第20章 唯心主義の学者
白無塵たち四人は、とてつもない秘密を発見したかのように、頭がくらくらしていた。
しかし、心の中には今までにない興奮が湧き上がっていた。
これは間違いなく仙人の物語で、彼が語っているのは仙人の世界なのだろうか？
なるほど、聞いただけで大道の音が感じられる、その中には本当に長生の道が隠されているかもしれない！
彼らは真剣な表情で、息をするのも忘れるほどだった。
李念凡はゆっくりと語り続け、すぐに石猴が菩提洞に入門して修行する場面まで進んだ。
落仙城を通りかかった人々も、李念凡の物語を聞くと、手元の仕事を放り出して聴衆の列に加わった。
この世界は本来、仙人と凡人が共存する世界であり、凡人は仙人の物語に非常な好奇心を抱いていた。まして李念凡が語る世界は並外れて素晴らしく、彼らが凡人であっても、その中の人物たちは仙人よりもはるかに強大だと漠然と感じていた。
その時、落仙城の門前にぼろぼろの青い衣服を着た一人の學者がゆっくりと歩いてきた。
彼の目は虚ろで、人生の目標を失ったかのようでありながら、何か難しい問題を考えているようでもあり、時折意味不明な言葉を呟いていた。
彼は落仙の塵に入ってきたが、城門前に多くの人が集まっていても気にも留めず、自分の世界に沈んでいるかのように、外界のすべてが自分とは無関係であるかのようだった。
そのとき、一つの声が彼の耳に届いた。
「大師が言われた：『道の字の門には三百六十の傍門があり、傍門にはそれぞれ正果がある。お前はどの門を学びたいのか？』悟空は答えた：『師匠のお考えに従います。弟子は心から従います』大師は言われた：『では術の字の門の道を教えようか？』悟空は尋ねた：『術門の道とはどういうものですか？』大師は答えた：『術字の門とは、仙人を呼び、卜占いをし、吉凶を知る理を学ぶものだ』悟空は言った：『それで不死を得られますか？』大師は答えた：『いや、できない！できない！』悟空は言った：『では学びません！学びません！...』」
學者の虚ろな目に次第に光が戻り、足を止めて群衆の中に入り、注意深く耳を傾けた。
その後、菩提大師は悟空にいくつかの道法を示して選ばせたが、悟空は長生の道でないと聞くと、すべてを首を振って拒否した。
李念凡は、周りの聴衆の呼吸が急になり、中には目を赤くする者さえいるのを明確に感じ取ることができた。
特に白無塵たち四人が顕著だった。
彼らは心の中で叫んでいた。「これらはすべて無上の大道なのに！この愚かな猿めが、すべて拒否するとは！バカな猿め、バカな猿め！どれか一つでも学べば、仙人に匹敵する、いや、仙人以上の術が得られるというのに！」
同時に、彼らは非常に好奇心をそそられた。この菩提大師は一体何者なのか、こんなにも多くの大道を教えることができるとは、恐ろしいほどだ！
李どのがこのような事まで詳しく語れるということは、彼はいったいどんな境地にいるのだろうか？
白無塵はそれ以上考えることができなかった。心臓が持たないほどだった。
菩提大師が怒って去ろうとしたとき、皆の心も吊り上がった。まるで自分たちがこの無上の大道を逃してしまったかのように。
しかし、悟空が夜中の三更に大師を訪ねたとき、全員の呼吸が再び荒くなった。
李念凡は皆の期待感を十分に高めた後、微笑んで言った：「さて、今日はここまでにしましょう。続きは次回のお楽しみです」
「やめないでください、李どの、もう少し続けてください」
「ああ、もう一時辰以上経ってしまった。妻が怒り出すかもしれない！」
「李どの、明日もまた語ってくださいますか？必ず来ます」
全員が期待の眼差しで李念凡を見つめており、囡囡の目にも感情の揺らぎが現れていた。
李念凡は囡囡の頭を撫でながら言った：「皆さん、ご安心ください。明日も同じ時間にここに来ます」
