第35章 前方に妖気あり
なんて綺麗な水だろう。
これがスイカジュースなの？
スイカがこんな風になるなんて。
妲己は飲むのがもったいないくらいだった。
ジュースは修仙界では明らかに珍しいもので、水と酒以外に、修仙界には他の飲み物がなかった。
そして、グラスにはストローまで刺さっていた。こんなものは妲己は見たことがなかったが、一瞬でその用途を察した。
なんて不思議なんだろう。
李どのと一緒にいると、やはりどこでも驚きがあるわ。
しばらく眺めた後、彼女はようやくグラスを手に取り、ストローを口にくわえて、そっと吸い込んだ。
ずずっ。
冷たいスイカジュースがストローを通って一瞬で彼女の口に入り、小さな舌に衝撃を与えた。
「うぅ！」
なんて気持ちいいの。
スイカジュースは間違いなくスイカの味を完璧に引き出していた。口に入れた瞬間、スイカ特有の甘い香りが口の中で弾けて、口腔内のすべての味蕾が一瞬で興奮状態になった。
ジュースが舌を包み込み、冷たい感触に妲己は少し震えた。将棋で疲れていた精神が瞬時に回復した。
同じスイカでも、スイカジュースを飲むほうが明らかに爽快だった。噛む必要もなく、そのまま大きく飲み込める。この快感は普通にスイカを食べるのとは比べものにならなかった。
ごくん。
スイカジュースが喉を通って流れ落ちていく。
まるで干ばつの後の恵みの雨のように、喉の血管一本一本を潤していき、思わず声が漏れそうになった。
甘い液体が体のすみずみまで行き渡り、胃に落ちていく。まるで魂が洗い清められたかのようだった。
妲己は思わず目を閉じ、この感覚を丁寧に味わった。
この瞬間、彼女は体中の細胞が興奮で震えているのを感じた。
なんて美味しいの！
なんて爽快なの！
千年生きてきて、初めて人生がこんなにも素晴らしいものだと感じた。
そして味だけでなく、スイカジュースの中の霊気がすでに四肢百骸に流れ込み、体のすみずみまで駆け巡っていた。
体内の枯渇していた霊力も少しずつ回復し始めた。
「これは決して凡界のスイカではなく、天上の仙果に違いない！」
妲己はこっそりと李念凡を見つめ、美しい瞳に感動の色を浮かべた。「李どのは私にこんなに優しくしてくれて、こんな貴重なものまで分けてくださるなんて。」
こんなに貴重なスイカジュースを、少しずつ味わおうと思っていたのに、あまりにも美味しすぎて、止まらなくなってしまった。
「ごくごく。」
彼女は口で吸い込み、スイカジュースが口腔から体内へと入っていく。
この感覚は本当に気持ちよすぎて、やめられなかった。
気がついた時には、一杯のスイカジュースは底が見えていた。
妲己は頬を少し赤らめ、恥ずかしそうに言った。「申し訳ありません、このスイカジュースがあまりにも美味しくて、つい…」
李念凡は大笑いして言った。「はっはっは、気に入ってくれて良かったよ。」
翌日、夜明け前。
李念凡は早くに起きて妲己の薬を煎じていた。
四合院の大門を開けた時、彼は少し驚いて、門前の大きな石の上に座っている學者を不思議そうに見つめた。
今日は前回と違って、靴も履いておらず、足には土や雑草がついていた。見たところ、裸足で歩いてきたようだった。
孟君良は物思いに耽り、目は虚ろで、何を考えているのか分からなかった。
李念凡を見て、やっと我に返り、恭しく言った。「李どの、お目にかかれて光栄です。」
「ここで何をしているんだ？」李念凡は眉をひそめ、不機嫌そうに尋ねた。
この男は正気を失っているようで、こんな早朝から自分の家の門前に現れるなんて、本当に李念凡を驚かせた。
「私はあなたの門前の対聯に魅了されてしまい、李どののお邪魔をしてしまい、申し訳ございません。」孟君良は丁重に李念凡に一礼した。
