山と呼ぶ。この山は十洲の祖脈、三島の来竜にして、清濁開きて立ち、鴻蒙判じて後に成る……」
石から石猴が飛び出すところを聞いたとき、子供たちは完全に物語の世界に引き込まれていた。囡囡さえも李念凡に視線を向けていた。
李念凡は効果があることを確認し、より一層熱心に語り始めた。
石猴は花果山で猿の群れを率いて自由気ままに暮らしていたが、その後、不死を求めて竹の筏で海を渡り、千難万難を経ても師について修行しようとした。
李念凡の語りによって、壮大な洪荒世界が徐々に全ての人々の前に広がっていき、時折人々の感嘆の声を引き起こした。
この時、ここで聞いているのはもはや子供たちだけではなく、近くの行商人や通りがかりの人々も次々と足を止め、集まってきていた。
白無塵の四人の感慨はさらに深かった。彼らは背筋が凍り、全身に鳥肌が立った。
不死の術を求める、それは彼ら修仙者の究極の目標ではないか？
この高人が語っているのは物語ではなく、自身が経験したことなのではないか？