第27章 実は私は野菜が一番好き
白無塵は口が渇き、頭皮がぞわぞわするのを感じた。
とんでもない大発見をしてしまったのだ！
彼は再び白菜を箸で挟み、湯通しして口に運んだ。
軽く噛むと、白菜の汁が口の中に広がり、香りが一瞬で口腔内に溢れた。
それに続いて、道韻の波が彼の脳裏に押し寄せ、全身を震わせた！
間違いない、野菜の中に本当に道韻が含まれているのだ！
白無塵は興奮で全身が鳥肌だらけになり、目を輝かせて野菜を見つめた。
そうだ、これは間違いなく高人が仕掛けた試練なのだ！
高人は特別に肉と野菜を用意した。肉は妖怪の肉だが、野菜こそが最も貴重なものだったのだ。
みんなの注目は妖怪の肉に集中し、野菜を見過ごしてしまい、天大な機縁を逃してしまうかもしれない。
「自分は本当に愚かだ。高人の世界が試練に満ちていることを知っていながら、今になって気づくとは」白無塵は心の中で嘆きながら、また一つのキノコを鍋に入れた。
趙山河たちが肉を美味しそうに食べている中、すぐに白無塵の異変に気付いた。
この男は急に性格が変わったのか、さっきから野菜ばかり食べている？
「白無塵、何をしているんだ？肉を食べないのか？」趙山河はついに我慢できずに尋ねた。
妖怪の肉はそう簡単に手に入るものではなく、少なからず霊気を含んでいるのだ。
白無塵は大らかに笑って、「私は野菜が好きなんだ。肉は君たちに任せるよ、遠慮しないでくれ」
そう言いながら、また自分の箸で大量の青菜を取った。
「娘よ、蘇雅、お前たちも肉ばかり食べていないで、野菜も食べなさい。栄養のバランスを考えて」白無塵は注意を促した。
趙山河は疑わしげに白無塵を見つめた。
何かある！
絶対に何かがある。
彼は冷ややかに笑い、同じテーブルで食事をしているのに、どんな秘密が隠せるというのか？
そして、彼も自分のために白菜を湯通しした。
「もしかして野菜の方が肉より美味いのか？試してみるか」
趙山河はそう考えながら、白菜を一枚口に運んだ。
「うっ、ゴホッゴホッ」
野菜に唐辛子が付いていて、咳き込んでしまった。
「野菜なら、スープの方の鍋に入れた方が美味しいですよ。辛い方は苦手かもしれません」李念凡は笑いながらアドバイスした。
修仙者は食事への欲求が低いはずなのに、私のところではなぜこんなに切実なのだろう。
「李どのの前で恥ずかしい限りです」趙山河は恥ずかしそうに言ったが、その目は驚きに満ちていた。
道韻だ、さっきのは間違いなく道韻だった！
白無塵のやつ、ずるいじゃないか。こんなことを隠して、こっそり野菜を食べていたなんて。
趙山河の目は一瞬で赤くなり、急いで野菜を箸で挟んで咀嚼し始めた。
白無塵も負けじと、二人は野菜を巡って激しい争いを展開し、顔を真っ赤にして首筋を怒らせた。
もし李念凡がいなかったら、おそらく二人は喧嘩を始めていただろう。
この状況はすぐに林清雲たちにも気付かれ、好奇心から彼らも野菜を食べ始めた。
これは……
林清雲は完全に呆然とした。
もし先ほどの美味しさに驚嘆したのなら、これは彼女の常識を完全に覆すものだった。
野菜の中に道韻が含まれているなんて、どうしてこんなことが？
道韻は修仙者にとって遭遇できるかどうかも分からない、つかみどころのないもので、頓悟のようなもの。目に見えず、触れることもできない。
道韻に触れるには、奇遇に頼るしかない。
しかし今、食べるだけで道韻を得られる。
恐ろしい、信じられない！
誰に話しても信じてもらえないだろう。
「そうか、あの妖怪の肉は私たちが狩りで得たもので、結局は普通の妖怪の肉に過ぎない。でもこれらの野菜は李どのが自ら出してくださったもの！つまり、これこそが仙人が食べるべき食べ物なのだ！私は前まで肉ばかり食べて、仙人の出した野菜を無視していたなんて、なんて愚かなことを！」