まあいい、こんな学者と言い争っても仕方ない。
李念凡は諦めたように言った。「いいよ、で、何しに来たんだ？」
孟君良は言った。「あの日以来、私は李どのの教えに従い、万物の本質を観察してきました。地上の虫けらから人の一生、さらには星辰の運行まで、確かに多くの収穫がありました。天地界の様々な不思議な変化を発見しました。ただ、まだ一つ疑問が解けず、そのため特に李どのにご教示を仰ぎに参りました。」
この男、本当に真面目に考えすぎだ。哲学者にでもなるつもりか？
「どんな疑問だ？」李念凡は早く追い払いたかった。
孟君良はその対聯を見つめ、まるで聖地に詣でるかのように敬虔に言った。「李どのはすでに答えを私に教えてくださいました。私も悟りました。」
「また悟ったのか？」李念凡は目を回した。この男の考え方は普通の人とは全く違う。
孟君良は謙虚に言った。「少しばかりの理解を得ただけです。運良く李どのの教えの一端を悟らせていただきました。」
「好きにしろ。」李念凡は門を閉めた。見なければ気にならない。
この学者は本当に頼りにならなすぎる、距離を置かなければ。
孟君良はそのまま大きな石の上に座り続け、虚ろな目でその対聯を見つめ、霧の中でその姿が幻のように見えた。
この一ヶ月の間、彼は多くの生老病死を目にしてきた。植物も、動物も、人間も、すべて細かく観察し、深い感銘を受けた。しかし疑問も増えていき、自分の理念さえも疑い始めていた。
凡人は本当に不死を得ることができるのだろうか？
今回来たのは、やはり長生の道について尋ねるつもりだった。
しかし、李念凡の門前の対聯を見た時、まるで雷に打たれたように、その場に立ち尽くした。
「我は凡界より来たり、ここに不死を求む。」
この一句は、まさに私のことではないか？
高人は流石だ、おそらく私がこの質問をすることを予め計算し、早くから答えを門前に書き記し、私の到来を待っていたのだ。
たった十文字の中に、不死の境地が込められており、まるで醍醐灌頂のように、孟君良の目を覚まさせた。
彼はそうして座り続け、夜明けから正午まで過ごした。
太陽が頭上に昇っても、彼は微動だにせず、その対聯に目を凝らし続けた。時に悟りを得たかのようで、時に困惑しているようだった。
薄い長衣が両脇に垂れ、時折吹く微風が彼の髪の毛の紐を揺らした。
午後、洛皇様は洛詩雨を連れて風に乗り、急いで山頂へと向かっていた。
彼らは一晩中眠らず、ついに最短時間で仙朝の霊薬を全て集め、すぐさま高人に献上しようと急いでいた。
その時、洛皇様の表情が急に変わり、緊張した声で言った。「まずい、前方に妖気が！」
洛詩雨も表情を曇らせ、心配そうに言った。「お父様、奴らはどちらの方向へ？」
「どうやら高人のところへ向かっているようだ！しかも弱くない、二人の妖王様のようだ！」
洛皇様の表情は険しく、掠れた声で急いで言った。「まずい、もし奴らが高人の邪魔をしたら、私は死んで償っても足りない！早く止めに行くぞ！」
洛皇様と洛詩雨は足を速め、山上へと急いだ。
妖王様は人間の元嬰期の修士に相当する。
洛皇様にとっては大したことではないが、もし奴らのせいで高人の清修が妨げられ、高人が怒って去ってしまえば、洛皇様は必ず血を吐くだろう。
私は油断しすぎた、ここに見張りを置かなかったなんて、高人は必ず私を罰するだろう。
洛皇様は心中で苦々しく思い、この二人の妖王様を八つ裂きにしたい気持ちでいっぱいだった。
同時に、二匹の妖怪はすでに山腹にまで来ており、一匹は牛頭、もう一匹は狼の頭を持ち、遠くの四合院を不気味な目で見つめていた。