「李どの、ありがとうございます、本当にありがとうございます！」張おばさんも囡囡の変化に気づき、喜びの涙を流しながら、何度も李念凡に向かって深々と頭を下げて感謝した。
「張おばさん、そこまでしなくても。囡囡が完全に良くなってから感謝してください」と李念凡は言った。
白無塵たち四人は李念凡の前に進み出て、まるで小学生が先生に会うかのように、極度に緊張していた。
彼らの心の中も同様に非常に好奇心に満ちていた。孫悟空は本当に長生の道を学んだのだろうか？真の長生の道とは一体何なのか？
修仙者として、これは彼らの執念だった。
しかし、表面上は少しも催促する様子を見せなかった。
李どのからこのような物語を聞けること自体が、すでに天大の機縁だった。
誰が想像できただろうか、李どのがこれらを語るのは、一人の凡人の少女を救うためだったとは。これこそが真の大物なのだ。
白無塵は期待を込めて李念凡を見つめ、おずおずと尋ねた：「李どの、明日もここで物語を聞かせていただけますでしょうか？」
彼は少し心配していた。これはおそらく仙界の大物の物語で、自分のような小さな修仙者に聞く資格があるのだろうかと。
「ただの物語ですよ、何も問題ありません」と李念凡は笑いながら答えた。
これらの修仙者は本当に礼儀正しすぎる。物語を聞くのにまで許可を求めてくるなんて、友好的すぎる、本当に友好的すぎる。
白無塵たち四人は大喜びした。李どののお墨付きを得て、彼らの心は直ちに落ち着いた。
白無塵は身を屈めて言った：「李どの、本日は多大なご迷惑をおかけしました。これにて失礼いたします」
林清雲も低い声で言った：「李どの、本日はこれにて失礼いたします。明日また御教えを拝聴させていただきます」
「ええ、さようなら」
李念凡は気さくに手を振った。
彼は時刻を確認し、帰り道を歩き始めた。
城門まで来たところで、一人の學者に止められた。
學者は学者らしい雰囲気が強く、「虚弱な學者」という言葉は彼のために作られたかのようだった。李念凡に向かって礼をして言った：「私は孟君良と申します。どのにお目にかかれて光栄です」
「孟どの、こんにちは。私は李念凡と申します」李念凡は不思議そうに彼を見て、「孟どのは何かご用でしょうか？」と尋ねた。
孟君良は鋭い目で李念凡を見つめ、「お尋ねしたいのですが、本当に長生の道は存在するのでしょうか？」と言った。
李念凡は目の前の學者を見て、眉をひそめた。まさかこのような質問をされるとは思いもしなかった。
この學者は学者らしい雰囲気に満ちており、これまで出会った修仙者とは異なり、明らかに凡人のようだった。
凡人が長生を求めることは理解できるが、明らかに現実的ではない。
正直に言えば、私自身も長生を望んでいるのだ！
彼はこの學者の執念を消そうと試み、諭すように言った：「天道には輪廻があり、長生の道は叶わぬものです」
「しかし、本で読んだところによると、仙人は長生できるそうです」
學者は執着を見せて言った：「なぜ仙人にはできて、凡人にはできないのでしょう？私はあらゆる本を探し回りましたが、長生の道を見つけることができませんでした。あなたの物語を聞くまでは。あなたは必ず長生の道をご存知なはずです。どうか教えてください！」
この學者はきっと本を読みすぎて頭がおかしくなったのだろう。理想の世界に生きているようだ。
李念凡は首を振り、尋ねた：「仙人は修仙によって自身の身体機能を安定させることができますが、凡人にはそれができません。あなたは凡人について理解していますか？」
學者は言葉を失った。
彼自身が凡人でありながら、少しも理解していなかった。
これまで彼は本の世界に沈潜し、目にしたのは本の中の知識ばかりで、すべては理論の段階に留まり、多くは自分の空想に頼っていた！
彼は多くのことを知っていたが、同時に、何も知らなかった。
李念凡の前世の言葉で言えば、この學者は観念論に偏っていた。
死にたくないと思えば、死なないはずだと。