第18章 この仙玉はいいね、電灯として使えそうだ
修仙者の食欲を引き起こすなんて、これは本当に白粥だけなのか？
白無塵たち三人の心に深い疑問が湧き上がった。
この時、白落霜はすでに一杯の粥を飲み干し、自分のお腹を撫でながら、満腹感で幸せそうな表情を浮かべていた。
「ふぅ——」
彼女が深いため息をつき、感謝の言葉を口にしようとした瞬間、全身に突然の熱が走った。
体内の霊力が制御不能となり、頭の中が真っ白になり、代わりに玄妙な感覚が次々と湧き上がってきた。
「ゴォォォ！」
彼女の耳に大道の音が響き渡り、外から見ると、彼女の姿が幻のように揺らめいていた。
「こ、これは……」
白無塵たち三人は目を見開き、完全に呆然としていた。
頓悟！
これは頓悟だ！
彼らの呼吸は異常に荒くなり、思わず叫び声を上げそうになった。
なぜ突然頓悟が？
一瞬のうちに、彼らは多くのことを考え、視線は石のテーブルの上にある白粥の鍋に集中した。
これは普通の粥ではない。美味しいだけでなく、この粥には大道の音が宿っているのだ！
林清雲は思わず拳を握りしめ、表情を変え続け、心の中に深い後悔が湧き上がり、自分を平手打ちしたい衝動に駆られた。
「私は本当に愚かだった。このような高人の食べ物が普通の白粥であるはずがない。高人にとっては、彼の出す残飯でさえ無数の人が奪い合うだろうに。さっき白粥を飲む機会を逃してしまうなんて、ああ、私はなんて愚かなんだ！」
もし時間を巻き戻せるなら、土下座してでも一杯の白粥を飲みたいと思った。
白無塵と蘇雅の表情も同様に苦々しく、先ほどの自分の娘の様子を思い出し、あれほど明らかな暗示があったのに、なぜ粥を断ったのかと後悔していた。ああ、天地の造化を逃してしまったのだ！
今から頼んでも間に合うだろうか。
三人は口を開きかけ、面目を捨てて白粥をねだろうとした。
しかし、李念凡がすでに立ち上がり、その鍋を持ち上げるのを見た。
「大黒さん、ご飯だよ。」
黒い土犬が裏庭から飛んできて、自分の犬用の器に頭を突っ込み、白粥に向かって豪快に食べ始めた。
むしゃむしゃと。
実に楽しそうに食べている。
白無塵たち三人はその場で凍りつき、目を真っ赤にして大黒さんを見つめ、ただ無力に唾を飲み込むしかなかった。
「あれは大道の音が宿った粥なのに！どうして犬に与えるんだ。いや、いや！」
彼らは心の中で叫び、代わりに食べたいと切望した。
美食を楽しんでいた大黒さんは三人の視線を感じたのか、食事の動きを一瞬止め、三人を一瞥した後、背を向けて尻を三人に向け、再び美食を楽しみ始めた。
その表情は、まるでこの三人が奪いに来るのを恐れているかのようだった。
「私は……」白無塵たち三人は顔を真っ赤にしたが、怒りを表すことはできなかった。
李念凡は三人の表情に気づき、不思議そうに尋ねた。「どうかしましたか？」
「い、いえ、何でもありません」白無塵は口角を引きつらせ、苦笑いを浮かべた。
彼らの心は血を流していたが、周囲を見回すことで気を紛らわすしかなかった。
しかし、庭の隅を見た時、彼らの瞳孔は再び縮み、壁際の黒い長剣を食い入るように見つめ、何度も確認した。
堕魔剣、間違いなく堕魔剣だ！
白無塵は自分が間違えるはずがないと確信していた。外界で数々の血風を巻き起こした堕魔剣が、今は壁際に無造作に置かれているのだ。
堕魔剣は魔剣とはいえ、無尽の力を秘めており、極品の靈器に匹敵する、無数の者が争奪する宝物なのだ。