林清雲はテーブルの上で、すでに白無塵と趙山河によって半分以上消費されてしまった野菜を見て、心が痛むほど悔しかった。
これほどの道韻が！
彼女はいつも慎み深かったが、この時ばかりは冷静でいられず、仙女でありながらも食べ物の争奪戦に加わった。
状況が急変したことに、李念凡は少し驚いて「肉は食べないんですか？」と尋ねた。
「李どの、私たちは野菜だけで十分です」白無塵は急いで答えた。
趙山河は青菜を食べながら言った。「李どの、私は野菜こそが最高の食べ物だと気付きました。私のことは気にしないでください」
「李どの、実は私はずっと野菜が大好きでした」蘇雅も言った。
李念凡は首を振り、彼らのことは気にしないことにした。
どうやらこの修仙界の修仙者たちは、友好的なだけでなく、かなり変わった人たちのようだ。
食事を終えると、白無塵たちは全身が温かくなり、言葉では表現できないほど心地よく、どんな霊丹強壮薬を飲むよりも効果があった。
白無塵は立ち上がり、厳かに李念凡に向かって礼をして言った。「李どの、この食事は私の人生で最高の食事でした。どうかこの礼をお受け取りください！」
「李どの、大恩は言葉では言い表せません。私趙山河は微力ながら、もし何かお役に立てることがございましたら、どうぞお申し付けください！」趙山河も言った。
他の人々も次々と感謝の言葉を述べ、誠実さと畏敬の念を顔に浮かべていた。
彼らは心の中で常に李念凡を凡人として扱い、普通の態度で接するように自分に言い聞かせていたが、この時ばかりは本当に平静を保つことができなかった。
凡人が仙人に出会って、どうして落ち着いていられようか？
李念凡は眉をひそめた。「ただの火鍋じゃないですか。何がそんなに大げさなんですか？恩なんて、どこからそんな話が出てくるんです？」
この人たちはさっきまで普通だったのに、どうして急に頭がおかしくなったんだろう？
「李どの、あなたのこの食事は本当に素晴らしすぎて、つい感情が抑えきれなくなってしまいました。失礼いたしました」白無塵は急いで言った。
「大げさすぎる」李念凡は鼻を鳴らした。修仙者は凡人にも及ばないな。
白無塵たちは息をするのも恐れるかのように、何度も謝罪を繰り返した。
ああ、自分が興奮しすぎて、高人の機嫌を損ねてしまった。
高人は凡人の躯で清修したいと望んでいるのだから、これからは決して禁忌を犯してはいけない。
たった一度の食事だったが、彼らの全身は道韻に満たされ、体の周りを巡っていた。
帰って閉関して消化する必要があったため、彼らは李念凡に一言挨拶をして急いで去っていった。
四合院を出ると、趙山河は厳かに白無塵を見て言った。「白無塵、お前が私を李どのに引き合わせてくれたこと、今回は本当に感謝している！ありがとう！」
この大恩は、天大な機縁を与えてくれたも同然で、本当に報いようがない。
「どうだ、その気配を見るに、breakthrough（突破）しそうか？」白無塵は笑いながら言った。
「今回帰ったら試してみるが、突破は問題ないだろう」趙山河は髭をなでながら、目を細めて笑った。
このような高人の助けがあれば、豚でさえ仙人になれるだろう。
白無塵は大笑いして言った。「はっはっは、それなら良い知らせを待っているよ」
彼らは山麓で別れ、振り返ってこの山頂を敬虔な眼差しで見つめ、心の中ではすでにここを聖地として認識していた！
そしてこの山からそう遠くない別の山頂では。
二匹の雪白の狐が一本の木に飛び乗り、柔らかな毛並みが風に揺れながら、遠くの地平線を見つめていた。
最も目を引くのは、一匹は九本の尾を持ち、もう一匹は六本の尾を持っていることで、それらは空に向かって立ち、ゆっくりと左右に揺れていた。妖しさの中にも聖なる光が漂っていた。