林清雲は弱々しく尋ねた。「李どの、あの剣は……」
「あの剣は何故か私の家の門前に現れたんだ。見たところ鋭利そうだったので、薪割りに使っている」と李念凡は何気なく答えた。
拾った？
薪割り？
白無塵は心の中で苦笑した。
もちろん、彼はなぜこの剣が李念凡の門前に現れたのかを知っていた。高人にとって剣魔など空気同然、まさに拾ったも同然ではないか。
堕魔剣が高人によって薪割りに使われているということについては、むしろ当然のことと感じた。これでも一種の栄誉というべきだろう。
林清雲は今の自分の心情をどう表現すればいいのか分からなかった。彼女の人生で驚いた回数を全て合わせても、今日ほどではなかった。
これが大物の世界なのか？
「んっ～」
白落霜は目を開け、美しい瞳に少しの戸惑いが浮かび、すぐに驚きへと変わった。
築基中期！
たった一杯の粥を飲んだだけで、築基前期から築基中期まで突破してしまった。
彼女は気づいた。あの粥には霊水だけでなく、米も漬物も凡物ではなかったのだと。
これらのものは高人と同じで、表面上は凡人に見えるが、実際は手の届かない存在なのだ。
白落霜は大きな得をしたと感じ、急いで立ち上がり、喜びの声で言った。「あ、ありがとうございます、李どの」
「一杯の粥に何のお礼だ」
李念凡は首を振った。この娘は何もかも良いのだが、ただ大げさに驚きすぎる。たかが一杯の粥なのに、こんなに喜ぶことはないだろう。
白無塵は木箱を取り出し、口を開いた。「李どの、前回娘が持ち帰った絵から、私たちは多大な恩恵を受けました。感謝の気持ちとして、これは私たちからの些細な心づけです。どうかお納めください」
「皆さんは本当に気を遣いすぎです」
李念凡は嬉しく思った。来訪しただけでなく、贈り物まで持ってきてくれるなんて。
彼らは本当に絵を愛する人たちなのだろう。
彼も遠慮せずに箱を開けると、中には剣の形をした玉石が入っていた。
この玉石は何という材質なのか、まるで光源のように、常に白い光を放っていた。明るいが眩しくはなく、神秘的な様相を呈していた。
林清雲は手で口を覆い、信じられない様子で白無塵を見つめ、心の中で大きな波が立った。
劍瑕仙玉、これは萬劍仙宗の鎮宗の寶だ。人々を剣意の悟りへと導き、劍仙となることを可能にする宝物なのに、白無塵はそれをこうも簡単に人に贈るとは。
劍修にとって、この玉は間違いなく無価の宝だ！
白無塵は表情を平静に保っていた。
彼にも自分なりの考えがあった。
萬劍仙宗はそもそも李念凡に救われたのだし、それに、李念凡の一枚の絵の価値は劍瑕仙玉よりもはるかに貴重なのだ。
劍瑕仙玉は元嬰期の修行者にとってはもはやそれほど大きな効用はないが、李念凡の一枚の絵は、元嬰期はおろか、出魂期、渡劫期、さらには仙人でさえ無視できないものだ。
劍瑕仙玉が萬劍仙宗を万年衰えさせないというなら、李念凡の一枚の絵は萬劍仙宗を千万年衰えさせないだろう！
この劍瑕仙玉など、私に何の用があろうか？
李念凡は箱から劍瑕仙玉を取り出し、手に持って眺めた。
手に触れると冷たく滑らかで、手触りは上々だった。
李念凡は頷き、微笑んで言った。「これはいいものだ。ちょうど夜の照明として使える。電灯代わりにしよう」
さすが高人だ。
劍瑕仙玉が照明用というのも、堕魔剣が薪割り用というのを思えば、彼らにとっては納得がいった。